Парень, на которого был наведена стрела, гордо поднял голову:

— Мы служим лишь Диху Ракату и его законному наследнику! Мы служим правде и знаниям, а не твоим ложным убеждениям! Ты умрёшь также, как твой дед. Утонешь в крови, что пролил собственными руками и никто не будет вспоминать твоё имя! Ты ничтоже… — он говорил чётко и смело, без запинок и, присущего большинству орков, акцента.

Вновь свист, уже знакомый. Стрелка с закрученным наконечником разрезала воздух и пронзила обезоруженного Орка. Тот не упал. Более того, его товарищи встали с колен и подняли своего бездыханного друга. Они, в один голос прокричали:

— Мы не будем стоять перед тобой на коленях!

Я закрыл глаза – не мог больше на это смотреть. Кажется, ещё секунда и я набросился бы на Фенрина с голыми руками.

Затем свист. Ещё один. Тела упали на камень с глухим стуком. Вот таков он – суд Великого Вождя.

Я, накопив всю ярость, встал на колено и сжал книгу Фенрина у груди. Мои конвоиры удивлённо на меня посмотрели. Фенрин обернулся, хотел начать говорить, но я рискнул:

— Великий вождь всех орков и оставшихся народов, простите меня. Простите меня за то, что я был слеп и глуп. Что не приблизился к вашему величию раньше, но сейчас, — я поднял голову и посмотрел ему чуть ниже подбородка, — прочтя ваш труд, я понял – вы правы! Всё ваше величие нахлынуло на меня тяжёлым осознанием! Любое разумное существо должно служить вам и исполнять вашу волю. А слово против должно наказываться так же, как вы наказали этих грязных предателей, — я, скрипя сердцем, указал на трупы троих Орков, — прошу примите моё искренне желание служить вам, я могу продолжить дело Арлекина, если позволите. Я понял, что могу послужить вашим идеям. В противном случае – лишите жизни.

Закончив, я опустил голову. Всё или ничего. Молчание затянулось, а затем я услышал хлопки:

— Вот! — радостно начал Фенрин, — Берите пример с человека! Что вы встали? Или не уважаете меня?

Орки в ту же секунду встали на колени.

— А ты Воль-демар, спасибо. Я дума-л, что ничто не смож-ет сделать мой де-нь лучше, чем убийс-тво жалких предат-елей. Но твои слова. Они меня раст-рогали. Встань с колен и подо-йди, взгляни мне в глаза.

Я сделал всё, о чём он попросил:

— Ты сказал прав-ду? Про своё осоз-нание и мою книгу?

— Я не посмел бы вам лгать, Вождь, — сказал я, глядя ему прямо в глаза, — Мне смешно от того, о чём мечтал ваш отец! Зачем строить империю знаний, если можно построить империю силы?

Фенрин расхохотался и хлопнул меня по плечу:

— Хорошо. Хор-рошо. Я рад, что мне не придётся пыт-ать тебя. Пойдём за мной. А вы, — он посмотрел на орков, всё ещё стоящих опустив голову, — Берит-е пример-р.

Я пошёл следом, в мыслях проклиная себя. Простите, я не знаю ваших имён. Простите, что мне пришлось назвать вас грязными предателями. Я обещаю, что приложу все усилия, чтобы отомстить.

— Так вот почему вы хотите добраться до Статиума… Тебе нужно поговорить с Фиоликсом, а Гласи должна отомстить брату своего отца? — спросил Апекс с серьёзным выражением лица.

— Да, — ответила я, — тебе что-то известно?

— Немногое. Я слышал, что Фиоликс занимался изучением глубинных монстров. Он действительно жил в Статиуме, однако вот… — он замялся.

— Что? — не выдержал Влад.

— История Гласи кажется мне подозрительной. Кристальным замком правит сразу два короля, в один момент. Так было в прошлом, так правили и второй и третий король – отец Гласи и его брат. Один король не может править без другого – так живёт Кристальный замок. Сознательно или нет, но Гласи обманывает вас. Я уверен в этом. Будь осторожна, Си, — он щёлкнул пальцами и улыбнулся, — Нам пора. Вики вернулась.

Меня вновь закрутило на стуле…

Очнулась я уже в реальном мире, который, за время моего здесь отсутствия, показался каким-то неправильным. Но вот я здесь. Передо мной вся та же пустая тарелка, вся та же землянка, всё тот же Апекс.

Что удивительно – тело совсем не болело. Я помнила и ощущала, что десятки раз умерла, стала ещё лучше сражаться и победила нескольких могущественных орков, однако тело совсем не болело. Лишь сознание немного утомилось, видимо, от перехода из одного мира в другой.

В дверь постучали. Я, предвкушая непростой разговор с Гласи, недовольно посмотрела на дверь.

Однако, Гласи там не было. В землянку зашло двое: Вики и ещё одна девушка. Последняя была чуть ниже ростом, чем орчиха, а на её правой щеке был z-образный шрам. Всё её тело было укутано в плотную ткань, а облик в целом сразу давал понять – она разведчик или наёмный убийца.

— О, Астерия, рад видеть тебя, — он обратился к девушке со шрамом, — Знакомься, это Селестия, наш новый союзник. Они с Гласи знакомые Вольдемара, как он там, кстати? — Апекс смутился, — а где Гласи?

Астерия поклонилась и подошла ко мне:

— Привет, Вольдемар спрашивал о тебе и о Гласи.Рада знакомству, у него всё хорошо. А вот Гласи…

Астерия прикусила губу и посмотрела на Вики.

— Она сбежала… — Вики закатала рукава и показала нам окровавленные руки.

Сердце дрогнуло. За кровью скрывалась очень характерная отметина. Чёрт. Кристальные путы именно такой формы заковали Апекса сегодня рано утром. Хотя кажется, что мы знакомы с ним, как минимум, не первую неделю. Его харизма очень располагает.

Я встряхнула голову, не время об этом думать!

— Это обсидиановая лоза Гласи! — вырвалось из меня, — Что случилось?

Апекс подбежал к Вики и стал осматривать рану, затем достал из шкафа листок неизвестно растения и обрывок белой ткани, приложил к руке, завязал узел, а затем заботливо поцеловал девушку.

— Она… — Вики села на стул, собираясь с мыслями, — Я пыталась с ней поговорить, но она противилась. А потом… Она вдруг напала на меня, но не хотела убить. Только обездвижить. Сказала передать это тебе, Си.

В руках Вики оказался небольшой блокнот. На нём была странная и, на вид, очень древняя цепь с магической печатью.

— Она сказала, что просит у вас прощения, но, цитирую: «У меня не было другого выхода. Так нужно было. Не ищите меня.» Затем она расплакалась и убежала прочь. А потом меня нашла Астерия и помогла освободиться.

Все посмотрели на меня так, словно я должна была что-то знать. А я ничего не знаю! Когда же уже прояснится хоть что-нибудь! Разозлившись, я ударила по столу.

— Что это за печать? — спросила я спустя время.

— Дай взглянуть, — попросил Апекс.

В эту секунду я очень пожалела, что Вольдемара не оказалось рядом. Он бы наверняка разобрался в этом.

— Это временная печать, очень прочная, — после внимательного изучения, заключил Апекс.

— Что это значит? — спросила Влад, позабыв, что не все в курсе о его присутствии.

Вики взвизгнула, а Астерия дёрнулась.

— Девушки, не пугайтесь, — Апекс неумело выставил ладони перед собой, пытаясь успокоить, — Это Влад, он… Меч. Говорящий меч. Ничего необычного. Так вот, — он сменил тему, — временная печать работает очень просто, она заковывает объект на какое-то время так, что с ним невозможно взаимодействовать.

— Говорящий меч?! — в один голос, закрыв рты руками, удивились девушки.

Затем Астерия прошептала: «Так вот почему он пытался поговорить с мечом…»

— И когда она откроется?

— Да, просто говорящий меч, — Апекс перевёл взгляд на меня, — Никто тебе не скажет. Хотя у меня есть мысль, потом скажу, — он снова посмотрел на девушек, — Астерия, где остальные?

— Графит, Киллин, Лерапико и Мерун-эм уже направляются сюда. Но, у меня плохие новости, — она опустила голову, — Братья Триксы и Эльдина… — затем тяжело выдохнула, — Фенрин поймал их и убил. Я случайно об этом узнала, когда следила за Вольдемаром.