— Может, я могу как-то помочь?

Стоять на месте было как-то неловко.

— Покрути вот это рычажок, двадцать раз в одну сторону, двадцать в другую, — его голос изменился.

Да и вообще дедушка прям расцвёл, стоило ему опуститься в свою лабораторию.

Я принялась крутить рычаг, который, стоит заметить, шёл достаточно туго. Внутри воронки что-то заскрипело – похоже на жернова.

— А что было дальше? Вы отнесли бумагу в тайник?

— А от чего не отнести? Отнёс, доча. Взял двести серебряных, положил двести листиков и ушёл. Кто бы это ни был, они заплатили хорошие деньги. Потом пришла ещё одна записка. Ты крути, крути, не забывайся! Сказали, что бумага у меня хорошая. Могу носить, сколько есть и брать, сколько нужно. Вот такая странность. Денег скопилося много, я отправил Митьку в Гротас, нужно было инструмент обновить, зелий и настоек для бумаги купить, запчасти некоторые… Дней за пять перед праздником как раз всегда скидки устраивают, чтоб старое распродать.

— А потом?

— Вернулся он, купил всё, что нужно было. Сказал даже, что посоветовал кому-то бумагу брать у нас, — голос Федора сломался, — На следующий день к озеру пошёл купаться и не вернулся… Но плавал он хорошо – утонить не мог, а тела так и не нашли. Митенька мой… Повезло, что отряд стражников проезжал через деревню, я им и передал о пропаже. Думал, чётно, а тут, гляди, ты приехала. Надежду старику подарила… Всё, хватит.

Федор подошёл к воронке:

— Теперь смотри, как бумага получается.

С этими словами он открыл краник, тогда из воронки, прямо на раскалённый металлический лист потекла вязка белая жидкость, несколько капель. Затем он взял интересный инструмент – деревянная палка и идеально гладкий и тяжёлый квадратный камень по форме листа на конце. Придавил жидкость и стал ждать. Через несколько секунд он выдернул форму, а через минуту показал мне невероятного качества листик бумаги. Белый, как снег и прочный, словно верёвка.

***

— А тайник всё ещё в лесу, дедуль? Можно ещё бумаги продать? У меня появилась идея, как найти вашего сына.

— Конечно, конечно! Завтра к утру приготовлю бумагу, сколько нужно?

Впервые за наше знакомство, хмурый дедушка искренне улыбнулся. Осталось только найти Гласи и поведать ей мой план.

А что мне оставалось, кроме как сдаться? Я использовал всё, что у меня было, а эти громилы даже не вспотели.

Я добровольно улёгся на летающий щит, который работал на совершенно необъяснимой для меня магии, и расслабился:

— Где я? Куда вы меня везёте?

— на встречу с твоим новым богом, - ответил орк.

Я тяжело выдохнул.

— Это значит, что я умру?

— Это зависит. От твоего решения.

— Дорогой похититель, а почему именно я?

Однако орк со мной больше не разговаривал. Мне осталось только уронить на землю семечку зеленоватого, как её волосы, тюльпана и надеяться на спасение. ***

Меня донесли до конца первого этажа подземелья, после чего наш "отряд" по очереди прошёл сквозь портал. Тогда мы оказались на втором этаже данжа.

На самом деле, мне, как будущему данжологу, обстоятельства моего похищения более чем нравились. Земельные стены сменились на камень, стало темнее, но монстров все ещё не было. Уж не знаю, куда они меня ведут, но вряд ли эту чудо-орки базируются на втором этаже обычного подземелья.

Через несколько минут нам на встречу вышел ещё один отряд монстров.

Так вот, кто разобрался с монстрами! Их жилистые тела были покрыты зеленоватой кровью, а по броне медленно стекали ошмётки местной фауны.

— Архгрх-хим дикрон, — кажется, поздоровался один из них.

Этого диалекта я не знал, поэтому мог лишь догадываться, о чем они говорят.

— Джалимк, армвхог. Гранди-шах.

Хорошая новость: пока “они” разговаривали, я смог разглядеть на своде пещеры очень характерный корешок – извилистый и необыкновенно белый, а принадлежит он необычному растению, что носит мрачное название - муравьиная хворь. Такой, с виду, милый и дружелюбный цветочек, не представляющий угрозу для человека, однако смертоносный для бело-хитиновых муравьёв.

Почему это растение меня так порадовало? Заросли муравьиной хвори обширно распространены на западе средних земель, как раз вокруг Гротаса. Значит, увезли меня не так далеко, как могли. Значит, у ребят будет больше шансов меня найти.

А ещё: это растение является важным элементом производства бумаги.

Боевой отряд орков миновал нас и пошёл в обратную сторону. Удивительно, но я совсем не испытываю страха. Обычно данжевая аура влияет на людей: запахи, рёв монстров, темнота, звуки за спиной, хруст породы - все это заставляет сердца воинов биться с двойной силой. Особенно, если они слабы.

Но в этом подземелье все по-другому. Я не испытываю чувства опасности ни от окружения, ни от своих попутчиков. Тут спокойно, как в библиотеке.

Секунды плавно перетекали в минуты, а я умиротворённо наблюдал за тем, как, этаж за этажом, меняется потолок: земля, каменистая порода, глубокий сланец, тёмный камень.

Последний – исключительно редкий минерал, встречающийся в подземельях глубже трёх этажей. Именно из него, как утверждают книги, самые великие императоры строили свои непоколебимые для всего, кроме времени, дворцы.

Оказаться в столь редком месте, как пятиуровневое подземелье, для меня огромное счастье! И вновь: почему я не чувствую себя человеком, которого похитили и ведут непонятно куда? Чёрт, как я хочу покалупаться в этих кишках и камушках…

Дойдя до конца пятого этажа, мы остановились. Тогда я наконец оторвался от разглядывания потолка. Комната босса, её ни с чем не перепутаешь. Громаднейший зал, до сих пор пропитанный такой мощной энергией, что начинают трястись ноги.

Существа, когда-то сражавшиеся здесь – хотел бы я на вас посмотреть. И изучит ваши трупы…

— Мы приехали? — окончательно осмелел я.

— Жди. Смотри, магия первого.

«Первого кого?» — хотел спросить я, но следующее лишило меня дара речи.

Кажется, за изучением масштабов пещеры, я забыл обратить внимание на дракона в церкви – огромный рогатый череп чудовища. Да, видимо, это последнее доказательство существования этого босса.

Рога, что зловеще выпирали из черепа, заискрились. Искорки, сначала, разлетались по округе вне любой закономерности, однако позже она появилась. Яркие зеленоватые огоньки стали сталкиваться друг с другом, формируя знакомую фигуру. Портал!

Такого я никогда в жизни не видел, да куда там! Я никогда ничего не читал о подобном и даже дед, любивший приукрашивать свои истории, никогда о подобном не рассказывал.

Неужели, мы пойдём туда? И что будет там, внутри? Неизученный сверхглубокий этаж? А, может, портал в ад, где черти будут бесконечно протыкать меня своими трезубцами? Или это действительно нечто божественное?

Если хоть один из бесчисленного множества богов этого мира и существует, то сидеть он должен как раз в подобном месте!

Итак, моя «воздушная лодочка» полетела в сторону загадочного портала.

Ничего особенного в моём плане нет. Я, вроде, никогда не отличалась умением придумывать такие ходы, чтобы мой оппонент терял почву под ногами, путаясь в догадках, однако сейчас этого и не требовалось.

— Неужели ты думаешь, что это сработает? — возмутилась Гласи, — Этих гадов, кем бы они ни были, не может поймать вся гвардия Гротаса…