— Почему именно я?

Ни даже не притронулся к своей еде. По его лицу было понятно, что ситуация с его братом куда важнее, чем урчащий желудок.

— Вы сильны. Мои люди вообще не должны были вас закрывать, но, как мне передали, они испугались. Помимо этого, Хо и организация, к которой он, возможно, причастен похищает лишь сильных и умных людей. Учёные, библиотекари, учителя, первоклассные войны. Я думаю, что вы находитесь в зоне риска. Он не прикасался к вам?

— Хм, секундочку... Нет, его люди проникли мне в инвентарь, а он только трогал мой меч. А что?

— Хо, в первую очередь, первоклассный вор. Убедитесь, что из вашего инвентаря ничего не пропало. Спасибо, что согласились на разговор, а теперь мне пора работать. Преступность никогда не спит, — он посмеялся, — так у нас в отделе говорят.

Ни медленно поднялся, оставил на столе золотую монету и быстрым шагом вышел из закусочной.

Ситуация, конечно. Вот до чего жадность доводит! С другой стороны, меня не убили и не обворовали, а сейчас хоть есть на какие деньги лошадь купить, чтобы быстренько добраться до Севера, до Статиума.

Я уже дожёвывала свой кусок мяса, как вдруг Влад задёргался. А после и вовсе встревоженно зашептал:

— Си, а где книга Шанкса? Ты её в комнате оставила?

— Нет, она в инвентаре. Я ещё утром её видела, — я запила ранний завтрак крепким чёрным чаем, взбодрилась и тоже направилась к выходу.

Влад всё это время молчал. Солнце поднялось высоко над городом, из домов стали выползать похмельные мужики. Отличная погода предвещала отличное настроение, а затем Влад сказал:

— Си, книгу украли.

Он всё-таки умудрился выкрасть нечто из моего кармана, наверняка даже не подозревая насколько это нечто для меня ценно.

Медлить было нельзя. С каждой секундой воришка Хо и моя драгоценная книга удалялись от меня в неизвестном направлении.

“Может, банда Хо и есть те самые люди, которые хотят мне навредить? Помнится кузнец Нэйл говорил о том, что будут «добряки» и «злодеи». Не знаю. Кажется, что не стоит слишком глубоко задумываться об этом. Вряд-ли все вокруг в курсе моего пророчества, скорее и «плохие» и «хорошие» просто переживают сами о себе.” — именно такие мысли крутились в моей голове, пока я пыталась отыскать Ни Бредфила.

— Обстоятельства изменились. Мне нужна зацепка! — выпалила я ему в лицо, как только догнала главного стражника, спокойно прогуливавшегося по улицам города.

Последняя пропажа человека произошла где-то на старой дороге к Бумажной деревне. По словам Ни, с этим место связано большинство похищений.

Узнав всё что нужно, я рванула обратно к закусочной, ведь именно туда, скорее всего, придут Гласи и Вольдемар. В точку!

— Ребята, простите меня. Планы немного изменились. Нам нужно как можно быстрее добраться до Бумажной деревни, у меня украли книгу!

— Каким образом? Почему тебя арестовали? Что случилось? — Гласи стала засыпать меня вопросами.

— По пути расскажу. Нам нужен транспорт. У меня есть деньги, — я выдохнула и сбросила пот, стекающий по лицу, — Вольдемар, можно попросить тебя собрать всё необходимое в долгую дорогу? Встретимся у центральных ворот.

Я говорила так быстро, что ребята едва улавливали смысл моих слов. Стоило мне договорить, как я схватила Гласи и понеслась к центральному рынку. Нам нужна хорошая лошадь.

Дело ведь не только в том, что эта книга может быть полезна! Скорее я переживаю, о том, что, то немногое, оставленное мне Шанксом, украдено.

Опытные торговцы сразу раскусили моё состояние, а их кошельки потяжелели на многие килограммы золота. Они оставили меня почти без денег!

Не так важно! Главное, нам удалось приобрести двух крепких кобыл и какую-никакую телегу.

Мы вышли на главный проспект, я запрыгнула на крепкую лошадь и схватила поводья.

Перепуганные горожане с трудом отпрыгивали от несущейся на них угрозы и кричали нам в спины. Я их не слушала.

Вольдемар уже ожидал нас у главных ворот. Он с трудом загрузил своё тело к нам и стал выгружать свой переполненный инвентарь. Там было всё: спальные мешки, палатки, запасы еды, множество зелий, осветительные кристаллы, две карты разных масштабов, утянутые магическими верёвками стога сена, походные лопата и топор и ещё много чего другого.

Видимо, он слишком буквально понял мою просьбу купить «всё, что нужно».

Лишь раз оглянувшись на этот чудесный город, я устремила свой взор в горизонт. За воротами нас встретили бескрайние поля, одинокие валуны и худые деревья.

Чуть менее долгая, чем слишком внезапная дорога знатно меня утомила. Мы мчались по кочкам десять, а то и все двенадцать часов без устали.

В итоге проехали лишь две трети пути. Гласи сильно укачало, а мне отдавило все ноги тяжёлыми сундуками. Ладно хоть не пришлось разводить костёр. У Селестии было столько энергии, что она нарубила дров с запасом ещё на две ночёвки.

— Не думаешь, что всё это перебор, Марчик? — беловолосая богиня с небольшими крупицами изумрудных прядей стала шептать мне на ухо.

Я повернулся к ней лицом и, кажется, ещё раз влюбился. Эти веснушки, бирюзово-кристальные и бесконечно глубокие глаза, маленькие и нежные губы…

— Ты о чём?

Она нахмурилась, задумавшись о чём-то неприятном, а затем окружила наши головы тонким барьером из своей чудесной магии.

— На всякий случай, — уточнила Гласи, — Я про Селестию.

— Тоже заметила, что она немного не в себе?

— Да.

— Не знаю, что и думать — признался я.

— Нет, ну её можно понять. Вся её жизнь кажется одним большим испытанием: её, насколько я понимаю, первую любовь убивают у неё на глазах, а все вокруг твердят о каком то пророчестве.

Мне не нашлось, что ответить. Гласи продолжила:

— Не знай её лично, я бы сказала, что она просто сумасшедшая… Но вот… Что мы сейчас делаем? Пытаемся вернуть книгу?

— Пытаемся вернуть книгу…

Она вновь нахмурилась.

— После подземелья, в котором убили Шанкса, я практически потеряла возможность видеть её будущее. Я всё ещё вижу наше сражение у горы, вижу, что Селестия будет с нами, но в её будущее я заглянуть не могу.

— Мне кажется, ты очень устала.

Я потянулся обнять её, а затем нежно прижал к себе.

— А ты поможешь мне отдохнуть? — ненасытная жрица хитро улыбнулась, а я улыбнулся в ответ.

Жар, исходящий из нашей палатки, стал перебивать пламенные языки лагерного костра, а потом всё закончилось. Гласи уснула так быстро, что даже не успела отдышаться, а я остался лежать.

Уснуть никак не получалось. Мой новый посох, который я так и не успел опробовать, выпустил из своего заострённого наконечника несколько десятков искорок. Это показалось мне странным.

Во всепоглощающей тьме ночи этого было незаметно, но моя палатка оказалась дырявой. Едкий и очень яркий луч света ударил мне прямо в глаз через маленькую щёлочку. А потом ещё и ещё.

Солнце только взошло. Ребята ещё спят, а я не могу даже вздохнуть спокойно. Внутри меня бушует и злость, и обида, и потерянность. Ещё там есть ярость и желание подраться. Моё тело, видимо, привыкло к ежедневным сражениям, а сейчас очень по ним тоскует.

— Не хочешь прогуляться? — я вытянула Влада перед собой, со свистом разрезала воздух, а после подбросила рапиру вверх и поймала её навершие подушечкой указательного пальца.

У этого меча идеальный баланс.

— Нужно за водой прогуляться, где-то неподалёку я видела речку. Ну и хочу немного потренироваться.

— Конечно, Си, пошли, — ответил Влад.

Мы отошли от костра на три сотни шагов, после чего я стала выбирать жертву для своей тренировки. Лес тут, конечно, совсем другой. Хоть и высокие, но редкие ели, небольшие кустарники. Даже солнце, кажется, не такое тёплое, как в начальных землях.