— Итак… Для новеньких представлюсь, — начал Дилер, — звать меня Хо. Запомните это имя. За моим столом лишь одно правило – не обманывать и получать удовольствие. Принимаю последние ставки… — Хо говорил уверенно, язык у него поставлен. Сама интонация побуждала тебя к доверию, буквально проникая внутрь тебя. — 20 золотых на вторую чашу, 30 на рукава… Всё? Хорошо, сдаём ставки и внимательно смотрим.

Двое крупных и смуглых мужиков прошлись по толпе и собрали монеты, а хрупкая девушка, сидящая позади Хо, записывала результаты игр и ставки игроков.

— Барабанная дробь! —Хо стал по очереди поднимать чашки. — Все чашки пусты! Может, он упал на пол? Нет! Поздравляю тех, кто поставил на оба рукава, вы победили!

Несколько человек завопили «Ура!», а затем ринулись к одному из мужиков забирать выигрыш.

— Но и это ещё не всё! — продолжил дилер, — помнится, что кто-то ставил на правый рукав. У этого человека есть большая вероятность умножить свою ставку в десять раз. Кто же ты? Покажись!

Я сделала шаг вперёд:

— Это я.

— Ох, какая красавица! Ну что, готовы испытать судьбу? Ваши пятьдесят золотых монет либо сгорят, либо добавят к себе один нолик.

Хо опустил правый рукав. Камешек со звоном упал на пол. Некоторое время я приходила в себя, а затем эмоции взяли верх.

— Ура! Повезло, — закричала я, хоть и была уверена, что камень там.

Просто чтобы отвести подозрения.

— Поздравляю! — Хо стал хлопать в ладони. — Рекорд дня вы не поставили, но и пятьсот золотых – хорошие деньги. Может, хотите рискнуть ещё раз?

— Нет, спасибо, — отказалась я и уже собиралась уходить.

— Специальное предложение! Только для вас – суперигра! Три чаши, без пола и рукавов. Максимальная ставка не ограничена. Рекордный множитель 20. Лёгкие деньги!

Влад дёрнулся у меня на поясе. Он готов рискнуть.

Раз Вольдемар выиграл суперигру, то и я должна. Что за город азарта?

— Вы готовы расставаться с десятью тысячами золотых?

— Я честен, за этим столом не лгут. А, чтобы вы в этом убедились, я поставлю метку себе на грудь, — он достал из кармана рунический камень, который я видела десятком минут ранее и стал чертить руны. — Под страхом смерти скажу лишь правду, и цепи на сердце вам это докажут! Значит ставите всё?

Люди вокруг зашептались. Печать обвила сердце Хо, врать он не осмелится.

— Ставлю.

Хо набрал воздуха в грудь и закричал так громко, словно его режут на живую:

— Дорогие гости! Только сейчас, только для вас! Суперигра! Боевая красавица, поверившая в свои силы. Десять тысяч на кону – всё или ничего. Подходите, смотрите.

Кажется, его услышал весь город. Люди стали бурным потоком, словно где-то прорвало плотину.

— Начинаем!

Хо положил камень под центральную чашку, а затем убрал руки со стола.

Как же он будет крутить?

А, вот как… Магия!

Хо стал неотрывно сверлить взглядом чашки, а те начали медленно трястись и двигаться, меняясь местами. Постепенно чаши набирали скорость, сначала это был медленный вальс, затем морской бриз, а после безумный ураган. За секунду они успевали поменяться местами по десять раз, и я уже давно потеряла надежду на победу.

Правда, вот что странно: если шанс угадать правильную чашку один к трём, значит, что каждую третью суперигру будет победитель. Но награда для такой вероятности слишком велика. Что-то тут неладно.

— Успеваете следить, красавица? Осталось всего десять секунд!

Никаких шансов нет, предметы на столе двигались с такой скоростью, что слились в одну продолговатую кляксу. Вдруг я почувствовала секундную усталость и с трудом устояла на ногах.

— Пять секунд, — крикнул Хо.

И тут я наконец заметила, на одной из чашек был маленький скол, через которой виднелся голубоватый камешек. Неужели никто этого не заметил? Лёгкая победа?

Чашки стали замедляться, а затем и вовсе остановились. Камешек, стоимостью в десять тысяч золотых лежит в центральной. Я вижу его своими глазами.

— Ну что, какая чашка озолотит вас? — подначивал Хо, — Какая оставит вас без гроша? Решайтесь!

Владик, ну же! Подтверди, дёрнись два раза. Скажи, что это центральная.

— Хм… — я постаралась потянуть время.

Люди со всех сторон стали кричать: «Центральная, ну же!». Кто-то толкал в спину. Кто-то свистел.

Наконец, Влад дёрнулся.

Он дёрнулся один раз, хотя должен был два. Как это может быть первая чашка, если я отчётливо вижу камень в центральной?

— Я пока не уверена, но думаю, что камень в цент…

Влад дёрнулся с такой силой, что ножны подлетели, а затем ударили мне по ноге. Он дёрнулся один раз.

— В центральной? — не расслышал Хо, а затем улыбнулся.

Сердце стало болезненно пульсировать от волнения. Какую выбрать? Поверить Владу или себе и всем вокруг?

Решайся, Си!

Я закрыла глаза и выдохнула:

— Камень в левой чашке!

«Да в центральной он! Что ты делаешь, дура?» — кричали за спиной.

— Уверены?

— Да.

Лицо Хо тут же изменилось. Лишь на секунду, но я успела это заметить. Он поднял левую чашку. Камень был там.

— Поздравляю, сейчас вам выдадут приз. — Сказал он спокойно, а затем обратился к обезумевшей толпе. — Вы видели всё сами! Любой может выиграть! Не бойтесь! Что-ж начнём новый раунд?

Мужики охранники сопроводили меня к девушке, что сидела за Хо, попутно расталкивая зевак, которые так и норовили пожать мне руку.

Девушка посмотрела на меня озлобленно – неудивительно, с такими деньгами можно хоть всю жизнь не работать. Она наклонилась и вскрыла массивный сундук ничуть не менее массивным золотым ключом. Достала оттуда девять увесистых мешков и протянула мне.

— Тут три тысячи двести золотых, больше сейчас нет. Остальное выдадим завтра у центрального банка с восходом солнца. Поздравляю.

Стресс, радость и волнение смешались в кучу, и я была совсем неспособна возразить. Пришла в себя лишь в тот момент, когда азартные крики Хо скрылись в десяти переулках позади меня.

— Вау…

— Почему ты хотела выбрать центральную? — с небольшим недовольством в голосе спросил Влад.

— Слушай… Я не знаю, мне показалось, что я видела камень в трещине… Я была уверена, что вижу его. Ты разве не видел отверстия в центральной чаше?

— Её там не было. Все чаши были идентичны, ты уверена, что видела дыру?

— Да… — ответила я, а затем всё поняла.

Вот почему суперигра была столь невыгодна для дилера.

— Скорее всего та девушка наложила на и на толпу меня какую-то форму магии иллюзий. Вот почему все вокруг так убеждали меня выбрать центр. Странно только, что на тебя это не сработало…

— Может быть. В любом случае, мы умножили нашу первоначальную ставку раз в семьдесят, даже в том случае, если завтра никакого приза у центрального банка не будет. Пойдём к ребятам, Си. Мы молодцы!

Влад несколько раз ударил своей гардой о ножку кровати. Спалось дурно, видимо, перенос через портал неким образом повлиял на моё тело. Так ещё и поспать получилось от силы часа четыре.

Гласи и Вольдемара мы отыскали так поздно, что даже вывеску кабака, в котором им удалось снять комнату, разглядеть не удалось.

Я поднесла Влада ближе, он стал шептать:

— Пойдём забирать выигрыш?

— А не рано ли? — прозевала я.

На далёком горизонте только-только образовалась невидимая полоска света.

— Так пока ты проснёшься, пока мы банк найдём.

Я хотела начать жаловаться на весь белый свет, но злобное кряхтенье перебило меня:

— Так! Уж не знаю, какие у вас дела в такую рань, но мы с Вольди спим. Давайте потише!

Гласи ещё что-то проворчала, а затем укралась одеялом, которое больше смахивало на половую тряпку, и закрыла глаза. Сверху на неё упала мужская рука…

— Ты тоже пропустил момент, как они сблизились? — спросила я Влада уже на выходе из заведения «Тихий свин».

— А знаешь, нет. Я давно заметил. Они же вместе ночевали ещё в поместье Шанкса.