Броуди давится едой, пытаясь не рассмеяться, а Арло протирает лицо рукой, надеясь скрыть веселье, которое пляшет на его чертах, но это невозможно отрицать. Особенно когда остальные за столом разражаются хохотом.

— Мэр — это просто титул. На самом деле хоть он был и рожден для этой роли, большинство не обращает на него внимания, — объясняет Норт с тяжелым вздохом. — Защищать деревню — моя работа. Я отношусь к этому серьезно, и все это уважают. Он может заниматься тем, чем занимается. Пока деревня в состоянии пережить это нападение и любое другое, которое может произойти на нашем пути, мне все равно. Теперь, я думаю, нам пора отдохнуть, — заявляет он, кивая, прежде чем пробормотать «до свидания» и выйти из комнаты, не оглядываясь.

— Я задел его за живое? — Спрашивает Рейден, кладя столовые приборы на пустую тарелку, и я качаю головой.

— Нет, мне кажется, что он просто довольно прямолинеен, — бормочу я, комментируя командира так, как будто я его знаю, хотя это далеко от истины.

— Ну что, может, примем его предложение и найдем наши палатки? — Спрашивает Арло, получая очередное согласие, когда мы все встаем из-за стола.

Мы тихо крадемся по коридору и выходим обратно на улицу, на ночной воздух. Руководствуясь луной, мы направляемся к окраине города, где расположились солдаты, и мои шаги замедляются, когда в поле зрения появляются «палатки».

— По-моему, они немного больше, чем чертова палатка, Арло, — выпаливаю я, разинув рот от больших белых конструкций.

— По-моему, они больше похожи на замок из простыней, — добавляет Джейни.

— Бьюсь об заклад, в одну из них могла бы поместиться полноразмерная кровать, а то и пять, — хихикая, говорит Флора, и Арло прочищает горло.

— Вообще-то, в каждой их по четыре, — уточняет он, и её смех передается остальным.

— Это потрясающе. Спасибо, Арло, — говорит Броуди, похлопывая его по плечу. — Которая из них моя?

Арло поднимает руку, готовый указать на нее, когда воздух пронзает панический вопль.

— Королевский советник, у нас срочные новости. — Арло разворачивается на месте, и я слежу за его взглядом туда, где к нам бежит солдат. — Зафиксирована угроза. Еще одна деревня подвергается нападению.

31

АДРИАННА

В

место того, чтобы проскользнуть в палатку, где меня ждет моя кровать, нас направляют к огромному навесу в задней части лагеря, где расположен командный центр королевского совета. Он закрыт такими же кремовыми шторами, защищающими его от ветра, который дует снаружи.

Внутри есть деревянный стол с такими же стульями. Флора, Арло, Рейден, Броуди и Крилл все садятся, пока я пялюсь на это чудовище, удивляясь, как, черт возьми, оно вообще сюда попало. Никто не предлагает объяснений, потому что я не спрашиваю. Я знаю, что есть более неотложные дела, но, похоже, мой разум заинтригован более мелкими деталями, чтобы отвлечься.

Поскольку Джейни технически не является советником, она снаружи с командиром Нортом, обсуждает планы на завтра, пока мы разбираемся в этой неразберихе.

— Не могу поверить, что они действовали так быстро, — ворчит Броуди, протирая лицо рукой, и я вздыхаю.

— Вероятно, они отреагировали на объявление о туре, — предполагаю я, мой ответ логичен, но это не снимает удушающего напряжения в пространстве.

— Согласно отчетам, атака продолжалась целых двадцать минут, прежде чем вся группа налетчиков исчезла в глубокой ночи, — предлагает Арло, склонившись над пергаментом в своих руках.

— Двадцать минут? — Спрашиваю я, смятение затуманивает мои мысли.

— Они атаковали дом магов, — отвечает Арло, не отрывая взгляда от документа, пока я таращусь на него.

— Ледниковое Озеро? — Слова вылетают у меня из головы, напоминая о тех немногих событиях, связанных с этим местом, и мой желудок сжимается. Между тем, как Вэлли топила меня в ледяных глубинах замерзшего озера, и тропой, ведущей на вершину пика, мне никогда не удавалось хорошо провести там время, но чтобы нападать на них? На безмятежное месте, наполненное силой, — это безумие.

— Чего они хотят этим добиться? Я не понимаю, — бормочет Флора, скрещивая руки на груди.

— Зачем вредить королевству, если ты хочешь получить корону? Люди никогда не захотят, чтобы ты правил ими после этого, — думаю я вслух, и Рейден прочищает горло.

— Иногда люди видят только силу. Контроль, возможность править. Единственное решение для таких людей — делать это через страх. Разжигание паники по всему королевству заставит людей быть слишком поглощенными страхом, чтобы беспокоиться о чём-либо другом. И вот, уже слишком поздно, а источник их боли находится в той позиции власти, чтобы их разрушить. К тому же, сея хаос и недоверие к новой королеве и её совету, выставляет нас только слабыми, — заявляет Рейден, и у меня сжимается в груди.

Черт.

— Она по видимому хуже, чем сам Совет, — признаю я, поджимая губы от поражения.

— На самом деле, у нас сейчас нет никого, кто бы охотился за ними всю ночь. Вместо этого нам нужно занять оборонительную позицию и рассмотреть возможность поездки к Ледниковому Озеру как можно скорее, — объясняет Арло, и я качаю головой, прежде чем он успевает закончить.

— Ты забегаешь вперед, — бормочу я, поднимая руку, чтобы остановить его ответ. — Какой ущерб был нанесен Ледниковому Озеру и магам? — Спрашиваю я, нуждаясь во всей информации, прежде чем начну принимать какие-либо решения.

Арло прочищает горло, пробегая глазами по документам, прежде чем встретиться с моими. — По меньшей мере тридцать жертв, вдвое больше раненых.

Черт.

— Их способность исцелять друг друга, по крайней мере, поможет раненым. А как насчет структуры?

— Им удалось разрушить школу и несколько домов на окраине города, но в остальном они смогли защитить себя, — отвечает он, кладя документы на стол и глядя на меня.

— Хорошо. Я думаю, нам нужно разделиться и взять вверх, — предлагаю я, готовясь к отказу, но его не последовало. Мои глаза расширяются, когда я оглядываю стол и вижу, что все кивают в знак согласия. Это оказалось проще, чем я думала.

— Кто едет со мной, а кто остается здесь? — Спрашивает Броуди, но все, что я могу сделать, это на мгновение уставиться на него, пытаясь взять себя в руки.

— Честно говоря, я открыта для предложений. Я пока не готова уезжать. Вчера я обещала здесь помочь и не хочу отступать от этого обещания через несколько минут после того, как оно слетело с моих губ. По правде говоря, Саммер-Оук — одна из наших самых уязвимых деревень. Не потому, что им не хватает силы, они сегодня это доказали, а потому, что все они люди без сверхъестественных способностей. Они заслуживают нашей помощи чуть больше. Если я уйду сейчас, это только докажет, насколько мало мы их ценим, — признаю я, делая глубокий вдох и кладя руки на спинку стула передо мной.

У меня нет ни единого шанса, что я смогу сидеть прямо сейчас. Адреналин, бурлящий во мне, сводит с ума. Я уже борюсь с желанием расхаживать взад-вперед, чтобы найти выход для этой энергии, бурлящей во мне.

— Я согласен. Разумнее всего, если ты останешься, — предлагает Броуди, заставляя мое сердце сжиматься, но я киваю в знак согласия.

— Я ненавижу, что он прав, — добавляет Рейден, его челюсть тикает, а ноздри раздуваются от раздражения. Его глаза встречаются с моими, и я вижу разочарование в его темных глазах. — Отправка Магистра Магов и Главы Обороны — это сильное заявление, которое даст им понять, что для нас они важны. Но я думаю, Крилл должен остаться с тобой, Джейни и Арло тоже, — добавляет он, пытаясь улыбнуться, но улыбка не получается.

— А я? — Спрашивает Флора, нервно поджимая губы, и Рейден бросает на нее многозначительный взгляд.

— Как представитель по связям с истоками, ты будешь лучше передавать информацию, чем мы с Броуди, — предлагает Рейден, и Флора выпрямляется на своем месте.

— То есть ты хочешь сказать, что я буду за все отвечать.

— Не начинай, — с усмешкой отвечает Рейден, но Флора не теряет уверенности, которую придали ей его предыдущие слова.