Его маленький ножичек, против вытянутого и грациозного Влада в форме легендарного меча? Не смешно.

Кухонная утварь треснула, разлетелась на осколки, как обсидиановая лоза несколько секунд назад. Мы вновь поменялись местами.

Апекс упал на землю. Испугался.

Посмотрел на меня. Там не было просьбы о пощаде. Было восхищение, азарт, интерес. Пора заткнуть его выразительные глаза. Навсегда.

Я пронзила его тело, утопила Влада в землю, что стала пропитываться кровью врага. Точнее, мне так показалось.

Апекс сжал раскалённое лезвие меж своими ладонями, полностью погасив импульс. А после – он улыбнулся.

— Вы, я так понимаю, подружки Вольдемара? — он подскочил с земли, уверенно выпрямился и протянул мне руку, — Апекс Сэлэминэ, рад знакомству.

И вновь улыбка. Белоснежные зубы – наполовину человеческие, наполовину нет.

Я всё ещё горячо дышала, тело жадно впитывало воздух, грудь вздымалась, словно волны – вверх, вниз.

Руки замерли, броня потяжелела.

Вся его пугающая мощь испарилась в моменте. Теперь он просто дружелюбный парень. Я замерла. Потерялась.

Я обезоружила его смертоносным ударом, а он своей неподдельной харизмой и человечностью.

Пожала руку. Глупо улыбнулась, поддавшись его обаянию. Вдруг тело взвыло, магические черви стали всасываться внутрь моего тело. Мышцы лопались, словно воздушные шарики – ноги, торс, руки. Словно кровь сменилась на пульсирующую магму.

Тогда я упала без сил и некоторое время свыкалась с болью.

— Ты сильна. Поговорим? — и вновь он протянул руку, помог мне встать.

И вновь я за неё схватилась. Тут подоспела и Гласи, поражённая нашей схваткой и её итогами не меньше моего:

— Это вы сейчас! — отдышалась она, — бум-бам, взмах, аж воздух искривился! А это торнадо! Почему вы пожали руки?! Ты знаком с Вольдемаром?

Она в своём репертуаре, но Апекс не торопился отвечать.

— Апекс Сэлэминэ, рад знакомству, — вновь рука, вновь улыбка, — наша схватка завершилась не так, как я себе её представлял. Теперь не бойтесь меня, я – друг.

Гласи толкнула меня в плечо:

— Селестия Грозгладем.

Он кивнул.

— Я Гласи Мерай, дочь короля кристального замка.

Он кивнул и добавил:

— Второго или третьего?

От этого вопроса у Гласи глаза на лоб полезли.

— Откуда… тебе это известно? Второго. Настоящего короля.

— Хорошо. Третий король не самый хороший человек, насколько мне известно. А вот откуда мне всё это известно я расскажу вам чуть позже.

Апекс не возвращался, а поговорить с ним мне очень хотелось. Прошёл день. Мы всё время говорили с Митькой – оставаться тут наедине было страшно. Я рассказывал ему про подземелья, а он мне про бумагу. Я ему про монстров, а он мне про чернила.

А затем за мной пришли. Хочется сказать, что это было раннее утро, но, на самом деле, я не знаю. Я тревожно проснулся и резко открыл глаза, услышав грозный топот, направляющийся ко мне.

— Идём. Будеш готовитса ко встрече с королем., — в приказном тоне сообщил уже знакомый орк – тот самый, который лидер отряда.

На спине у него висел магический щит.

Он открыл клетку, и грубо схватил меня за руку, а затем поволок за собой. Я даже не успел проститься с Митькой – почему-то было ощущение, что в эти клетки я уже не вернусь.

Шли мы не так долго, с «главной» улочки у большого фонтана на центральной площади мы свернули в переулок, затем в ещё один. Там подошли к левой «стене» пещеры.

Меня вновь удивил тот факт, что всё действо происходит под землёй – за время пребывания в клетке я успел об этом позабыть.

Мы прошли ещё немного по периметру стены, а после упёрлись в металлическую дверь.

— Заходи. Читай. Подписывай согласие. — прорычал орк, после чего сунул толстый ключ в замочную скважину, открыл дверь и затолкнул меня внутрь с такой силой, что я чуть не упал.

Я оказался в мрачной, сырой и плохоосвещённой комнате небольших размеров. На стене и потолке висели тусклые жёлтики, по полу бегали пещерные жучки.

В центре комнаты стояли стол со стулом, на столе лежала книга, листочек с текстом и перо в чернильнице.

Дверь позади меня предательски щёлкнуло – меня тут заперли. Хотят заморить голодом?

Несколько раз обойдя комнату, постучав по глухой земле, я понял – нужно делать, что велено. Сел читать.

Книга удивительного качества с кожаным корешком, росписью и драгоценными камнями на обложке покрылась плесенью и пропиталась влагой, но текст можно было разобрать. Называлась она «Приветственное слово».

«Привет! Я, Дих Ракт (Первый Красный) – король обители знаний, рад приветствовать тебя в семье. Знаю, что добраться до сюда и пройти отбор было сложно, поэтому сейчас ты можешь расслабиться – ты в безопасности…»

— В безопасности – а как же! — возмутился я.

«По правилам тебе уже должны были провести экскурсию и дать немного свыкнуться с этим местом. Понимаю, что такая жизнь может подходить не всем, поэтому я предоставляю тебе выбор – остаться здесь навсегда, вступить в семью или покинуть это место. Не бойся, выбор только за тобой.

Однако, попрошу тебя не спешить. Я хочу рассказать тебе историю. Без прикрас. Правду, как она есть. Думаю, она поможет тебя сделать правильный выбор.

К какой бы расе ты ни принадлежал, ты наверняка наслышан о злобе, агрессивности и кровожадности красных Орков. Скорее всего, раз ты оказался тут, ты слышал и про историю Орчьей войны.

Хочу заверить, что её итоги скомпрометированы людьми и другими Орками, а, поскольку её итоги легли в основу обители знаний, я хочу рассказать тебе, как всё было на самом деле. История будет длинной, располагайся в моих креслах, проси моих друзей принести тебе яства, слушай музыку членов моей семьи, наслаждайся видом моего дворца. И читай. Затем принимай решение…»

Я перевернул страницу и осмотрелся. Земляной бункер, в который меня запихнули, совсем не был похож на дворец. Скрипачей и пианистов тут не было. Пахло не угощениями, а подгнивающими корнями. Интересно.

«ВНО – Великая Наступление Орков началось в 983 году с момента пропажи божеств неизведанных земель. Люди называют её первой орчьей войной.

Вождь Хисан Ракун(смертоносный кулак) и его последователи захватили замок дракона на пустынной горе, что восточнее Авельдима, у бездонного озера. Это случилось в 954 году.

Доподлинно неизвестно кто спонсировал его деньгами и знаниями, но уже пятнадцать лет спустя у подножья горы был построен Кахку-рат(Первый город империи). Тогда вождь Хисан начал формировать своё войско. В него мог вступить любой желающий. Более того – Хисан стал разрушать тюрьмы и темницы, набирал своё войско из наёмников и заключённых.

Легенды о его силе и могуществе быстро разлетелись по всем землям. Все пострадавшие в голоде 67 года и чуме 69 года ринулись к Драконьей горе. Он обещал им богатую и справедливую жизнь после небольшой войны – на самом деле он планировал завоевать себе все земли, включая неизведанные. Ещё через пять лет он двинулся на восток, сначала к Анарху, на месте его обломков сейчас стоит Гротас, затем к неприступной крепости Семи королей. Он уничтожал всё на своём пути, оставляя лишь пепел и трупы.

К тому моменты многие города Севера и Востокаобразовали альянс, а некоторые в войске Хисана поняли – он не освободитель ущемлённых, а разрушитель всего живого. Тогда «отступники» стали готовить заговор, среди них был и я – Дих Ракат, сын Хисана Ракуна.

Отступники перешли на сторону людей перед битвой под Статиумом – тогда Хисан лишился трети своего войска, но, куда большей потерей для него стала кража его короны.