Я полностью онемела от такого откровения, с трудом сдержав сильное желание влепить ей пощёчину. Да как она может так говорить об этой книге так, словно это сборник детских сказок?! Неужели она не понимает, насколько эта книга важна для меня? Неужели наши командные узы сгорели до пепла от одного дуновения неприятностей?

Пока мы молча загружали палатки, котелок и остальные пожитки в телегу, я могла лишь задавать вопросы. Затем мы молча заняли свои места - я на лошади, а Гласи в телеге, и также молча поехали в сторону бумажной деревни, ведь там, возможно, скрывается единственная зацепка. Может ли рука, похитившая книгу, быть причастной к похищению члена нашего отряда. Придётся разобраться в этом.

Слова Гласи то и дело проносились в моей голове, обжигали.

Влад всю дорогу молчал.

Надеюсь, он что-нибудь придумает.

Я резко открыл глаза и дёрнулся. Ожидаемый угол потолка палатки и упругое и приятное тело Гласи справа, сменилось на суровую реальность, отношения к которой я не имел. Я всё ещё лежу, как и должен, но подо мной не спальный мешок, а нечто твёрдое – доски или металл.

Это нечто подо мной качается из стороны в сторону, как небольшая лодка. Сверху свод низкоуровнего подземелья. Его выдают корни растений, добирающиеся до сюда снаружи, характерный затхлый запах и светочи – маленькие растительные лампочки.

Справа и слева от меня кто-то тяжёлый шагает. Их несколько, они тяжело дышат, но ничего не говорят. Поворачивать голову страшно.

Что же случилось? Пытаюсь вспомнить.

Перед сном мы поговорили с Гласи, затем помню приятную близость, потом утро. Проснулся я рано, вышел готовить завтрак… Потом пропасть. Скорее всего меня украли. Но кто? И зачем…

Думай дальше! Денег у меня нет, я не из богатой семьи, дорогими артефактами я не владею – только лишь посох… Да и тот, не дороже тысячи золотых. Инвентарь не тронут, зубы и органы, вроде, на месте – по крайней мере ничего не болит.

Более того – меня даже не били. Ладно, была не была.

Я повернул голову и, как на зло, тут же встретился взглядом с потенциальным похитителем. Орки. Красные, значит, высокоуровневые. Броня хорошего качества, стальное оружие, словно выкованное индивидуально. Но как?

После второй войны орков все красные должны были остаться в подземельях. Хотя тот, на ярмарке Гротаса, тоже ведь был красным. Я думал, что это лишь редкая мутация, проявляющаяся при скрещивании орков из разных семей. Нет, тут что-то другое.

Как красные могли так развиться за тридцать лет? А я им зачем? Пещерные пауки куда питательнее людей… Может, для обряда? Тогда мои перспективы туманны.

С другой стороны – я даже не прикован. Умел бы быстро бегать, убежал.

ХМ…

Палочка осталась в кармане. Может, удастся сбежать? Поставить несколько растительных стен, в подземелье земельного типа они будут очень крепкие. Потом ускорю себя магией воздуха, оставлять за собой мухоловок, они не тронули даже слепящий порошок.

Орки медлительны и магией не обладают, пока их четверо у меня есть шансы. Ну же, решайся! Гласи наверняка себе места не находит. Ещё, небось, и винит во всём Си…

Я медленно повёл рукой в сторону внутреннего кармана своего плаща, где хранилась запасная палочка. Попутно из инвентаря достал слепящий порошок.

Уже хотел было дёрнуться, но:

— Не. Пытайся. Убэжат, человек. Мы не будет вредит. Но лидер. Хочет поговорит.

Как он узнал? И говорит так чётко, почти не проглатывает буквы. Даже подпилил себе нижние клыки…

Не время думать об этом. Сейчас или никогда.

Я схватил палочку, согнул ноги в коленях, упёрся в летающее нечто подо мной, а затем прыгнул назад. Орки лишь удивлённо на меня посмотрели. Похоже, они не так умны, как я думал.

Я упал на землю, сильно отбив правый бок о крупный камень, но времени думать о боли не было. Взмах посохом-палочкой и вот передо мной уже формируется упругий и жёсткий корень островной лианы. Я поднялся с земли и побежал, что было сил. Спустя секунду бросил себе за спину порошок, который должен был на некоторое время лишить похитителей зрения. Удалось?

Не тут-то было. Сначала я услышал сильный хлопок, позади себя, а затем, уже спереди, земля сомкнулась, как врата непреступного замка.

Магия умелого земляного элементалиста. Я попытался разорвать земляную стену мощным и сконцентрированным пучком магии, не теряя надежду на успешный побег, как вдруг мне в лицо задул сильный ветер.

Звенящие потоки лишь усиливались, а вскоре стали мощными настолько, что меня начало сдувать назад. Я обернулся, испугавшись того, что могу врезаться в свои же корни, однако те уже догорали ярким пламенем, изменившим свой цвет благодаря уникальному красителю, содержащемуся в моих лианах.

Один из орков вытянул руки, чтобы поймать меня. Я летел на приличной скорости, поэтому понимал, что, скорее всего, сейчас мне переломает кости. Тогда зажмурился, сжал челюсти потуже и приготовился.

Тук.

Крепкая красная кисть поймала меня нежно, даже слишком, словно я младенец.

— Не убегат.

Как минимум три элемента, которыми они владеют мастерски. Что же случилось с этими орками и кто их всему этому обучил?

Нет, ну это уже не смешно! Гласи действительно на меня обиделась, а Влад закопался в свои мысли так глубоко, что перестал ощущаться одушевлённым предметом.

Уже пять часов со мной никто не разговаривает! Нужно брать всё в свои руки.

— Прости, что меня не оказалось рядом, — слегка неловко начала я, — Но ты же понимаешь, что я не желаю и не желала Вольдемару плохого, он, как никак, член нашего отряда…

Гласи даже не посмотрела в мою сторону.

— Слушай, ну что я не так делаю? За что ты меня так ненавидишь и почему так торопишься в Статиум?!

Последнее я спросила на явно повышенных тонах, однако даже это не побудило Гласи ответить мне. Видимо, мы будем продолжать играть в молчанку.

— Нет, я, конечно, тоже хочу поскорее со всем разобраться: и с пророчеством, и с теми, кто убил Шанкса, но… Без книги мне не представляется это возможным, а тут ещё и Вольдемар исчез, что я не так говорю то?

Мимо.

— Ну и сиди дальше. Видимо, мне намного легче чем тебе.

Я хотела вылить на неё ещё что-нибудь язвительное, однако не успела – впереди показались небольшие деревянные домики. Мы прибыли в деревню.

Дорога, по который мы ехали, плавно перетекла в центральную улицу деревни, разрезая небольшое поселение на две неравные части, а чуть дальше вновь превращалась в дорогу. Довольно оживлённую стоит сказать – за время езды мимо нас проехало с десяток повозок и лошадей, а сколько путников прошло пешком и сосчитать трудно. Гротас действительно крупный торговый город.

По внушительной площади вокруг деревни словно прошлись гигантским топором, куда ни глянь – везде из земли торчали пеньки. Почему, интересно, эта деревня называется бумажной?

— А ты не можешь с помощью своих пророчеств посмотреть, куда унесли Вольди? Ну или, хотя-бы, с кем нам тут поговорить нужно?

— Нет, — односложно ответила она.

— Тогда предлагаю разделиться, — наконец подал голос Влад.

В ту же секунду кристальная жрица спрыгнула с телеги и медленно зашагала на правую половину деревни. Мне же оставалось только найти место, где можно оставить лошадей и приступить к поискам… Чего-то.

Мы с Владом свернули с главной дороги, я забрала из мешков и сундуков всё самое ценное, оставив только тряпки и еду, и пошла обивать пороги ближайших дорог.