Врезалась в него со всей силой. Попасть удалось в ногу, прям по голени. Я врубилась в пульсирующую плоть, почувствовала, как перерубила кость, замедлилась, но завершила разрез.

Тяжеленная нога орка упала на землю, я обрадовалась, позабыв о том, что это всего лишь нога.

В этот раз меня разрубило вертикально – его лезвие ударило по черепу. Почему-то было не так больно, как когда тебя разрубают по туловищу. И очнулась я намного быстрее.

— Не забывай про щит, в остальном – молодец, — похвалил Влад, — Только вот… Какая же у него плотная кожа! Про кость я вообще молчу. Если я с лёгкостью разрубаю камни, значит его кожа, по крепкости, как железо… А кость…

— И того хуже, — продолжила я, — Да, я почувствовала. Остроты не хватае… О, точно.

Мы вновь оказались в землянке. Орк уже дышал, ожидая нас под дверью, но в этот раз я не торопилась. Я вспомнила, что в одной из книг было что-то про заточку и укрепление. Вот:

«Как сделать свой меч в разы острее?»

«Способность, требующий незаурядных навыков обращения с мечом. Достижение которого, невозможно прокачкой других способностей. Только тренировками тела и духа. Напрягитесь, постарайтесь представить ваш меч в голове, затем его лезвие, его наконечник. Проведите по ним своим воображаемым пальцем. Почувствуйте остроту, пустите кровь. Глубоко вдохните, а затем… Вложите все свои эмоции и желание в свой меч. Пустите по нему магию, если вы ей владеете. Всё желание. Пропустите через него всё своё сознание и тогда, при должном количестве попыток, вы сможете разрубить любую преграду… Пробуйте разрубить что-нибудь тупой стороной меча, для отслеживания своего прогресса…»

— Значит так, Владик, сейчас я буду пропускать через тебя всё своё сознание и естество. Ты не сопротивляйся и получай удовольствие, понял?

— Э… Понял?

Тогда я сделала всё по инструкции: порезала воображаемый палец о воображаемого Влада, закрыла глаза, вдохнула, выдохнула, напряглась, пустила магию, представила, как «сама я» стекаю из головы вниз, иду по рукам, растекаюсь по пальцам и проникаю вглубь меча.

Тело содрогнулась. Я увидела яркий свет. Горящую разными цветами коробочку, чьи-то руки. Мужские, молодые. Затем милую девушку. Я смотрела на это, как бы, от первого лица. Они поцеловались. Обнялись. Она шепчет ему что-то на ухо. Затем вижу Влада в зеркале, он плачет. Он… совсем не такой, каким я его себе представляла. Но добрый. По глазам вижу, что добрый. Вокруг всё такое странное. Эта мебель, одежда, круглые светильники на потолке, какие-то горящие устройства. Маленькие разноцветные коробочки, выпускающие дым. Такой другой, но такой похожий на наш мир.

Вот вижу холодильник, Влад про него рассказывал. Из окна вижу дом, про них Влад тоже рассказывал. Такие странные, как муравейники. Окна горят, люди там что-то делают. Вокруг одна серость, только камень. Травы и растительности нет, словно они убили её. Затем вижу яркую коробочку с текстом. Телефон, или как-то так. Там текст. Буквы другие, но я их понимаю: «Влад, тебя отчисляют.», а в другом квадратике: «Влад, ты достоин кого-то лучше, чем я». А после сообщения такое уродливое маленькое и жёлтое лицо. Смайлик?

Вот вижу, как он работает. Берёт большую коробку из места, где вкусно пахнет маслом и едой, кладёт эту коробку в большой квадратный рюкзак жёлтого цвета, идёт куда-то… Отдаёт кому-то еду, говорит: «Ваш заказ, приятного аппетита», а ему даже не отвечают. Вот он сидит над книгами с какими-то странными формулами и текстом. Слова я узнаю, но смысла они совсем не имеют: «Всякая наблюдаемая закономерность, при устойчивом воспроизводстве в эмпирически ограниченной среде, предполагает существование непрямо измеряемой, но статистически детерминирующей причинной структуры, сохраняющей инвариантность при допустимом изменении масштаба наблюдения.»

Влад тоже читает этот текст, десятками раз перечитывает, но никак не может понять. Он очень старается… Он так старается, но у него не получается. Кто-то пишет ему: «Завтра зайду за деньгами». Он нажимает куда-то в маленькой коробочке и смотрит на какой-то текст. Я его не понимаю, но денег нет. Вот он бросает непонятную книгу в стену, одевается и берёт большую жёлтую коробку, в которой доставлял еду грустным людям, которые ему совсем не улыбались.

Он садится на какую-то штуку, крутит ногами и быстро едет. Потом падает, еда вываливается из сумки, прямо на землю. На ноге большая рана, кожа стёрта в кровь. Он плачет. Стучит по земле и плачет. Он так старается, он так устал, у него так не получается…

Вновь вспышка. На глазах слёзы. Я плачу, а Владика трясёт:

— Си, они били тебя? — спрашивает Влад,— так сильно над тобой смеялись?

— Влад, тебе было так тяжело… — в ту же секунду спрашиваю я, — так тяжело… — спрашиваю я и плачу.

И мы просто смотрим друг на друга. Владика трясёт, а я плачу. Я побывала в его мире, а он, видимо, в моём. Я словно пережила несколько лет его страданий, а он увидел моё детство. Как другие ящеры смеялись надо мной. Как били мою мать за то, что она заступалась. Как дразнили, что у меня нет отца… Он тоже всё это пережил.

Влад никогда не жаловался, не плакал. В этом мире он был просто моим мечом, очень острым, смешным, надёжным, понимающим. А в том мире… Он просто хотел сбежать. Поэтому он с такой радостью пошёл со мной.

Он заслужил быть счастливым, а я втянула его в свои проблемы, словно так и должно…

— Влад, я обещаю тебе, мы всех победим, а потом я сделаю для тебя всё… — говорю я, а Влад говорит вместе со мной.

— Си, я этих гадов лично разрублю, всех этих ящеров, что смеялись над тобой… — говорит Влад в один момент со мной.

Я прижимаю его к груди, хочу отдать ему всё тепло. Виню себя за то, что считала его обычным мечом. Стала принимать его как должное. Виню себя и плачу…

Я чувствую, как Влад обнимает меня. Может не тут, но там. Своими уставшими руками в мозолях. И он тоже наверняка плачет. Наверняка.

Он прижимается ко мне так крепко, словно боится потерять. Он выдыхает горячую боль и усталость.

Лишь на мгновение, но я увидела. Меня обнимал не меч. Меня обнимал Влад. Просто уставший от всего Влад, такой, какой он есть. А я обнимала его и плакала. Он дрожал.

Мы не стали ближе после этого. Мы стали одним целым. Теперь нам и вовсе не нужно говорить.

Я выскакиваю из этой холодной, одинокой, плохо пахнущей землянки в бесконечно пустое и гладкое пространство. На глазах слёзы, а в руках мой друг. Вторая половина моей души.

Я больше не бегу, мне больше не страшно. Я взмахиваю, вливая в меч всю свою суть. А меч принимает меня без остатка и рубит. Нет, не лезвием. Лишь намерением.

Тело орка рассыпается…

После этого в холодном и гладком мире иллюзий становится чуточку теплее.

Этот Арлекин Джикс оказался очень смышлёным парнем, с которым мне очень захотелось познакомиться.

Текст имел отличительный учёный стиль, отсылался на другие работы, к сожалению, неизвестные мне. Он написан с ошибками, видимо, наш язык для него не родной.

Вся эта книга посвящена загадочной короне, как он называет её в тексте: «корона великих правителей».

Первая глава повествует о других магических артефактах, он пишет о городах, чьи названия мне неизвестны, пишет, что в «Лесу стальных берёз» был найден меч, рубящий время. Теперь это оружие хранится в императорской гробнице в Силиуме. Он пишет о жёлтых морях, об огненных горах. Об этих местах я даже не слышал.

Понимаю, что автор прибыл издалека, а затем пугаюсь – прибыл или его доставили?

Затем оборачиваюсь – все эти книги были написаны людьми или украдены у людей? И что мне со всем этим делать?

Я закрыл рукопись и встал, подошёл к одному из стеллажей. У самого его начала висел листик, а на доске слева выцарапан номер «Я.7.2». Я, семь, два.