— Рейден, — выдыхает она, глядя на вампира рядом с ней, который удивленно моргает, прежде чем взять ее за руку и прижаться губами к костяшкам ее пальцев.

— Я буду защищать тебя до самой смерти, Адрианна, — выдыхает он, заставляя ее прикусить нижнюю губу, прежде чем продолжить.

— Представителем по связям с истоками, я хочу, чтобы это была Флора. Было бы глупо, если бы Броуди не был моим Магистром Магии, и я не думаю, что могу доверить роль Казначея кому-то другому, кроме Крилла. — Она назначает их, одного за другим, в то время как мой пульс звенит в ушах.

Я не могу дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить, поэтому все, что я могу делать, это тупо смотреть на любовь всей моей жизни, в то время как мое колено непрерывно дергается.

— Ты собираешься принимать решения столь опрометчиво? — Спрашивает Арло, приподнимая бровь, и она оборачивается к нему со своим собственным выразительным взглядом.

— Опрометчиво? Рейден всю свою жизнь защищался. Он также тот из нас, кто, скорее всего, выяснит, где находится Клементина, а также поможет нам остановить обезумевших вампиров, потому что что-то подсказывает мне, что они не исчезли. Флора, обладающая способностями, которые я даже не могу себе представить, каким-то образом заставила меня доверять ей настолько, что она стала моей подругой. Все началось с одного разговора. Одного. И не только это, но и ее ментальные способности сильны, и это именно то, что нужно королевству, если у нас есть хоть какой-то шанс полностью объединить истоки.

Рейден и Флора уставились на нее, вероятно, пораженные ее словами, но она еще далека от завершения.

— Броуди, может, и единственный маг здесь, но он феноменален. Если бы это было не так, я бы нашла кого-нибудь другого, но я верю в него и его способности. Я также верю, что в глубине души он руководствуется наилучшими интересами королевства. Я поняла это в тот момент, когда он помог мне исцелить человека в самом начале всего этого. Ему не нужно было этого делать, но он это сделал. И не только для меня. И Крилл… — Она поворачивается, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я доверила ему свою семью, когда больше всего в этом нуждалась, и доверить ему роль казначея почти кажется утешительным призом, — признается она, и он качает головой.

— Никогда, — выдыхает он, молча обещая ей весь мир, как и все остальные за столом.

Все, кроме меня.

— А как же Кассиан? — Спрашивает Арло, указывая пальцем в мою сторону.

Я поворачиваюсь к Адди, наши взгляды встречаются, пока она рассматривает меня. Кажется, проходит вечность, прежде чем я чувствую легчайший толчок в груди. Я хмурюсь, сбитый с толку этим, и бездумно потираю это место.

— У Кассиана будет полно дел с волками, — предлагает она, мягкая улыбка приподнимает уголки ее губ ровно настолько, чтобы глаза тоже ярко заблестели.

— Ты уверена? — Хрипло спрашиваю я, тепло разливается по моим венам, когда она кивает мне.

— Так же точно, как облегчение, которое я чувствую между нами, — признается она, ее брови чуть приподнимаются.

— Спасибо, — бормочу я, борясь с желанием спрятать лицо и чувством вины, которое покалывает мое тело.

Начинает закрадываться паника, подпитывая мое беспокойство, что я могу совершить большую ошибку, отказавшись от предложенного ею выхода, но прежде чем я успеваю подумать об этом еще, она ставит локти на стол и откашливается. — Тебе, наверное, стоит пойти и проведать их. Прошлой ночью была бойня, и я уверена, что сейчас ты нужен им больше, чем когда-либо.

Черт.

Я не хочу уходить. Я вижу по ее глазам, что она тоже это чувствует, но это никак не останавливает неизбежное. Я принял роль альфы. Я знал, что это потребует жертв, но почему мне кажется, что я приношу в жертву именно ее?

— Все в порядке, Кассиан, — выдыхает она, вставая с колен Крилла и медленно обходя стол, чтобы остановиться рядом со мной. Я не могу пошевелиться. Это только подтвердит, что она собирается остаться здесь со всеми остальными, а я уйду.

Пока. Это только пока.

Попытка внутренне взбодриться терпит неудачу. Ее рука ложится на мою, тепло распространяется от ее прикосновения, когда она поднимает меня на ноги. Она приподнимается на цыпочки, прижимаясь своими губами к моим в самом нежном поцелуе, который я когда-либо испытывал.

— Будь осторожен, — шепчет она мне в губы, и я киваю, глядя глубоко в ее глаза, когда, наконец, нахожу в себе силы принять того, кем я должен быть.

— Всегда, пока у меня есть ты, чтобы вернуться домой.

7

АДРИАННА

Э

ти слова заставляют меня застыть на месте, когда он уходит, забирая с собой частичку моего сердца. Моей души тоже, если учесть элемент, нашей связи судьбоносной пары и насколько глубоко это укоренилось в моих костях. Я почувствовала его напряжение в тот момент, когда посмотрела на него, и мне потребовалось почти все это время, чтобы смириться с этим.

Я уже знала, кого распределю на роли, когда Арло впервые упомянул о них. Роли для всех, кроме него, моего волка. Нашего волка. Понадобилось всё это время, чтобы осознать реальность и избавиться от эгоизма, переполняющего мои вены. Я не могу держать его при себе, как бы сильно этого ни хотела, особенно когда стае он нужен в этот критический период перехода власти. Так же, как и мне с моей ролью.

Как я могла просить его отказаться от всего ради меня, когда сама не могла сделать то же самое?

— Теперь, когда напряжение спало, что нам следует обсудить в первую очередь? — Спрашивает Рейден, и мой взгляд устремляется к нему, когда он бросает на меня многозначительный взгляд.

— Не надо, — предупреждаю я, борясь с желанием потереть грудь, как это сделал Кассиан мгновением ранее.

— Что? Ты не единственная, кто это чувствует, — настаивает он, и я качаю головой.

— Все в порядке, Кинжал, — говорит Броуди, снимая напряжение, угрожающее поглотить комнату. — Ты поступаешь правильно. Он тоже. Это ново для всех, но ты можешь поспорить на свою сладкую задницу, что мы разберемся. Всегда, — обещает он, немного ослабляя боль.

Кивнув, я опускаюсь на теперь пустое место Кассиана, чувствуя потерю его еще сильнее, когда Арло прочищает горло. Я использую этот момент, чтобы стряхнуть напряжение, прежде чем повернуться к нему лицом.

Я чувствую неуверенность в его глазах, когда он смотрит на меня, но киваю, поощряя его продолжать, что бы ни происходило у него в голове. Не имеет значения, что со мной происходит. Я королева Королевства Фладборн, мои собственные проблемы не могут стоять выше этого.

Арло сплетает пальцы вместе, облокотившись на стол, и оглядывает всех. — Возможно, первым делом следует официально подтвердить, приняты должности или нет, — заявляет он, и Рейден усмехается.

— У нас есть выбор?

— Технически? Нет, но…

— Мы бы все равно не отказались, — твердо заявляет Крилл, не сводя с меня глаз, и я улыбаюсь.

— Для пущей убедительности, дайте ей это услышать, — подталкивает Арло, и все они бормочут о своем согласии со своими должностями, к счастью, не придавая этому большого значения.

— Отлично. Что у нас дальше на повестке дня? — Спрашиваю я, пытаясь сосредоточиться на текущей задаче, а не на собственных проблемах.

Арло обращает свое внимание на Бо. — Я думаю, нам всем следует переодеться и многое решить, а Бо нужно уйти.

— Почему? — Выпаливаю я, хмуро глядя на него, когда Бо начинает подниматься, как будто это не его дом.

— Потому что его еще не назначили, — предлагает Арло, просто пожимая плечами, как будто это все объясняет, и я качаю головой.

— Какие еще есть должности? — Настаиваю я, краем глаза замечая, как Бо качает головой. Я чувствую, что слова срываются с языка еще до того, как он разжимает губы, и поднимаю руку, чтобы остановить его, продолжая смотреть на Арло.

— Ты хочешь, чтобы я был здесь? — спрашивает он, игнорируя сигнал заткнуться, и я вздыхаю.

— Да.

— Рейден — глава обороны, но было бы идеально, если бы у тебя был кто-то, кто конкретно отвечает за командование солдатами, — предлагает Арло, и я киваю, мне уже нравится эта роль для этого человека.