– Ничего. Шутка юмора такая. Ты бы для начала не пропадал, Радилакушка, тогда и разговор был бы другим. Я тебя жду-жду, уже почти к шаманству перешла. И танцам. С бубнами, между прочим.

– Это, я так понимаю, тоже шутка? – хмыкнул этот чешуйчатый и лениво за скользил в сторону остывшего источника. – Так торопишься домой, что и минуты подождать не можешь?

Мой Пегас, уловив перемену в настроении, плавно опустился на землю. Я легко соскользнула с его спины и мягко похлопала по сильному загривку.

– Вообще-то, нет, – отозвалась я с лёгкой улыбкой, заранее предвкушая реакцию на дальнейшие слова.

– Неужели решила остаться здесь? – вертикальные зрачки Радилака чуть расширились от удивления. Его серебристое тело, мягко обвивающееся вокруг источника, замерло. – Боюсь, это... не лучшая идея.

– Снова не угадал, – я сделала шаг вперёд и остановилась прямо напротив него, не отводя взгляда от полупрозрачных и сияющих влажным светом глаз. – Я хочу, чтобы ты всё исправил.

– Что именно? – спросил он настороженно.

– Отмотай время назад. Чтобы не было этой войны.

Радилак подобрался и вытянулся, зависнув напротив, а взгляд посерьёзнел.

– Это невозможно.

– Не рассказывай мне сказки. Ты тотемное животное скриптомагов, – продолжала я напирать.

– Я не пишу будущее, я тебе об этом уже говорил. И уж тем более не меняю прошлое, Рита.

– Хорошо, тогда давай я напишу будущее о том, что всем магическим существам вернулись их родные и любимые.

Змей нахмурился и пошевелил едва заметными на морде чешуйками. Его взгляд стал почти гневным.

– Ты не осознаёшь, к чему это приведёт. Это будут игры с реальностью.

Я прищурилась и поджала губы.

– Видимо, помощи от тебя, как от коз... Ладно, забей. Я всё сделаю сама.

Тело змея дрогнуло, а глаза стали безжизненно тихими, как водяная гладь.

– Ты можешь написать будущее, но вмешательство в судьбы... – он вытянулся, став ещё выше и вынуждая меня задрать голову, и начал качаться на хвосте. – Я не могу гарантировать, что всё будет, как ты хочешь. Каждое действие изменяет мир вокруг.

Э, нет, не надо мне тут воду мутить. Я тебе не прежняя глупышка Рита. Да я тут практически живая богиня войны, на минуточку!

– Я понимаю, – твёрдо ответила я. – Но я обещала, и мне было больно и стыдно смотреть в глаза тем, кто всё потерял. Всех потерял. И таких несчастных непростительно много. Поэтому я спрашиваю тебя последний раз: есть хоть шанс всё изменить?

Радилак немного подался вперёд, его чешуя засияла от влажного света, а взгляд стал глубоким, и в нём мелькнуло нечто тяжёлое.

– Представь, что ты вернёшь погибших, – тихо зашипел он. – Что в таком случае будет с теми, кто уже живёт по-другому или с другими? Можем ли мы вернуть прошлое, не разрушив настоящее?

Я не отводила взгляда.

– Но...

Змей расправил хвост, из его тела вырвался туман. Он быстро растёкся по всему пространству, и время словно затормозилось.

– Ты должна понять, что переписывание времени – это не просто магия, это действие, которое может перетечь в саму ткань реальности. Чтобы вернуть то, что было утеряно, нужно будет изменить не только судьбы, но и саму суть тех, кто был в прошлом.

Я шагнула вперёд.

– Вот видишь, всё-таки шанс есть. Мы можем его дать магическим существам, а они пусть дальше решают сами, использовать его или же оставить всё так, как есть.

– Тогда... – Змей пристально посмотрел мне в глаза и начал качаться на хвосте, словно гипнотизируя. – Я вытяну из тебя всю магию, и ты станешь просто человеком.

Голос звучал угрожающе.

Я хмыкнула. Вот напугал так напугал! Прям боюсь, держите меня семеро!

– Я всю жизнь была обычным человеком, неделю – магом, и всего лишь каких-то пятнадцать минут – богиней. Поверь мне, уж как-нибудь я это переживу, – с лёгким сарказмом в голосе ответила я.

Радилак на мгновение замолчал, его взгляд становился всё более интенсивным, как если бы он пытался понять, насколько я на самом деле серьёзна в своих словах.

– А если ты после этого не сможешь вернуться домой? – продолжил пугать Змей и просверлил меня сканирующим взглядом.

Я скрипнула зубами. Вот рептилия! Непробиваемая какая!

– Хватит уже тянуть время, – сказала я, не сдержав раздражения. – Я тебе здесь не нужна. Погубить меня ты не хочешь и не можешь. Тогда зачем столько угроз, а?

Змей медленно скользнул вдоль источника и, добравшись до стены, повернулся ко мне.

– Раньше ты разговаривала со мной уважительно, – сказал он с некоторым оттенком удивления и обиды.

– Раньше я находилась в подвешенном состоянии, часто не понимала, что происходит, и от этого жила в постоянном страхе, – я шагнула к нему и усмехнулась.

– А теперь осмелела?

Змей поднял голову и пристально посмотрел на меня. Только теперь в его взгляде не было угрозы, он как-то странно присмирел, словно прислушался к чему-то извне.

– Нет, – твёрдо сказала я. – Теперь я поняла, кто я, что я и чего хочу. И ещё, – я весело предвкушающе улыбнулась, – у меня в должниках целый клан тотемных животных. Поэтому хватит заговаривать мне зубы. Буди всех, хватит дрыхнуть. Пришла пора отдавать долг чести.

– Тогда ты должна понять: за такой выбор придётся заплатить. Ты вмешиваешься в самое основание мира. Ни один исход не будет идеальным. Вернутся те, за кого ты просишь, но что-то другое может исчезнуть. У кого-то окажется иная судьба. И все они забудут тебя. Ты готова к этому?

На секунду всё вокруг словно замерло. Туман обвил мои лодыжки, холодком добрался до ключиц, и я почувствовала, как само время затаило дыхание, прислушиваясь к моему ответу.

Я опустила глаза. Мелькнули лица. Мягкая улыбка Марго. Ласковый и всё понимающий взгляд Алексиса. Мудрость Шалая. Заботливые руки Верины, нежная преданность Веты, весёлый задор близнецов, материнская ласка Надины, строгость Кармы, отчаянная решимость Астриса. И даже вечно недовольное лицо Его светлости. Они все стали моими друзьями. Готова ли я к тому, что обо мне здесь забудут? Готова ли к забвению?

Но я же пообещала, что сделаю всё возможное. Что всё исправлю.

– Достаточно того, что их не забуду я.

Радилак замер.

– Ну что же, ты сама так решила.

Я сглотнула. Сердце забилось чаще. Но я кивнула.

– Приступай.

Из тела Радилака вырвалось сияние – не холодное и жесткое, а тёплое, золотистое, как солнце, поднимающееся над родной землёй. Оно окутало Змея от головы до кончика тонкого хвоста, и в тот же миг я почувствовала, как в воздухе что-то ломается, что-то отпускает… и начинается новое.

Воздух стал вязким как кисель, а голову заволокло туманом. Из тела вырвались нити и начали тонким клубком обвиваться вокруг Змея. Рядом с ним тут же возникла уже знакомая мне сине-зелёная птица. Андарел. Мои нити потянулись и к нему. Следом начали появляться другие тотемные животные всех магических родо́в. Волк, тигр, ящер, гигантский ворон... И ещё, и ещё, и ещё. Их было уже так много, а они всё появлялись и появлялись. Казалось, пещера заполнилась ими без остатка. И магия продолжала тянуться к ним, закручиваясь спиралью вокруг их тел.

Дышать становилось всё труднее, но я не закрывала глаза, жадно ловя образы тех, кто сейчас возвращал к жизни невинно загубленные ду́ши.

В ушах зазвенело, перед глазами стало темно. Не выдержав, я рухнула на колени и начала скрести ногтями каменный пол.

Всё тело выкручивало, как будто у меня поднялась высокая температура. Я задрожала, как в лихорадке, и из горла вырвался жалобный болезненный стон.

Боль нарастала, заполняя до краёв, пока не накрыла с головой. И только тогда я позволила себе зажмуриться и закричать.

– Открой глаза и посмотри на меня, – донеслось до меня словно сквозь толщу воды. – Рита! Открой глаза!

Радилак, ты издеваешься?! Какие ещё глаза?! Я сейчас окочурюсь, честно! Сдохну, блин, ради мира на земле.

– Открой глаза! – снова этот командный голос прямо у меня над ухом.