Немногословно, но его слова значат так много. Я готовила эту речь часами вместе с остальными, и его присутствия не хватало, но знать, что он её услышал, делает меня счастливой.

— Ты готова? — спрашивает он, протягивая мне руку, и я нервно киваю, мгновение глядя на его ладонь, прежде чем переплести наши пальцы.

— Конечно, появляется волк и забирает всю славу, — ворчит Рейден, вызывая смешки у остальной группы, когда я переступаю порог.

Паника и боль, которые, как я ожидала, поглотят меня, не приходят, и через несколько мгновений я выдыхаю воздух, который, как я не осознавала, задерживала.

— К сожалению для меня, я часть причины, по которой это место причиняет ей боль, — признается Кассиан, и я крепко сжимаю его руку. Я не могу отрицать его слова, но я могу поддержать его так же, как он поддерживает меня.

— Конечно, у него тоже есть для этого веское оправдание, — добавляет Броуди, когда двери за нами закрываются, оставляя нас стоять в фойе.

— Какие комнаты кажутся для тебя тяжелыми? — Спрашивает Флора, и моим первым побуждением является отрицать это, но, похоже, теперь это дело всей группы, и я не так уж сильно возражаю против всего этого.

— Все? — Вздрагиваю я, поворачиваясь к ней, и она улыбается. Она подходит ко мне, берет за свободную руку, и я вздыхаю. — Нет, со мной все будет в порядке, честно. Это просто нереально, — заявляю я, глядя на высокие потолки и замысловатую лестницу, ведущую наверх.

— Что бы тебе ни понадобилось, Адди, мы всегда готовы помочь, — бормочет она, сжимая мою руку и наклоняясь ко мне, и я киваю.

— Спасибо. То же самое касается всех. Мы здесь как команда. Не только ради королевства, но и друг для друга. Если мы хотим выжить, нам нужно стать поддержкой, в которой мы все нуждаемся, — объясняю я, получая ряд согласных откликов.

Кассиан целует меня в висок, его прикосновение и присутствие делают меня цельной. Мы все здесь. Даже если это всего на мгновение, оно того стоит. Ощущая силу моих четырех мужчин вместе с тремя друзьями, которые пополняют наш ближний круг, я чувствую себя сильнее, чем когда-либо.

— Мы здесь, чтобы создавать новые воспоминания, строить новое будущее вместе, — заявляет Крилл позади меня, и я практически падаю в обморок от его слов. Я смотрю на него через плечо, и мягкая улыбка растягивает мои губы.

— Мне нравится, как это звучит, — размышляю я, когда раздается звонок чьего-то мобильного телефона.

Оглядывая группу, всеобщее внимание привлекает Бо, который отступает от нас, его глаза лихорадочно сканируют свой мобильный телефон, прежде чем встретиться с моими.

— Я рад, что хоть что-то звучит хорошо, потому что мои новости — нет.

10

АДРИАННА

— Н

овости? — Этот вопрос — не более чем вдох, поскольку адреналин мгновенно разливается по моим венам, ожидая, когда упадет вторая туфля.

Бо потирает затылок. — Извини, это займет всего минуту. Он хочет сказать тебе это лично, — предлагает он со слабой улыбкой на губах, прежде чем направиться обратно к двери.

— Он? — Спрашивает Крилл, такой же сбитый с толку, как и я, но он уходит, прежде чем успевает ответить.

Неловкое молчание наполняет комнату, все смотрят друг на друга, растерянные до предела, не зная, что делать. На языке вертится желание просто отправить Бо куда подальше, но он снова появляется в дверях прежде, чем я успеваю привести свои мысли в порядок.

— Извини за это. У них нет терпения, — говорит он, указывая через плечо. В ту секунду, когда он отходит в сторону, все обретает смысл.

— Адди! — Нора взвизгивает от возбуждения, бросаясь ко мне, и я готовлюсь к столкновению как раз вовремя, чтобы она заключила меня в объятия. Я так же крепко сжимаю ее в ответ, и меня охватывает странное ощущение от осознания того, что мы обе вернулись сюда, где все началось.

Заглядывая ей через плечо, в комнату входит мой отец. Мрачная улыбка, растянувшаяся прямой линией на его лице, напоминает мне, что Бо ушел в спешке, лишь намекнув, почему он уходит, и что он хотел мне кое-что сказать.

Моя хватка на Норе ослабевает, но наши пальцы инстинктивно переплетаются, пока она остается рядом со мной.

— Папа?

Он вздыхает, останавливаясь в нескольких футах от меня, поскольку сначала здоровается со всей группой. — Клементина ворвалась в здание совета и забрала мага.

Что она сделала?

— Моего отца? — Выпаливает Броуди, вскинув брови и уставившись на моего папу, который кивает в ответ.

— Оренду, да.

Блядь. Блядь. Блядь.

По моей руке пробегают мурашки, когда в голове вертятся два вопроса.

Как и почему?

«Почему» быстро всплывает в моей голове: потому что он маг, выступающий против нас и того, за что мы выступаем, и исходит из позиции силы. Он полезен, хорошо знает королевство и всех его игроков. Мне это не нравится, но в этом есть смысл. Но как?

Словно прочитав мои мысли, отец откашливается. — Считается, что она штурмовала здание совета вместе с Фэйрборном, используя его магию, чтобы пробиться сквозь небольшую защиту, которая осталась после того, как тебя провозгласили королевой. Я предполагаю, что у Фэйрборна было достаточно сил, чтобы справиться с этим. В конце концов, он был главой Истока фейри во время обучения в академии. Они не раздавали эти должности просто так.

— Откуда ты это знаешь? — Спрашивает Рейден, и мой взгляд мгновенно скользит к нему. Какая-то крошечная часть меня, которая хочет смотреть на него с открытым ртом каждый раз, когда он сыпет вопросы моему отцу в своей вампирской манере, чувствуя необходимость защищать человека, который меня воспитал, но есть еще большая часть меня, которая ценит тот факт, что он не позволяет ничьему статусу менять его подход.

Его дерзость, вероятно, была бы даже горячей, если бы не была направлена против моего отца. К такому выводу я прихожу, когда мой отец поворачивается, чтобы ответить ему.

— Фэйрборн хотел убедиться, что бы я был в курсе, — говорит он, заставляя меня недоуменно сдвинуть брови.

— Каким образом?

Мой отец поднимает свой мобильный телефон. Каким бы старым он ни был, он все еще может принимать изображение, и вот оно. Клементина сияет от уха до уха, ее фирменное безумное выражение занимает все ее лицо, когда она указывает на Оренду. Стоя бок о бок, становится ясно, что они покинули подземелье Совета в отличных отношениях, судя по угрожающей улыбке на его лице.

— Жертвы? — Спрашиваю я, мой пульс стучит в ушах, пока я осмысливаю информацию. Они делают ходы, которых я не ожидала, и теперь внезапно кажется, что они взяли верх.

— Двое, — объясняет отец, и я киваю.

— Немедленно окажите помощь их семьям, — отвечаю я, мой взгляд задерживается на Рейдене, чтобы подтвердить, что именно он будет этим заниматься. Как глава Обороны, я хочу, чтобы его первым официальным делом было показать, что он заботится о тех, кто рискует своими жизнями ради нашего королевства.

— Такого раньше никто не делал, — бормочет Бо, и я пожимаю плечами, не отрывая взгляда от Рейдена.

— Я знаю, но на этот раз мы поступаем по-другому, помнишь?

Мой вампир неспешно приближается ко мне, не останавливаясь, пока мы не оказываемся лицом к лицу, когда он заглядывает глубоко в мои глаза. Нора хихикает рядом со мной, выпуская мою руку, чтобы прикрыть рот, пока говорит. — Клыкастик, — выдыхает она, заслужив сердитый взгляд мужчины, о котором идет речь.

— Я собираюсь придумать для тебя отличное прозвище, и поверь, оно будет отстойным, — обещает он, отчего ее смешок переходит в хохот, и это согревает мое сердце. Решив проигнорировать ее до того, как она сможет ответить, он переводит взгляд на меня. — Я разберусь с этим, Адрианна. Это будет полезно для меня, чтобы начать устанавливать связи с нашими оборонительными силами и вносить необходимые изменения, чтобы мы были полностью готовы.

У меня болит в груди от осознания того, что он должен уйти, но я киваю. Это то, что нужно королевству, и именно это мы намеревались сделать. — Спасибо тебе.