Вольдемар хотел продолжить, однако Визиум перебил его:

— Дстаточно.

— А он правда такой умный? — успела шепнуть я в сторону Гласи, пока орк задумывал вопрос.

— Сама в шоке, — ответила кристальная жрица.

— Откуда пшёл мф о том, что пророчества всегда сбываются?

Интересный вопрос. Не только тем, что он напрямую касается моей жизни, но ещё и тем, что это первый вопрос, который я сразу же поняла, и первый вопрос, над которым Вольдемар всерьёз задумался.

Он думал, пока Визиум поджигал волос, думал, пока волос горел, а закончил только тогда, когда орк призвал Вольдемара к ответу:

— Отвечай.

— Да, сейчас, — Вольдемар тяжело выдохнул и напряг все мышцы на лице, собираясь с мыслями, — Я отвечу на вопрос, однако замечу, что сама его формулировка ошибочна. Мне кажется, что изречение «пророчества всегда сбываются» зародилось в народе и у него нет определённого автора.

Орк некоторое время угрюмо расчёсывал бороду, а люди, скопившиеся вокруг, стали свистеть и кричать: «Всё так!» или «Парень дело говорит!», «Давай следующий вопрос!».

— Ответ принимается, Вльдемар. Тогда скажи, в чм зключается ошибка в фрмулировке моего вопроса и что тебе известно о самосбывающихся пророчествах?

Кажется, от напряжения у меня вспотели ладошки.

— Миф в этом контексте – общеизвестное знание, источником которого может быть исключительно общественное сознание и продолжительное свершение пророчеств. Ошибка заключается в том, что ни то, ни другое невозможно доказать, а значит подходит любой ответ. Миф о том, что пророчества всегда сбываются придумал мой дед, докажи, уважаемый Визиум, обратное. Что же касается самосбывающихся пророчеств, всё просто – люди могут поверить в то, что нечто произойдёт настолько, что неосознанно будут приближать это нечто, принимать решения, которые это нечто приближают.

— Пть вопросов позади, пздравляю, — люди вокруг зарычали от наслаждения.

Зрителей стало так много, что к толпе стали подходить стражники с алебардами.

— Дньги или сперигра?

Мы с Гласи поймали волну и тоже стали кричать: «Игра!», «Посох!». В какой-то момент криков стало так много, что подключился даже Влад – бояться нечего, кто различит один лишний голос.

Вольдемар поднял руку, все затихли:

— А сколько там денег?

По безмолвной глуши разлилась стихия разочарования.

— Шучу. Суперигра!

И вновь по площади разлетелись весёлые крики, успокоить которые удалось только благодаря мощным хлопкам орка, что дополнительно сопровождались огненными вспышками.

— Пследний впрос не всегда является смым сложным, не тк ли? Что по вшему сльнее, Вльдемар: Клак или слово? Знания или мч? Гтовы ли вы псвятить свою жзнь служению нуке? — Визиум кашлянул, — Не тропитесь отвечать. С вшего пзволения я пставлю на вс лжную пчать, кторая остановит вше срдце, если вы не бдете врить в то, что гворите.

Стоило только торговцу магией кивнуть, как широкий и, во всех смыслах этого слова, устращающий орк достал из нагрудного кармана небольшой камень, начертил на нём множественное пересечение линий, образовавших сложную руну, вкачал внутрь огромные объёмы магии и протянул камень Вольдемару.

Тот даже не дрогнул, он положил руку на камень, впустил туда немного своей магии, после чего рунические путы зелёного цвета устремились из камня напрямую к сердцу Вольдемара. Они проникли вглубь его тела и замерли.

— Под страхом смерти скажу лишь правду, и цепи на сердце вам это докажут! — негромко произнёс подтверждающее заклинание Вольдемар.

Магические лианы засветились и по всей их длине вылезли небольшие шипы.

— Большой кулак сильнее слабого слова, но сильное слово сильнее любого кулака. Равные войны всегда выигрываются полководцами, что подтверждает превосходство знаний. Я уже служу учению и хочу продолжить этим заниматься, — ни одна мышца на его лице не дрогнула.

Он говорил правду. Все это поняли ещё до того, как руны развеялись и разлетелись крошечными искорками по площади.

— Браво! — взревел орк, — Пздравляю! Очень бду ждать ншей следующей встречи, а пка – држите. Вы зслужили владеть этим псохом, — зтем орк пвернулся к зрителям, — На этом нша игра окончена. Спасибо всем за участие, приятно вдеть, что дже лдей интересуют знания. Претендент был избран. Яркой лны вам, длгой лны.

Не дожидаясь ответной реакции Визиум щёлкнул пальцами и испарился так же, как совсем недавно испарилась ложная печать на теле Вольдемара. Он пропал так, словно и не было его тут вовсе.

Люди некоторое время ворчали, а затем разошлись по своим делам. Мы же побежали к Вольдемару.

— Ты такой молодец! Дай посох глянуть! — Гласи прыгнула на победителя с такой силой, что чуть не повалила его с ног.

— Ух… — лишь выдавил из себя Вольдемар, а после присел на скамейку. — Как-то всё… Так внезапно, я даже не ожидал.

По всей видимости возбудин ударил в его голову только сейчас, руками овладела тряска, а ноги подкосились.

— Это было круто, Вольди! — похвалила я.

Влад несколько раз дёрнулся на моём поясе.

— Давайте пару минут передохнём, а затем постараемся заработать несколько золотых на дорогу, — предложила я, — Я видела где-то тут игру, в которой у нас с Владом может быть преимущество.

Передышка пошла нам на пользу, совсем скоро мы двинулись глубже в город в поисках азартных развлечений. И мы их нашли!

На одной из шумных улочек мы наткнулись на самого обычного мошенника. Кажется, что в любом городе по праздникам таких становится очень много. И этот ничем не отличался от других. Один фиолетовый камешек, три небольших белых чашки, ставка либо сгорает, либо удваивается.

Однако, когда мы подошли ближе, выяснилась очень приятная подробность: Этот мошенник решил сыграть на том, что все знают, что он мошенник. Помимо выбора одной из трёх чашек, можно было сделать ставку на то, что камня нет ни в одной из чашек, что камень в одном из рукавов, что камень в конкретном рукаве. Награды за правильный ответ были, соответственно, выше. Три, пять, десять возвратов ставки.

Таким образом он говорил, якобы: «смотрите, я не мошенник, все по-честному!». Чем и привлекал самых азартных людей.

Ещё одной его фишкой было то, что он играл не с одним конкретным человеком, а сразу со всеми. Каждый желающий мог сделать ставку. Всегда кто-то выигрывал, кто-то проигрывал, но крики радости, ведь, куда громче вздохов разочарования.

Спрятавшись за уголком, мы с Владом обсудили стратегию. Сначала делаем небольшие ставки, наблюдаем за его поведением, а затем, когда Влад сможет правильно применить своё "замедление времени" поставим много и постараемся забрать банк.

Гласи и Вольдемар отправились искать самое бюджетное жилье, а мы приступили к реализации плана.

— Скорее всего, — предположил Влад, — прямого мошенничества здесь и нет. Просто из-за того, что ставок много, дилер в долгую всегда будет в плюсе. А, может, он ещё и мухлюет… Дождёмся, пока камень не окажется в рукаве, а затем поставим половину. Сделаем, хотя бы, пятьсот золотых – будет хорошо. Ладно, пошли.

Мы протиснулись сквозь толпу и стали наблюдать за игрой. Первая чашка, вторая, снова первая, затем рукав, затем третья чашка, другой рукав.

Дилер, как его обозвал Влад, сидел в мешковатом багряно-чёрном балахоне с росписью и украшениями. Руками он крутил ловко, даже я, со своими охотничьими инстинктами и боевым опытом, не могла наверняка сказать, где находится камешек.

Наконец Влад задёргался на моём поясе. Раз, два, три, четыре раза – значит, ставлю на правый рукав.

— Пятьдесят золотых на правый рукав, — даже слишком уверенно сказала я.

Большинство ставило на чашки, что неудивительно, ловкие руки человека специально двигались так, что казалось – ты наверняка знаешь где камень. Дилер специально поднимал вторую чащу чуть выше и почти всё время держал камень там. А затем, в последний момент, дёрнул рукой с такой скоростью, что я успела различить лишь сам факт движения. Без Влада у меня не было бы ни шанса.