В комнате воцаряется тишина, пока они оба смотрят на меня, моргая, пока переваривают мои слова.

— Ты хочешь сказать, что я могу сделать это снова? — Медленно спрашивает Нора, и я киваю.

— Но сначала тебе нужно начать тренироваться. Сегодняшний день, конечно, был монументальным, но ты все равно вымоталась настолько, что потеряла сознание, и это то, чего я бы предпочла избежать в будущем.

Ее глаза наполняются непролитыми слезами, когда она крепко сжимает мою руку. — Спасибо тебе, Адди. Спасибо, что слышишь меня, не просто слушаешь, а на самом деле слышишь. Я тебя не подведу.

Я качаю головой. — Дело не в том, чтобы подвести меня. Этого никогда не будет. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Более того, я хочу, чтобы ты была счастлива. Если это то чего ты хочешь, я могу это понять.

— Когда ты собираешься поблагодарить меня? Я рисковал вызвать гнев твоей сестры из-за этого. Я заслуживаю похлопывания по спине, — вмешивается Рейден с многозначительным взглядом, и Нора хихикает.

— Ты был великолепен, Клыкастик. Спасибо тебе.

— Ты…

В комнате появляется Броуди с бледным лицом, он переводит взгляд с Норы на Рейдена, на меня, снова на Рейдена, прежде чем, наконец, останавливает его на мне.

— Что случилось? — Выпаливаю я, паника просачивается в мою кровь, когда я вижу, как его зрачки превращаются в булавочные уколы.

— Я проверил кровь.

— У тебя уже есть результаты? — Спрашивает Рейден, удивленно приподнимая брови, когда Броуди кивает. — Если ты скажешь мне, что это твой отец, я буду ошеломлен, потому что вампиры ни за что на свете не стали бы…

— Это ты, Рейден. Их кровь связана с тобой.

46

РеЙДЕН

Я

никогда не чувствовал себя таким спокойным и собранным в своей жизни. Адреналин бурлит в моих венах, но он не вызывает дрожи. Нет. Это почти успокаивает.

Проводя пальцами по бархатной ткани на подлокотниках большого кресла подо мной, я вздыхаю. Я здесь не так долго, и знаю, что не останусь здесь надолго, но есть часть меня, которая хочет растянуть это мгновение навсегда.

Это говорит ребенок во мне. Остатки надежды и радости, которые я думал, смогу воспроизвести, наблюдая за Адрианной с её сестрой и отцом.

Я ошибался.

Иногда жизнь — сука.

Это один из таких случаев.

Вдалеке скрипит дверь, возвращая меня в настоящее, когда я вытягиваю ноги, терпеливо ожидая появления моей жертвы. Рев огня в дальнем углу комнаты оживает, как всегда, когда раздаются приближающиеся шаги.

Все в этом доме дышит присутствием одного человека. Только сейчас я это вижу. Я осознаю это. С остатками заявления Броуди, вибрирующими в моей голове, я, наконец, вижу то, в чем никогда не осмеливался признаться раньше.

— Я не ожидал гостей.

А, так он действительно знает, что я здесь.

Переводя взгляд с огня на мужчину в дверях, который снимает пальто, не встречаясь со мной взглядом, я ищу какие-нибудь нежные эмоции по отношению к нему, но безуспешно. Что еще хуже, я даже не чувствую гнева. Ни капли разочарования.

Просто… ничего.

— Я не ожидал, что мне придется тебя навещать, но вот мы оба здесь.

— Чем я могу быть полезен тебе сегодня вечером, Рейден? Я немного занят.

— Чем ты занят, отец?

Его глаза встречаются с моими, вспышка неуверенности танцует в его взгляде, когда он поджимает губы. — Поскольку твоей матери больше нет с нами, мне пришлось взять под контроль некоторые вещи, — заявляет он, колеблясь вокруг того факта, что моей матери больше нет с нами, потому что я убил ее.

— Я не уверен, что именно ты должен взять под контроль, отец. Академия больше не нуждается в ее должности, так как, нет необходимости в упомянутой академии. Ее роль в Совете также не имеет значения теперь, когда королева заняла свое место на троне. Я не помню, чтобы она упоминала тебя в своем обращении к королевству. Она дала тебе должность, о которой я не знаю? — Спрашиваю я, наклоняя голову, когда его глаза чуть прищуриваются.

— Кто-то должен выполнять обещания вампира, сынок. Не все довольны открытиями, которые стали известны в последние недели. — Он открывает бар со спиртным и проводит кончиком пальца по бутылкам, обдумывая свой выбор яда.

Бурбон.

Конечно.

— Что за открытия, отец?

Он пожимает плечами, принижая проблемы, которые только что вывел на поверхность, но я не отрываю взгляда от него, наблюдая, как он делает глоток из стакана, терпеливо ожидая, когда он начнет раскрывать мне детали.

— Королева не всем по вкусу, — медленно произносит он, пытаясь понять, понравится ли мне его выбор слов, и я киваю.

— Это логично. Не всем угодишь, но, увы, такова демократия. Ее выбрал народ, большинство в нее верит, теперь нам предстоит увидеть, куда нас приведет этот путь, — предлагаю я, понимая, что мои слова проходят мимо его ушей.

— Отличное заявление, Рейден, но, по мнению некоторых, только вампир должен быть у власти.

— И кто попадает в эту неопределенную категорию? — Спрашиваю я, приподнимая бровь, и он отмахивается от меня.

— О, я не знаю. До меня просто дошли слухи, — настаивает он, и я усмехаюсь.

— Слышал их или создал?

Его глаза расширяются, когда он подходит и встает перед ревущим огнем. — Почему ты вообще так говоришь?

— А почему бы и нет? — Возражаю я, наклоняясь вперед, чтобы упереться локтями в колени.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, сынок. Хочешь выпить? — Его попытка отойти от темы, которую он затронул, неудачна, но я соглашаюсь с ним.

— Я буду то же, что и ты. — Он занят тем, что наливает мне стакан неразбавленного бурбона, прежде чем поставить его на стол рядом со мной, а не вложить в мою руку. Я ухмыляюсь ему, но прежде чем я успеваю заговорить, он залпом допивает свой напиток и снова переводит взгляд на меня.

— Почему ты здесь, Рейден? — Он спешит обратно к бару, наливая себе еще. Он такой же взбалмошный, как всегда, но часть меня задается вопросом, всегда ли это было своего рода прикрытием.

— Я здесь, потому что столкнулся с проблемой. Проблемой, которая ведет меня прямо к тебе. — Слова тяжело повисают в воздухе, и ему требуется мгновение, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Ты уверен? Я не знаю о каких-либо проблемах, которые могли бы привести тебя сюда, — настаивает он.

— Ты не знал бы, но думаю, это потому, что ты недооценил меня. Ты всегда так делал. Это немного забавно, но, наверное, я тоже всегда недооценивал тебя. Можешь прекратить с этим едва заметным дрожанием руки, я знаю, что ты не трясешься. — Его руки замирают, тень усмешки на его губах исчезает так же быстро, как и появилась.

— Рейден, я…

— Сегодня я имел удовольствие узнать, что обезумевшими вампирами управляет темная магия. И не просто темная магия: магия крови. Мне также довелось стать свидетелем того, как сильная и отважная фейри уничтожила целую толпу из них одной лишь силой своего разума, но мое торжество по поводу последнего омрачено фактами, поскольку они относятся к первому. И это именно то, что привело меня сюда.

— Темная магия? Я даже не знал, что такое существует, — заявляет он, наполняя свой бокал вдвое больше предыдущего, прежде чем сесть в кресло рядом со мной.

Он кажется, полон решимости успокоить меня своим присутствием со своими нервозными манерами. Глупо думать, что я когда-либо чувствовал себя непринужденно рядом с ним.

Проводя пальцем по краю моего бокала, стоящего на маленьком столике между нами, я улыбаюсь. — Я не только узнал о возможностях магии темной крови, я также узнал местонахождение пропавшего ключа, который мы искали. Я знаю, с кем связаны обезумевшие вампиры. Это потрясающая новость для королевства. Теперь, когда их больше не будет с нами, мы сможем жить более спокойной жизнью, — объясняю я, его глаза следят за тем, как мои губы произносят каждое слово.

Тик его челюсти раздражает, когда он проводит языком по нижней губе, прежде чем глотнуть еще немного бурбона.