Он кивает в ответ, сокращая оставшееся между нами пространство, чтобы запечатлеть самый нежный поцелуй, какой только можно вообразить, в уголке моих губ. Я мычу от прикосновения, но в следующее мгновение он исчезает. Прежде чем я успеваю перевести дыхание, Флора делает шаг ко мне.

— К сожалению, я не собираюсь уходить в такой эпичный манере, — размышляет она, подмигивая мне, когда я качаю головой. — Но я думаю, что сейчас для меня самое подходящее время обратиться к разным истокам, начать поддерживать связь со всеми, чтобы мы все были на одной волне. Необходимо принять любую помощь, которую мы можем получить, чтобы остановить Клементину. Чем быстрее мы сможем устранить ее, тем лучше, — предлагает она, слегка обнимая меня, прежде чем направиться к двери.

— Будь осторожна! — кричит ей вслед Арло, но она не оборачивается, просто машет рукой над головой.

Влюбленные щенячьи глаза, которыми он сверкает, мне очень таки знакомы.

— Мне нужно связаться с магами. Это важная часть моей должности — устанавливать связи и заниматься прочей скучной ерундой, но будет намного полезнее, если я смогу раздобыть кое-какую информацию о моем отце. Кто-то в сообществе магов должен знать больше о его выходках, потому что более чем очевидно, что я ничего не знаю об этом человеке, — заявляет Броуди, его плечи поникли, когда он натянуто улыбается мне, и я киваю.

Он воспринимает это как приглашение подойти ко мне ближе, и когда он обнимает меня, его объятия крепки, напряжение покидает его тело, когда я успокаивающе глажу рукой вверх и вниз по его спине. Не знаю, насколько это помогает, но мгновение спустя он целует меня в щеку и неторопливо направляется к двери.

И вот нас стало семеро.

Адреналин струится по моим венам, я жажду действовать, но есть так много разных направлений, с чего мне нужно начать. И от этого, у меня кружится голова.

Арло поворачивается ко мне с уже открытым ртом, но я спешу заговорить, прежде чем он успевает произнести хоть слово. — Где я нужнее всего?

Натянутая улыбка, мелькающая на его лице, — мое единственное предупреждение. — Тебя ждёт грандиозная экскурсия по твоему новому кабинету. Все системы связи настроены и готовы для тебя. У тебя будут личные встречи со всеми истоками. Для тебя важно показать свое лицо и начать создавать связи. Тем не менее, я все еще буду в замке. Я собираюсь найти кабинет советника и посмотреть, с чем я имею дело.

— Встречи — со всеми истоками? — Повторяю я, адреналин сжимает мне горло, когда я быстро понимаю, что любые действие, которые крутились у меня в голове, исключены.

— Первая с фейри, так что это должно быть весело, — говорит он, улыбка становится искренней на его лице, когда я перевожу взгляд с него на моего отца.

Я была воспитана для того, чтобы… сражаться, действовать и делать просчитанные ходы, но когда ситуация принимает свой первый оборот, я должна… разговаривать с людьми?

— Разве я, как королева, не должна помогать в более неотложных делах? — Слова медленно слетают с моих губ, и я замечаю легкую морщинку в уголках глаз Арло.

— Встреча с другими истоками является срочной, Адди.

Черт.

Я вздыхаю, мои губы кривятся от напряжения. Я привыкла решать ситуации действиями, а не словами.

— Хорошо, — выдыхаю я, поворачиваясь к остальной группе, которая еще не разошлась.

— Я собираюсь поговорить со своей матерью, прежде чем встречусь с командиром. Если Клементина готова делать подобные шаги, нам нужно научиться как быть на шаг впереди, — заявляет Бо, и я киваю в знак согласия. Он не задерживается, а в волнении выбегает на улицу, прежде чем исчезнуть.

— Вероятно, мне следует отправиться в здание Совета, посмотреть, какую информацию я смогу собрать, — объясняет Крилл, и у меня в груди сжимается от паники, когда он приближается. — Я знаю, что иду один, но все в порядке. Путешествие большой группой только привлечет больше внимания к ситуации, — добавляет он, пресекая мое возражение, и я тут же признаю свое поражение.

— Пожалуйста, будь осторожен. Если что-то будет не так, позови кого-то на помощь. Лучше всего меня. Пожалуйста, — выдыхаю я, когда он входит в мое пространство, возвышаясь надо мной.

— Я буду осторожен, если ты тоже будешь в безопасности, — предлагает он, обхватив ладонью мою щеку, и я многозначительно смотрю на него.

— Похоже, я собираюсь быть здесь. Ничто не сможет добраться до меня за этими воротами. Существует множество защитных слоев, которые уберегают меня от опасности, — напоминаю я ему, и уголок его рта приподнимается, прежде чем он наклоняется и завладевает моими губами. Он прикасается своими губами к моим раз, другой, третий, прежде чем делает шаг назад.

— Только потому, что ты мой любимчик, это не значит, что ты можешь целовать ее так близко от меня, — говорит Нора со смешком и намеком на дерзость, и Крилл даже не пытается с ней спорить.

Один вдох — и он исчез.

И вот их стало четверо.

Мой внутренний круг разделен и разбросан в миллионе направлений, из-за чего я чувствую себя незащищенной без них. По крайней мере, Кассиан…

Волк, о котором идет речь, засовывает руку в карман брюк, доставая сотовый телефон, и его лицо мрачнеет от нахмуренности. Выражение его глаз, когда они встречаются с моими, пригвождает меня к месту, и я знаю, еще до того, как он заговорит, что ему нужно уйти.

— Я нужен в комплексе, — хрипит он, на его лице мелькает вина, и я знаю, что это потому, что он видит боль в моих глазах. Я изо всех сил стараюсь сморгнуть это, когда киваю.

— Конечно. Иди, разберись с тем, что тебе нужно. Ты знаешь, где меня найти, — предлагаю я, натягивая улыбку на губы, но знаю, что она даже близко не подходит к тому, чтобы касаться моих глаз.

Мне нужно взять себя в руки.

Больше всего на свете я ставлю в неловкое положение саму себя. Более того, предполагается, что я сильная независимая женщина, а прямо сейчас я далека от этого.

— Я люблю тебя, — шепчет он, беря мой подбородок большим и указательным пальцами, когда приподнимает мое лицо, и я улыбаюсь, его слова согревают меня.

Он целует меня прежде, чем я успеваю что-либо сказать в ответ, прежде чем его прикосновение покидает мою кожу. Я моргаю, открывая глаза, даже не уверенная, когда они закрылись, только для того, чтобы обнаружить, что он ушел.

— Я оставлю вас, ребята, но если вам понадобится моя помощь в чем-нибудь, вы знаете, где я, — заявляет мой отец, успокаивающе сжимая мою руку, но прежде чем он успевает направиться к двери, я останавливаю его на полпути.

— Наверное, мне сейчас не помешало бы немного твоих знаний и мудрости, папа.

Его добрые глаза находят меня, но быстро переключаются на Арло. — Я помогу ей устроиться, Арло. Ты направляйся в кабинет советника. Не забудь повернуть направо, налево тебе придется часами искать не в том направлении, — предлагает мой отец, в его словах слышится веселье, когда Арло разворачивается на каблуках своих ботинок и топает в другом направлении, качая головой.

А теперь их стало трое.

Мой отец, Нора и я.

— Почему все делают что-то… грандиозное, кроме меня? — Выпаливаю я, мой желудок скручивается в узел, когда я пытаюсь сохранять позитивный настрой, но что-то не так.

Сочувственная улыбка появляется на губах моего отца, когда он присоединяется ко мне и Норе, и он кладет руку мне на плечо, пытаясь утешить меня. — Прими это как знак того, что ты сделала правильный выбор, Адди, — предлагает он, и я снова хмурюсь.

— Что?

— На самом деле, чем больше ты делаешь, тем меньше ты делегируешь тем, кто рядом. А это значит, что ты не можешь доверять им так, как тебе нужно. Великая честь — это знать, что твое внутреннее окружение сильно, непоколебимо и предано, — предлагает он, когда Нора берет меня за другую руку, пытаясь утешить, но они оба вместе, кажется, только вызывают у меня клаустрофобию.

— Не думаю, что мне это нравится, — признаюсь я, высвобождаясь из их объятий и скрещивая руки на груди, вес короны на моей голове кажется тяжелее, чем когда-либо, поскольку я надуваюсь, как чертов ребенок.