Комковатая структура почвы является признаком оптимального функционирования микроорганизмов и баланса воздуха и воды в почве. Она также свидетельствует о плодородии почвы. Очень сложно определить понятие плодородия почвы, но ещё сложнее найти точные нормы для измерения плодородия. Урожай обычно измеряют, взвешивая и определяя внешнее состояние плодов. К примеру: дунам (10 соток) яблочной плантации даёт 7 тонн красных яблок сорта Старкинг Делюкс. Этого определения недостаточно, потому что оно не даёт информации о качестве плодов. Мы не знаем, хорошо ли сохраняются плоды при складировании, подвержены ли деревья болезням и вредителям или чисты от них. Это определение также не содержит оценку вкуса плодов.

По нашему мнению, плодородие почвы должно вмещать кроме количественных оценок, лёгких для измерения, ещё и качественные оценки, которые очень сложно измерить. Рост и развитие растения, состояние его здоровья и форма роста могут служить очень хорошими индикаторами состояния плодородия почвы.

Корни растений требуют жизненного пространства для распространения вглубь и для проникновения между частицами почвы. Твёрдые слои скалы, плохой дренаж, отсутствие вентиляции, плотная земля (например, утрамбованная пашня), мешают распространению корней и их проникновению вглубь, а также являются причиной плохого функционирования микроорганизмов. На простом языке это означает, что земля «мёртвая».

Вода — вода нужна не только для растения, но также для функционирования микроорганизмов в почве. В плодородной почве вода оптимально просачивается и хранится, а излишки воды выводятся в подпочву. Органика в почве играет роль своего рода губки накапливающей или выпускающей излишки воды. Она также может быть регулятором — в лёгких почвах увеличивает возможность накопления воды в земле, а в тяжёлых способствует удалению излишков воды, таким образом, сохраняя баланс воды и воздуха в почве.

Воздух — корни растений и микроорганизмы дышат в земле. Большие поры наполнены воздухом. И если дренаж не очень хороший, то излишки воды заполняют эти поры и корни растений не могут дышать. Воздух на 78 % состоит из азота. Но растение не может принять этот азот напрямую. Требуются различные микроорганизмы, фиксирующие азот в соединениях, доступных для поглощения растением. Как известно, существует симбиоз между азотфиксирующими бактериями и бобовыми и некоторыми другими растениями. Также определённое количество азота проникает в почву вместе с поливом.

Растению необходимо найти в почве все основные питательные вещества: азот, фосфор и калий, а также микроэлементы: кальций, магний, серу, медь, цинк, железо, марганец, молибден и др. Большинство веществ находится в почве, и если их недостаточно в небольших количествах, то можно их добавить, подсыпав каменного порошка.

При разложении органики могут образоваться два типа гумуса. Один — гумус, питающий растения, который легко разлагается на вещества, непосредственно входящие в цикл обмена веществ растений. Второй — устойчивый гумус (например, торф), образующийся в результате анаэробных процессов (без воздуха) на болотах. Находящиеся в нём вещества устойчивы и не подходят для использования растениями напрямую. В компостной куче мы заинтересованы именно в аэробном процессе (с воздухом) для того, чтобы получить вещества готовые для использования растением. Кроме питательных веществ органика, по-видимому, добавляет в почву и другие вещества, такие как витамины, ферменты, антибиотики, поглощаемые растением и благоприятно воздействующие на него.

Для садовника очень важно различать эти две формы разложения, происходящие в природе. Первый процесс происходит в условиях постоянной вентиляции (воздушный — аэробный процесс), а второй в условиях недостатка кислорода (безвоздушный — анаэробный процесс). Для компостной кучи нам нужен первый процесс, в котором действует биологическая цепочка разложения-синтеза. Различные плесневые грибки разлагают органику — это первый этап разложения, для которого необходим постоянный доступ кислорода. На остатках этой плесени размножаются шляпочные грибы и различные бактерии, которым тоже нужен кислород. Дождевые черви и другие почвенные животные также предпочитают питаться остатками плесневых грибов. Конечным продуктом аэробного гниения являются гумусные соединения, богатые азотом и минералами, легкодоступными в почве для поглощения корнями растений. Дополнительно к этому образуется углекислый газ, необходимый для фотосинтеза.

В процессе анаэробного гниения, по сравнению с аэробным, часто образуются вещества, ядовитые для растений и окружающей среды. Одним из признаков такого процесса является плохой запах, сопровождающий такое гниение. В то время как в аэробном процессе образуются нужные для растений соединения, при анаэробном гниении на промежуточных этапах образуются органические соединения, часть из которых ядовиты, например, фенол и газ метан. Важно отметить, что часть из этих соединений привлекает своим запахом вредных насекомых и поддерживает их распространение. Из опыта: растения, удобренные из слежавшейся компостной кучи, в которой был недостаток воздуха, были легко поражены разными вредителями, такими как морковная муха, луковая муха, капустная муха и другие.

В прошлом было принято готовить удобрения в слежавшейся куче, чтобы не терять азот. При этом не думали об отрицательных побочных результатах, сопровождающих использование слежавшегося удобрения в саду и на полях. Использование такого удобрения всегда сопровождал «запах помойки». Признаком приготовления хорошего компоста является абсолютное отсутствие какого-либо запаха. Аэробный процесс не притягивает мух, разных жуков и крыс. Также нет опасности распространения возбудителей болезней, способных навредить человеку и животным. Мировоззрение органического земледелия видит важность сохранения азота в клетках микроорганизмов, и таким образом не требует добавления химических удобрений или удобрений, приготовленных анаэробным способом. Нет надобности в мероприятиях, направленных на предотвращение потерь азота с помощью утрамбовывания органики, потому что азот всегда готов и доступен для растения за счёт постоянного медленного разложения белков, находящихся в клетках различных микроорганизмов, участвующих в аэробном процессе.

Таким образом, плодородие почвы находит выражение в тех жизненных процессах, которые происходят в почве. В плодородной почве сосуществуют миллионы существ, влияющих на свою среду, и каждое действие, направленное на улучшение и сохранение плодородия, должно основываться на правильном питании этих обитателей почвы.

О важности компоста известно давным-давно. Целью производства компоста является создание перегноя, содержащего вещества, доступные для почвенных организмов и для растений на длительный период времени.

Слово «компост» очень популярно в европейских языках и произошло от латинского — “Compositum”, что в переводе означает сложный, перемешанный. Это слово обозначает удобрение, содержащее растительные остатки, помёт животных и минеральные вещества, перемешанные с землёй, а также другие добавки.

Древним сельскохозяйственным цивилизациям, в основном дальневосточным, было известно о важности компоста, с помощью которого сохранялось постоянное плодородие почвы, что в свою очередь позволяло прокормить большое сконцентрированное население в течение тысяч лет. В последнее время много говорится о потребности переработки мусора. Компостная куча и мульчирование почвы, по существу, и являются теми необходимыми инструментами для возврата веществ в почву, которые мы забираем при сборе урожая. Мы должны создать все подходящие условия для обновления в почве веществ, необходимых для жизни.