— Что ты предлагаешь? — спрашивает он, как будто еще не знает ответа на этот вопрос. Поэтому я смотрю на него долго и пристально, пока он не закатывает глаза и не вздыхает, признавая поражение. — Джейни устраивает вечеринку в закусочной сегодня вечером. Я собирался отказаться от этого, но…

— Это прекрасно.

— Но…

— Никаких «но». Если ты не появишься, они поймут, что это из-за меня, а это еще один удар по моей репутации. — Мой многозначительный взгляд встречает его хмурый, но я не собираюсь отступать.

Возможно, если волки увидят нас вместе на их территории, это поможет нам. Возможно, это даст нам проблеск единства, которое я так усердно пытаюсь наладить. Возможно, этого хватит, чтобы пережить неизбежное время разлуки.

Я возьму всё, что смогу. Если для этого нужно провести вечер, будучи полностью окружённой целой стаей волков, пусть будет так.

Я Адрианна, блядь, Рейган.

Я не отступаю ни перед чем, особенно когда это настолько важно.

— Ты уверена? — спрашивает он, блеск в его глазах позволяет проникнуть в его мысли.

Я киваю, добавляя легкое подмигивание в ответ.

— Полностью.

25

АДРИАННА

Д

вери закусочной распахиваются как в замедленной съемке, когда Кассиан крепче сжимает мою руку. Я переступаю порог раньше, чем осознаю это, мгновенно подвергая сомнению свое решение, когда каждая пара глаз поворачивается в нашу сторону.

Возбуждение танцует на их лицах при виде их альфы, но в тот момент, когда они мельком видят меня, эти черты исчезают, и их раздражение становится явным.

Я знала, что это потребует некоторой работы, но, возможно, я недооценила, насколько. Моя инстинктивная реакция — поднять руки и откланяться нахуй. У меня и так куча проблем. В этом нет особой необходимости, но мысль о том, чтобы не приложить усилий там, где я нужна Кассиану, кажется эгоистичной.

Вместо того, чтобы развернуться и направиться к двери, я делаю глубокий вдох и расправляю плечи, встречаясь взглядом с каждым из присутствующих. Моя волчица вспыхивает, вырываясь на поверхность, угрожая вырваться на свободу и преподать им всем урок, но мне удается держать ее на расстоянии. Кажется, достаточно позволить ей увидеть все моими глазами и почувствовать уверенность в моих жилах.

— Еще не жалеешь об этом? — Спрашивает Кассиан, приподнимая уголок рта, когда я закатываю глаза.

Ублюдок.

Среди собравшейся толпы определенно есть красноречивые признаки, которые позволяют мне отличить яркий взгляд от пристального, но прежде чем я успеваю сказать ему, что все в порядке, на моем пути появляется тень, и я сталкиваюсь лицом к лицу с незнакомыми глазами. Прищурившись и с горечью, он смотрит на меня. Его губы поджаты, ноздри раздуваются, а руки по бокам сжаты в кулаки. Он по меньшей мере на полфута выше меня, возвышаясь надо мной, как неясная фигура в ночи, угрожающий и злой.

Кто-то определенно рад меня видеть.

Усиливая улыбку, я наклоняю голову, ожидая, что он скажет, что бы это могло быть, из-за чего у него так сморщилось лицо, и он не заставляет меня долго ждать.

— Тебе здесь не рады. — Каждое слово он произносит сквозь стиснутые зубы, когда в нем нарастает гнев, и я уверена, что мельком вижу волчий блеск в его глазах, но они превращаются в мрачные ямы, прежде чем я успеваю убедиться в этом.

Кассиан подходит на шаг ближе, пытаясь действовать как барьер, но я отталкиваю его обратно. Мне не нужна защита, особенно не сейчас. Прятаться за спиной моего мужчины только еще больше разозлит этого парня.

— И почему же это? — Спрашиваю я, высвобождая свою руку из руки Кассиана и пристально глядя на него, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

— Оглянись вокруг, — заявляет он, отступая назад и широко разводя руками. — Это похоже на то, что кто то хочет тебя здесь видеть? — Его рычание усиливается, его гнев из-за моего присутствия растет, когда я следую его совету.

Кажется, что девушки собрались в кабинках слева, в то время как парни расположились справа. Мягкая кантри-музыка, льющаяся из динамиков, заставляет меня захотеть постучать ногой в такт, но сейчас явно не время.

Я замечаю Джейни сзади, застывшую на месте, пока она наблюдает, как все разваливается, но я не задерживаюсь на ней. Вместо этого я возвращаюсь к человеку с проблемой.

— Как тебя зовут?

— Уэллен.

Я киваю. — Не могу сказать, что рада познакомиться с тобой, Уэллен, но вот мы здесь. Это был риторический вопрос, или ты хочешь, чтобы я действительно указала на всех, кто хочет или не хочет меня здесь видеть?

Его глаза сужаются, превращаясь в щелочки, губы раздраженно кривятся, когда он делает шаг ко мне. — Никто из присутствующих не хочет видеть тебя здесь, — повторяет он, и Кассиан ворчит рядом со мной.

— Я хочу, и я гребаный альфа, так что следи за своим тоном, прежде чем я устрою спектакль, что бы напомнить тебе об этом, — он рычит, руки так крепко сжаты по бокам, что выступают вены.

Дыхание здоровяка сбивается, его охватывает паника, когда он моргает, услышав угрозу своего альфы бросить вызов. Он боится его, и он прав, но я не хочу, чтобы он принимал мое присутствие, потому что он боится человека, которого я люблю. Я не такая. Ни сейчас, ни когда-либо. Кроме того, я, блядь, королева всего этого королевства. Я никогда не собираюсь уступать какому-то взбешенному волку.

— И ты потрясающий альфа, Касс, но не мог бы ты принести нам выпить? — Бормочу я, поворачиваясь к нему лицом. Я чувствую мгновенный отказ в моей просьбе, но я погружаюсь глубоко в себя и тяну за нашу связь, молча умоляя этого вспыльчивого осла. К моему удивлению, он смягчается.

Он нежно целует меня в висок, затем медленно пробирается сквозь толпу, и я с удивлением наблюдаю, как она расступается при его приближении. Я думала, что он уже не может быть горячее, но оказалось, что может.

С неохотой отрывая взгляд от его задницы, я снова обращаюсь к Уэллену со вздохом. — Я собираюсь перейти к сути, хорошо? Завтра у меня напряженный день, и я надеюсь провести вечер с одним из мужчин, которых я люблю, прежде чем все это начнется. — Раздражение появляется на его лице, губы сжимаются в тонкую линию, когда он свирепо смотрит на меня. — Я знаю, что тебе все равно, и это нормально, ты не обязан, но только потому, что ты и горстка других не хотите, чтобы я была здесь, не означает, что вся комната этого не хочет. Некоторые люди хотят проявить уважение к своему альфе. Некоторые люди заинтригованы тем фактом, что в зале присутствует новая королева Фладборна, в то время как другим на это наплевать, потому что они тоже пытаются насладиться вечером.

— Никто…

Я сокращаю оставшееся расстояние между нами, стоя с ним лицом к лицу и рыча. — Ты что, забыл, что я гребаная полукровка? Ярлык, которым многие волки были так счастливы наградить меня, прежде чем бросить мне вызов за мужчину, которого я люблю. Я чувствую все в этой комнате, так же как и ты, но ты также забываешь, что в моих жилах течет королевская кровь. Королевская кровь фэйри. Я могу соединяться с воздухом, огнем, водой, землей и разумом, — заявляю я, постукивая себя по виску, когда он отступает на полдюйма, и я знаю, что победила.

Он моргает раз, другой, третий и делает еще один шаг назад, но его гнев не улетучивается с расстоянием. — Как ты смеешь использовать свою магию разума, чтобы…

— Я этого не делала. Я читаю язык тела, но если хочешь, я могу глубоко погрузиться в твой разум, — предлагаю я, мило улыбаясь, как будто я ему вовсе не угрожаю.

— Неважно, — ворчит он, отступая еще дальше. — Просто держись от меня подальше, — добавляет он, прежде чем отвернуться от меня и проскользнуть обратно в толпу. Так и подмывает рявкнуть ему что-нибудь еще, чтобы убедиться, что последнее слово останется не за ним, но это единственное, что он выигрывает здесь сегодня вечером, поэтому я предоставляю ему это и направляюсь к Кассиану и Джейни.

Глаза следят за каждым моим движением, пока я иду по залу, и на лице Джейни появляется веселье, когда она ухмыляется мне. — Мне нужно будет увидеть какое-нибудь удостоверение личности, если ты утверждаешь, что являешься новой королевой Королевства Фладборн без короны на своей хорошенькой головке, — подталкивает она, ее губы подергиваются, когда она пытается сдержать улыбку.