Броуди, Крилл и Кассиан спят по обе стороны от меня, но он не обращает на них внимания, подползая ко мне по кровати.

— С тобой все в порядке? — Спрашиваю я, когда он устраивается между мной и Кассианом, обнимая меня одной рукой, и я кладу лицо ему на грудь, прямо там, где находится его сердце.

— Мне никогда не было так хорошо, Бунтарка. Но на самом деле вопрос в том, ты в порядке?

Мой первый инстинкт — отмахнуться и не упоминать об этом, но когда я открываю рот, чтобы сделать именно это, в голову приходит мысль, и я замираю. Мои веки закрываются, пока я снова и снова прокручиваю эту идею в уме, и когда я уверена, я снова открываю их и запрокидываю голову, чтобы посмотреть на Рейдена.

— Я в порядке. Со мной все будет в порядке. Думаю, у меня есть план.

49

АДРИАННА

Ч

увствуя тяжесть короны на голове, я не могу не поднять руки и провести пальцами по этому изысканному дополнению к моему образу. Волосы идеально уложены вокруг неё, придавая царственное сияние моему боевому наряду.

Обтягивающие чёрные боевые штаны сочетаются с облегающим боди с длинными рукавами застегнутый на четверть молнии, специально сшитый для меня, с вставками вдоль рёбер, в которых находятся мини-ножны для моих кинжалов. Ботинки на шнуровке до щиколоток, и вместо царственного бордового плаща, приготовленного для меня, я выбираю свой простой чёрный плащ.

Он хорошо служил мне до сих пор, и я не собираюсь жертвовать им ради другого образа. Он не только напоминает мне о том, с чего всё началось, откуда я на самом деле пришла, но и почти стал моим защитным одеялом.

Огни и камеры мерцают, когда я выхожу из дверей замка и направляюсь по мощеной дорожке к кованым воротам. Нервы угрожают взять верх, когда я иду медленными, размеренными шагами в одиночестве, но все четверо моих мужчин уже ждут у трибуны. Крилл и Броуди стоят слева, Кассиан и Рейден — справа. Все они одеты в похожие наряды, за исключением плаща, короны и ножен для кинжалов, но, видя их такими, я чувствую себя еще более сплоченной, чем когда-либо. Даже если технически они одеты в одежду, предназначенную для войны.

Теперь уже слишком поздно отступать. План, который сформировался в моей голове ранним утром, пустил корни, и с тех пор я не переставала двигаться. Тыльная сторона моих век скоро начнет гореть от усталости, которая приходит после нескольких часов сна, но это проблема на потом. Прямо сейчас шаги, которые мне нужно предпринять, должны произойти немедленно. Часы, которые я ждала, чтобы собрать средства массовой информации, уже кажутся потраченными впустую.

Особенно, когда я собираюсь оставить мяч на площадке Клементины к тому времени, как закончу.

Железные ворота открываются, когда я приближаюсь, и камеры мигают ярче и быстрее, когда я подхожу к деревянному подиуму, утыканному микрофонами. Это почти подавляющее чувство, но я пользуюсь своей магией разума, обманывая себя и размывая внутренне шум вокруг, чтобы толпа не лишила меня подвижности. Сжимая пальцами трибуну перед собой, я расправляю плечи, поднимаю голову и смотрю прямо в камеру впереди.

— Большое вам спасибо, что нашли время прийти к замку этим утром. Я не задержу вас надолго. — Я провожу языком по нижней губе, размышляя о том, что скоро все будет зависеть от реакции Клементины на мои следующие слова. — Как мы все знаем, королевство под угрозой. Члены старого Совета, а также профессора академии и значительное количество наших солдат, которые дали клятву защищать это королевство, перешли на сторону Клементины. Я должна внести ясность: я не буду править этим королевством, используя страх. Я не буду продвигать историю, которая выгодна только мне. Мы все чувствуем бремя этой угрозы, сейчас больше, чем когда-либо. Могу сказать, что я прислушалась к предупреждению, направленному в мою сторону на Ледниковом Озере. Я сделала шаг назад, позволила водам успокоиться, но цунами все еще надвигается.

Костяшки моих пальцев белеют, когда я пытаюсь подавить истинный гнев, который испытываю.

— Я была спокойна и собрана, потому что верила, что это то, что нужно от меня королевству, но в ту ночь, когда меня выбрали новой наследницей королевства, я была на поле боя, уничтожая одного обезумевшего вампира за другим, чтобы сохранить наше королевство в безопасности. Я пришла к пониманию, что это тот лидер, который нам нужен в данный момент. Это лидер, которого вы все выбрали тогда, и это лидер, которым я хочу быть сейчас.

Проглотить эмоции, застрявшие у меня в горле, кажется невозможным, но мой голос каким-то образом остается ровным.

— Мне доставляет огромное удовольствие быть той, кто сообщает вам, что наш лидер обороны, Рейден Холлоуэй, уничтожил источник обезумевших вампиров вчера вечером. Теперь я могу заверить вас, что они больше не будут представлять угрозы для нашего королевства.

Одобрительные возгласы и аплодисменты раздаются из собравшейся толпы, когда камера поворачивается в сторону моего вампира. Я замолкаю на мгновение, позволяя ему проникнуться их признательностью за его усилия. Я не могу удержаться от того, чтобы не взглянуть на него краем глаза, отмечая, что он оценил мой выбор слов для описания кончины его отца.

Никаких имен. Никаких подробностей. Ни малейшего намека на то, что они вообще были связаны с живым существом.

Просто источник.

Ублюдок.

Поворачиваясь обратно к камере, я держу себя в руках, готовая довести до конца свое последнее заявление.

— С учетом сказанного, последняя угроза, которая остается, — это Клементина Рейган и ее последователи, и им я могу сказать только одно. Если вам что-то нужно, придите и возьмите.

50

БРОуДИ

Н

ичто так не возбуждает мой член, как наблюдение за женщиной, которой я одержим, доминирующей как лидер.

Она всегда была источником силы. Настоящий гребаный воин. Но теперь наблюдать, как она правит этим королевством в качестве их королевы, — это совершенно другое.

Мой интерес возник в тот момент, когда я увидел ее. Он только возрос, когда она потребовала, чтобы кто-нибудь помог исцелить человека, которому Вэлли причинила боль. Кажется, это было целую вечность назад, но я знал, что даже тогда она околдовала меня.

Я добивался свидания, определённо оставляя после себя хаос, но можно с уверенностью сказать, что всё это стоило того. Она впечатлила меня, а теперь я влюблён в неё.

Мы все выросли. Каждый из нас. И хотя это кажется целой жизнью назад, мы едва начали.

Теперь, когда ее власть висит на волоске, а королевство требует ее лидерства, она ходит взад-вперед по нашей спальне, несколько раз останавливаясь, чтобы выглянуть в окно, явно погруженная в свои мысли.

— Ты готова к ответной реакции? — Я спрашиваю. Мои слова кажутся резкими, и Крилл ударяет меня тыльной стороной ладони в грудь, но нет смысла скрывать этот факт.

— Не думаю, что когда-нибудь буду, — признается она, не глядя в мою сторону.

Она произнесла свою речь несколько часов назад, но мы все знаем, что они не собираются сразу же переходить к действиям. Это классический ход — выждать, заставить нас подумать, что все позади, прежде чем они сделают свой ход.

Их проблема в том, что мой отец на их стороне, и я видел все его ходы раньше. Я не стану снова жертвой одного из его трюков. Я также готов к переменам космических масштабов, которые наступят, когда я приведу его к гибели. После того, как я увидел, как Кассиан и Рейден через это прошли, я готов к своей очереди.

— Ты скоро своим метанием протрешь дырку в полу, а это делу не поможет, — заявляю я, заставляя ее сделать паузу, когда она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, прежде чем со вздохом закатить глаза.

— Я чувствую, как мои нервные окончания горят под кожей, — признается она, бездумно расплетая косу, прежде чем начать заплетать ее снова.

— Я могу избавить тебя от этого, — предлагаю я, зарабатывая еще одно закатывание глаз, когда ухмыляюсь.