Апекс яростно зарычал и ударил по стене так, что с потолка посыпалась земля:

— Ублюдок.

— Но они… Они сказали правильные слова и умерли с гордо поднятой головой. Они верили в тебя, Апекс. И в дело твоего отца.

Вики подошла к своему жениху и постаралась успокоить. За окном одиноко взвыл волк.

— Нужно поскорее выходить, кто знает скольких, мой брат ещё замучает. Как там Вольдемар? Он догадался, как ослабить корону?

— Ещё нет, но я объяснила ему и передала записи Арлекина.

— Он жив?

— Да, но его держат в темнице и пытают…

Апекс закрыл лицо руками. Кажется, все присутствующие, включая меня, находятся на грани срыва. Астерия дрожит и нервно перебирает костяшки на руках. Вики всем телом прижимается к Апексу, пряча лицо. Повисла губительная тишина. Никто не может найти ни одного приободряющего слова.

Никто кроме Влада:

— Ребят, я прошу прощения, но – мы победим. Ваше восстание или как вы его называете, она пройдёт успешно. Я сожалею вашей утрате, хоть и не был знаком с этими орками, но они умерли не зря. Не вешайте головы, пожалуйста.

Я положила Влада на стол, чтобы все могли на него посмотреть.

— Апекс уже знает, а вам скажу коротко – мы с Си находимся под гнётом неумолимого пророчества и оно ведёт нас куда-то далеко. Мы точно знаем, что Селестии и Вольдемару предстоит сражаться с кем-то у Статиума.

— И что это доказывает? — нахмурился Апекс.

— Всё просто. Следите за пальцами… — он кашлянул, — Просто слушайте. Вольдемар уже там. Мы с вами туда, в обитель знаний пойдём и будем сражаться с Фенрином насмерть. А ещё мы знаем, что Вольдемар и Си эту битву переживут, значит, очень вероятно, что переживёте и вы. По крайней мере – Фенрина мы точно одолеем. Чёрт бы драл это пророчество, но в чём я уверен – всё, что в этом пророчестве есть, непременно сбывается.

Не скажу, что у Влада вышло поднять всем боевой дух, но, по крайней мере, он своей речью заглушил тишину. Тишина в любом раскладе была бы хуже.

— Может, хоть чайку попьём, пока остальных ждём? — спросила Вики.

Вот, Владик, учись… Сели пить чай.

Фенрин потянул меня за собой, а я был не в том положении, чтобы сопротивляться. Ну хоть за руку меня не тащит, как ребёнка. И то хорошо.

Шли мы недолго, а несколько арочно-замко-земельных поворотов спустя остановились у двери. Архитектура у этого места – ничуть не менее удивительная, чем само это, собственно, место. Вот например: почему это замок представляется таким запутанным лабиринтом, где массивные чёрные кирпичи перемежаются с обыкновенной уличной кладкой, затем деревом и землёй? Пространство, в котором эти коридоры построены – оно было таким изначально или всё это прорыто магией? Если второе, то почему такая странная форма, а, если первое, то почему это подземелье такое странное… Что здесь было «до»?

Шли мы недолго, а затем остановились в одном из коридоров. Тут было множество дверей, всё это напоминало трактир. Фенрин вручил мне ключ и позволил открыть ту, что была прямо перед нами:

— Тепер это твоя ком-ната, человек.

Мы прошли внутрь достаточно уютного квадратного помещения. Кровать, книжная полка, стол со стулом, некоторое количество магической аппаратуры и ещё одна дверь в дальнем углу комнаты.

— Ты ск-азал, что мож-ешь продолжить дело Ар-лекина, это так?

— Природа короны повелителей? Да, занятный труд, но почему он не закончен, Великий вождь?

— Ты зада-ешь правильные вопросы, — Фенрин прошёл вглубь комнаты и подошёл к окну.

Окном это можно было назвать, конечно, с натяжкой. Просто мутное стекло, за которым скрывался крупный кристалл жёлтика, что создавал впечатление словно за окном очень яркий солнечный день. Мы, конечно, всё ещё находимся под землёй.

Орк сел на стул из толстого тёмного дерева и посмотрел на стол. Стул душераздирающе заскрипел под тяжестью.

— В этой ком-нате жил Арлекин. Мы с ним догов-орились, что он найд-ёт способ поиска других д-ревних артефактов. На столе результ-аты его трудов. К сожалению, он воспротив-ился и бросил работу, за что и был пом-ещён в темницу. Ты его замена, работай хорошо. Во славу мне. И вот ещё, — Фенрин протянул мне чью-то кость, — От двери направо, на первом повороте вниз. Если захочешь поговорить с Арлекином – покажи этот ключ охраннику. Через неделю я вернусь за результатами.

После этих слов Фенрин, скалясь и облизываясь удалился из комнаты, громко топая и шаркая когтями на ногах по камню. Повернул направо. Через несколько минут я услышал душераздирающие крики. Откуда-то снизу.

И вот он я. Впервые за долгое время оставшийся один на один с сами собой. В, не сказать, что тесной, но небольшой квадратной комнате с мятой кроватью, пыльной книжкой полкой, треснувшим под весом Фенрина стулом и хорошим столом. Ещё в комнате была дверь, та, что в дальнем углу.

Вот он я – остался один. Эта мысль никак не покидала меня. Я ведь люблю быть в одиночестве. С момента знакомства с отрядом Селестии такой возможности у меня не было, а тут – пожалуйста: хочешь – читай труды Арлекина, хочешь – посмотри, как его мучают в темнице, хочешь – испытывай неконтролируемый страх неотвратимой смерти.

Я опробовал кровать – жёсткая, но мягче чем в бараке. Осторожно опустился на стул – тот вздохнул с облегчением. Стёр слой пыли пальцем на книжной полке. Постучал по столу. Украдкой глянул на книгу, подошёл к «окну» и постучал по нему. Затем направился к таинственной двери. Она с лёгкостью открылась.

Я улыбнулся, это место меня очень привлекает. Кристальный гладоскоп последней модели, дальняя сетна-шкаф усеяна редчайшими реактивами из данжей неизведанных земель, некоторые названия были мне неизвестны. Ещё – всякие книги и исписанные черновики. На одном из захламлённых пробирками и склянками столов лежит ржавый меч, чем-то напоминающий старого Владика. Я поздоровался, шутки ради:

— Ну привет!

И шагнул в сторону шкафа с магическими катализаторами. Вдруг голос. Верховные боги, как я тогда испугался.

— Ты с мечом разговариваешь? — ответил мне кто-то за спиной.

Неужели ещё один говорящий меч? Я обернулся.

Нет, меч неподвижно лежал. За спиной стояла уже знакомая девушка с z-образным шрамом на правой щеке. Она закрыла дверь.

— Ты хорошо сыграл, не знай я твоих намерений, я бы тебе поверила, — она подошла ближе.

— Откуда ты взялась и кто ты такая? — я потянулся за палочкой, которую у меня, что удивительно, так и не отобрали.

— Тише, я друг, — она сделала шаг назад, — прости, что вчера залезла тебе под одеяло, но другой возможности поговорить я не нашла. Апекс попросил меня проследить за тобой, удостовериться, что ты в безопасности, правда мы не ожидали, что этот дьявол увидит в тебе замену Арлекину… Может, нам это даже на руку.

Я медленно убрал руку от пояса и облокотился на стену:

— А где сам Апекс? Он встретился с Си и Гласи? Это мои друзья, они ищут меня.

Девушка покачала головой:

— Не знаю, я только сейчас пойду к Апексу. Мы встречаемся в небольшом укрытии на поверхности, готовим восстание против Фенрина. Выступать будем в ближайшие дни.

— Я готов в нём учувствовать, что нужно делать?

Она удивлённо на меня посмотрела, а затем в её глазах блеснула надежда.

— Ты уверен? Мы спасём всех, кто попал в семью не по своей воле в любом случае...

— Уверен, — я шагнул вперёд, выпрямился и заявил: «Фенрин хочет разрушить это великолепное место. Оно хранит столько знаний и секретов, что я не могу позволить ему сгореть в пламени тирании, более того… Он злодей, а Апекс показался мне хорошим парнем. И Дих Ракат – тоже. Раз уж я попал сюда, без боя не сдамся!»