Немного поразмыслив, я понял – это карта. Видимо, это помещение столь велико, что без карты тут можно спокойно заблудиться насмерть. Тогда я подошёл к следующему стеллажу – справа.

«А, 7, 3».

А, семь, три.

Тогда я пошёл вниз – «А, 6, 3». Ещё вниз – «А, 5, 3». Затем – «Б, 5, 3». «В, 5, 3». «Г, 4, 3».

Ушёл немного назад.

«Э, 4, 2». «Ю, 4, 2». И наконец понял: Первая буква и третье число связаны. Тогда, «А, один, один» – самый первый стеллаж у левой стены. Это координаты. Значит центральное число отвечает за вертикальное положение стеллажа.

Но зачем нужно было добавлять третью координату, если измерения всего два – вертикаль и горизонт? Почему нельзя было сделать так: «41, 3», где сорок один – это вертикальная координата, а три – горизонтальная.

Тут же понял – буквы в алфавите закончились. Или это секции. Стеллажи в одной секции содержат книги по истории, в другом художественную литературу, в третьем – книги по ведению хозяйства, а в четвёртом хранится всякое про подземелья.

У стеллажа «Э,2,2» я нашёл легенду карты, там было сказано, что жилые помещения, туалет и столовая находятся, как раз, у стеллажа «А,1,1». Ещё: до момента выключения освещения вход в жилые помещения разрешён только в случае болезни.

Посмотрел наверх – огромные жёлтики всё ещё ярко горят, значит, сейчас день. Я сел за ближайший стол и хотел продолжить читать, однако услышал позади себя шаги. Обернулся – там невысокая, кажется, девушка.

Она проскользнула мимо, словно шальной ветерок, но ничего не сказала. Развернувшись назад, я увидел перед собой записку: «поговорим ночью. Прочитал – уничтожь!».

Странно. Я сунул бумажку в карман и вновь углубился в чтение. Ночью, так ночью, подумал я.

Во второй главе книги рассказывалось о том, какие способности получает существо, примерившее корону.

Автору явно не хватало выборки, он писал: «Я могу выдвинуть предположение основываясь лишь на историях о следующих орках: Хисан Ракун и Грат Форкс. Оба были военачальниками во времена Первой Орчьей войны. Напрямую изучать влияние короны я могу лишь на Великом покровителе знаний – Дихе Ракате, что носит корону сейчас и, в том числе благодаря её силе, создаёт это замечательное место.»

Я понял, что эта книга писалась ещё в тот момент, когда главным здесь был отец Апекса и Фенрина. Времена, видимо, были куда теплее, чем сейчас.

Дальше он пишет, что ему удалось договориться с Дихом Ракатом о проведении экспериментов. Он давал ему разные по содержанию, но одинаковые по сути задачи. Первую Дих Ракат решал в короне, а вторую – без. Затем был такой же опыт на проверку физической силы и ловкости. В самом конце Арлекин задавал сложные вопросы, суть которых заключалась в определении намерений существа, его амбиций и желаний.

Вторая глава заканчивается выводом о том, что корона великих правителей не дарит её обладателю новые способности. Она лишь усиливает то, чем существо и так обладает… «Поэтому очень важно создать надёжный механизм передачи короны. Если она попадёт в руки существу, что жаждет власти и разрушений, а не знаний и созидания, последствия будут сопоставимы с Первой Орчьей войной!».

К такому выводу пришёл Арлекин. Я с ним полностью согласен.

Следом шла глава о том, как можно организовать механизм передачи власти/короны. Затем – размышления о природе подобных артефактов. Теории о том, что может существовать способ, как подобные артефакты находить. В предпоследней Главе Арлекину позволили провести некоторое количество экспериментов с короной: он изучал её свойства сквозь магическую линзу, анализировал сплав, сравнивал коммутирующие эффекты её излучения… и много чего ещё.

Я никак не мог оторваться, перевернул страницу, предвкушая ещё один интересный текст, но увидел… кровь. Разворот был почти пуст.

«Они убили короля», а ниже большая кровавая клякса. На этом книга закончилась.

Чья это кровь? Что было дальше?

Ответы на эти вопросы придётся искать завтра – потолочные жёлтики резко стали мерцать, а затем почти затухли. Наступил вечер. Нужно идти искать жилой блок.

Шёл я медленно, всё время прокручивая в голове последние слова книги.

Они убили короля.

Кто они?

***

Подойдя к стеллажу «А, 1, 1», я увидел внушительную очередь из местных обитателей, в основном людей. Они все чего-то ждали.

На другом конце очереди была широкая деревянная дверь. Все стояли молча, словно опасаясь чего-то.

Спустя несколько минут к двери подошёл красно-чёрный орк, облачённый в тяжёлые доспехи – член королевской стражи. Он достал ключ и открыл дверь. Люди ломанулись внутрь. Я услышал запах еды, после чего у меня разболелся живот.

За дверью оказались казармы. Мужская и женская спальни и поворот направо – откуда шёл запах еды.

Мне показалось, что место было сделано на скорую руку: камни на полу были плохо обтёсаны, стены покрыты вздувшимся от влаги деревом, с потолка и вовсе свисали корни.

В едином порыве голода мы выстроились в ещё одну очередь, лохматая женщина орк хлопала по деревянной тарелке стальной поварёшкой с вязкой кашей и овощами, а затем пронзительно кричала: «Слэту-юзщий!».

И мне хлопнули по тарелке. Тогда я взял глиняный стакан с прозрачно-оранжевой жидкостью, то ли чаем, то ли компотом, и сел за самый дальний стол.

Голод взял своё, я непростительно быстро проглотил всё содержимое тарелки, запил вязкую кашу ещё более вязкой жидкостью в глиняном стаканчике. На этом мой обед закончился, однако люди никуда не торопились. Большинство из них даже не притронулось к каше – они жадно разговаривали, смеясь и перебивая друг друга.

— Да, в домиках было жить приятнее.

А ему отвечали:

— И кормили нас мясом, а не этим стройматериалом!

К разговору подключилась девушка:

— А когда вы в последний раз на представление ходили или на ферму? Что вообще происходит?

Парнишка моего возраста наклонился поближе к друзьям:

— Я слышал, с вождём что-то случилось… Погода меняется… Только т-с-с-с!

Слышать человеческий голос после стольких часов одиночества – музыка для ушей. Я уже хотел было пересесть за их столик и познакомиться, как вдруг прозвенел колокол.

Люди повскакивали из-за столов, бросив еду, и ломанулись куда-то.

Это оказалось звонком на банные процедуры. Я зашёл в небольшую квадратную клетку, сверху полилась холодная вода. Вот и все процедуры. Ни полотенца, ни сменной одежды никто не выдал.

Затем долго искал свободную кровать. Улёгся и боялся даже пошевелиться. Как резко моя приключенческая молодая жизнь превратилась в настоящее рабство!

Жёлтики постепенно затухали. Я приготовился ко сну, совсем позабыв о том, что ночью мне был обещан разговор.

Заснуть никак не удавалось, голова гудела от мыслей, а завтра мне ещё предстоит разговор с этим монстром.

Однако «завтра» никак не хотело наступать – стоило мне только начать погружаться в сон, как к моей кровати кто-то медленно подкрался, а затем и вовсе улёгся со мной под одно одеяло.

Вот тебе новости!

Приблизившись в попытках рассмотреть нарушителя порядка, я увидел острое женское лицо:

— Тише, — прошептала она и закрыла мне рот рукой, — тебе дали книгу Арлекина Джикса? Ты же Вольдемар?