К сожалению, в Израиле это дало бедные всходы. Известна работа зоолога П.Ш. Буднхаймера, в 1935 году, в которой исследовались оптимальные условия жизни одного из видов червей. Буднхаймер определил в Израиле 14 видов червей, а Фишельзон указал 16 видов.

Дождевые черви распространены во многих уголках мира. Они всегда связаны с оптимальной для их жизнедеятельности температурой, 14–28 ºС, и условиями влажности почвы. Они нуждаются в кислороде и хорошем дренаже. Они живут в почве при рН 5–8. И самое-самое последнее и важное условие: они нуждаются в постоянном притоке органического вещества. Отсюда следует, что дождевые черви не встречаются на холодном севере и в засушливых пустынях. В тропических областях они достигают метровой длины и толщины большого пальца (Мадагаскар, Северная Австралия).

В Израиле их деятельность ограничивается весной и зимой, и, как ясно из их названия, они появляются в верхних слоях почвы после первого осеннего дождя. Главным фактором, ограничивающим их деятельность, является сухость почвы, а при искусственном орошении — очень высокие или низкие температуры. В своем исследовании Буднхаймер нашел зависимость между температурой и поведением червей и определил её так: летом дождевые черви скрываются от жары и сухости и спускаются в глубокие слои почвы (в Израиле, видимо, до 2 м, на юге России до горизонта грунтовых вод, на глубину 8 м). Там они впадают в спячку в пространстве, образующемся в конце норы. Дождевые черви, как и улитки, гермафродиты, но для размножения требуется совокупление двух особей для перекрестного оплодотворения. Дождевые черви выползают ранним утром из норы на землю для поиска партнера. При появлении малейшего шума они уползают обратно в нору. Они очень чувствительны к солнечному свету, поэтому днем их не найти на поверхности. Но они активны при луне, и тогда за ними можно наблюдать.

1.3 градуса — начало замерзания

6.7 градусов — слабое движение

14.7 градусов — прерывистое ползание

14.7–27.8 градусов — обычная жизнедеятельность

28.8–32.4 градусов — нарушения движения

32.4 градуса — начало теплового паралича

У дождевых червей высокая способность размножения, за год их количество увеличивается в 200–600 раз, в зависимости от вида.

Количество дождевых червей в земле может служить индикатором её плодородия. Существует своего рода взаимообмен, можно сказать: без червей — нет плодородной почвы, без плодородной почвы — нет червей. Для примера приведем несколько исследований, сделанных в Европе:

Возможно, что большие различия в числах следуют из различных методов сбора информации, использованных исследователями. Можно предположить, что 40 червей на квадратный метр — это оптимальное количество для плодородной земли. Это 40 кг червей на один дунам земли. Количество червей может служить для садовода показателем естественной биологической активности почвы. Здесь не требуется микроскоп, только наблюдение зимой в ранние утренние часы.

Как помогают дождевые черви плодородию почвы? Главное, прорывая системы каналов в длину и в глубину, они насыщают почву воздухом. Благодаря этому животные и микроорганизмы, обитающие в почве, постоянно снабжаются кислородом, а углекислый газ удаляется. Существует подобие симбиоза между корнями растений и дождевыми червями. Корни прорастают вдоль каналов, богатых доступными питательными веществами, образующимися в результате выделений дождевых червей, а дождевые черви, с другой стороны, используют пустоты, оставшиеся от мертвых корней, ведущие вглубь почвы. Там они находят питание в форме органических веществ, поставляемых разлагающимися корнями. Кроме того, через эти каналы излишки дождевой воды просачиваются в более глубокие пласты почвы.

Во-вторых, дождевые черви переваривают питательные вещества и делают их доступными для всасывания корнями растений. Они это делают с помощью своей пищеварительной системы. По оценкам в почве, находящейся в хорошем состоянии, количество выделений дождевых червей может превышать шесть тонн на один дунам в год. Выделения производятся в пищеварительной трубке червя из мертвых частей растений и частиц земли. В пищеварительной трубке происходит нейтрализация пищи путем постоянного добавления к ней карбоната кальция. Его выделяют три пары известковых желез, расположенные рядом с мускулистым желудком, в котором пища механически перетирается на мельчайшие частички перед её непосредственным перевариванием. Выделения червей содержат всё, что необходимо растению — азот, фосфор, калий и всё в доступной форме. Опыты доказали, что свежие выделения червей содержат в 5 раз больше доступного азота, чем его находится в верхнем слое почвы толщиной 15 см, готового к использованию фосфора — в 7 раз больше, калия — в 11 раз больше. Это миниатюрная фабрика по производству удобрений. Слой выделений червей на поверхности почвы доходит до 0,6–7 мм, в зависимости от типа почвы и количества червей в ней.

Вследствие передвижения дождевых червей питательные вещества постоянно попадают из глубоких в верхние слои почвы. В результате объем почвы увеличивается до 27 %. Этот факт свидетельствует об улучшении вентиляции почвы, повышении её способности впитывать воду и облегчении проникновения воды в почву.

В кишечнике червя создается тесная связь между органическими и минеральными соединениями в форме глинисто-гумусных образований. В выделениях червяка из маленьких частичек образуются комочки, являющиеся важным фактором улучшения строения почвы.

Процесс пищеварения коренным образом изменяет состав микрофлоры и микрофауны почвы. Он способствует развитию аэробных (развиваются при наличии в среде кислорода — прим. переводчика) микроорганизмов за счет анаэробных. Аэробные микроорганизмы ускоряют разложение органического вещества. Этот факт может объяснить важность дождевых червей для приготовления компоста и ускорения его созревания. Таким образом, процесс пищеварения червей уменьшает, даже если не намного, количество вредных микроорганизмов, грибков и возбудителей болезней. Дождевые черви вносят вклад в плодородие земли не только при своей жизни, но и после смерти. Они разлагаются и высвобождают питательные вещества (такие как азот) для микрофлоры и растений.

Можно взглянуть на компостных червей и на садовых червей как на две различные системы. Первые были завезены в Израиль из-за границы для разложения органического мусора и приготовления компоста. Компостный червь (Feotida eisenia) меньше обычного червя, темно-красный, весом до полу-грамма. Можно рассматривать его как своеобразное домашнее животное, нуждающееся в особых условиях, таких как компостные кучи, постоянное обеспечение пищей в виде кухонного мусора и органических отходов. Поэтому рекомендуют, чтобы компост состоял на 2/3 из растительного вещества и на 1/3 из животного. Этот червь не может жить вне компостной кучи, за исключением тех случаев, когда в саду будут подходящие условия питания и влажности.