Я, может, и поверила бы в это. Особенно с учётом последних дней, но всё равно как-то в свои же фантазии верила с трудом. Возможно, это потому, что я сама герцога не видела другим. Всё, что я знала о нём, казалось мне единственной правдой, и, может, я просто не хотела искать ничего за пределами этого образа.

– Держись правее. Слева стена осыпается, – неожиданно обернулся Ровенхолд и ускорил шаг.

Я кивнула, машинально шагнув в сторону и практически переходя на бег. Непонятные нотки в голосе герцога мне не понравились. Неужели он был прав?.. Торопясь поспеть за мужчиной, я молча старательно контролировала дыхание и всё ещё ждала от девушки ответ.

"А где мы вообще?" – спросила через время Марго, и мне показалось, что она просто хочет сменить тему.

– Это тоннель в горах, – тихо выдохнула я.

"А остальные? Где Лекс?"

– Они идут другой дорогой. Собирают армию.

Внутри всё сжалось. Как они там? Всё ли в порядке? Все живы? Хоть бы были живы...

"А сколько прошло времени? Сколько меня не было?"

– Столько же, сколько и меня.

"Ого... – протянула она. – Значит, мы скоро уже будем на месте? И что это за гул?"

Ответить я не успела. Слева раздался странный шорох. Вода, что до этого спокойно стекала со стен, вдруг хлынула сильнее, стремительно образуя достаточно большие ручейки. Смешиваясь с землёй и мелкими камнями, она тут же превращалась в жидкую грязь. Ноги начали разъезжаться, я несколько раз поскользнулась и едва удержалась на ногах.

Снова раздался непонятный треск, после которого вода начала прибывать ещё быстрее. Маг резко обернулся и схватил меня за руку.

– Бегом! – рявкнул он, увлекая меня за собой.

Бежать по узкому скользкому проходу, который стремительно затапливает, прижиматься к стене и перепрыгивать при этом через сыплющиеся под ноги комья земли, когда тебя к тому же кто-то тянет за руку, – дело мучительное.

– Я сама! – выдохнула я, вырвала руку из стальной хватки и с громким «ох!» растянулась на мокром вязком полу.

"Вставай! – испуганно вскрикнула Марго. – Стена рушится".

Я оглянулась. Вода в тоннеле стремительно прибывала. Встав на колени, я попыталась подняться, но бурный грязный поток сбивал с ног и мешал найти серьёзную опору.

– Вставай! Быстро!

Ровенхолд подскочил ко мне и, схватив за плечи, резко поднял на ноги. Я лишь на секунду увидела его серьёзное и напряжённое лицо, в котором вместо привычного холодного раздражения плескалась тревога.

Мужчина толкнул меня вперёд, а в следующую секунду позади нас раздался оглушающий грохот, и внешняя стена, с которой лилась грязь и сыпались камни, дрогнула и поехала на нас. Всё вокруг заволокло каменной пылью, резко стало нечем дышать, я закашлялась и сделала несколько шагов назад.

"Нет! Горан!" – закричала Марго, когда Ровенхолд шагнул вперёд и резко пихнул меня, отталкивая от стены ещё дальше.

Я упала, но тут же вскочила на ноги и обернулась как раз в тот момент, когда часть стены, состоящая из земли и камней, обрушилась прямо на герцога.

– Ваша светлость! – вырвалось из меня. Мой возглас совпал с отчаянным, полным боли и горя криком Марго.

Снова раздался оглушающий грохот, кусок скальной породы откололся от стены, и в тоннель ворвались клубы́ пара и запах мокрой земли. В образовавшемся просвете я увидела с огромной скоростью летящие в про́пасть плотные струи воды.

Мы действительно находились прямо под водопадом.

"Нет! Нет! – снова раздался отчаянный крик Марго. – Гора-а-ан! Пожалуйста, нет!"

Девушка зарыдала, а я кинулась к завалу, отчаянно надеясь на чудо.

– Ровенхолд?!

"Рита, помоги!"

– Вы слышите меня?! – закричала я и принялась стучать по земле сначала ладонями, а затем кулаками. – Ответьте!

Только бы маг успел отскочить назад! Только бы был жив! Почему, ну почему там, на стене, я не добавила его имя?! Почему, уверенная в его всеси́лии, не подумала о нём?

Сердце билось в ушах, едва ли не перекрывая шум водопада, а с той стороны завала не доносилось ни звука.

Я не могла поверить в то, что всё закончится ВОТ ТАК. Застыв, я всхлипнула и вцепилась пальцами в мокрую одежду. Всё моё тело дрожало от напряжения и страха. Мужчина с самого начала был против, он считал проход по туннелю опасным и был прав...

Чёрт! Чёрт!! Чёрт!!!

– Ровенхолд, не смей бросать на нас одних! – воскликнула я и с силой ударила ладонями по камням. – Это же тупо, погибнуть вот так, в самом конце пути! Если тебе не жалко меня, пожалей хотя бы Марго и собственный мир. Мы не дойдём без тебя! Дурак ты бессердечный!

Пальцы вонзались между валунами, пытаясь сдвинуть хоть один из них.

– Отзовись! Слышишь меня?! Отзовись, пожалуйста!

"Рита, пожалуйста, сделай что-нибудь, – прошептала Марго. – Не оставляй его там... Я не хочу, чтобы он погиб. Я не смогу без него!"

– Не оставлю! – я яростно тряхнула головой и принялась откидывать землю. – И не смей так думать! Успокойся! Он должен быть жив! Мы обязательно выберемся отсюда. Все вместе! Чёрт!

Я застонала от отчаяния. Камни, смешанные с землёй, никак не поддавались. Я снова и снова пыталась сдвинуть то один, то другой, но получалось плохо. И всё равно я не оставляла попыток. Напряжённые до предела мышцы горели, но я не чувствовала ни боли, ни усталости – только отчаянную, тупую необходимость докопаться. Найти его. Вернуть.

Не может всё закончится вот так! В самом конце пути! Это нечестно! Несправедливо! Я не хочу, чтобы было так!

Марго взяла себя в руки и давала мне советы, как легче сдвинуть тот или иной камень, но с каждой минутой отчаяние брало вверх, а истерика подкатывала к горлу, вызывая тошноту. Почему-то не хватало кислорода и хотелось просто сесть, обнять себя руками и расплакаться.

Я дышала всё чаще и резче, срываясь на хрип, но продолжала безостановочно биться со стеной из земли и камня, борясь с собственным бессилием. Мысли метались в голове, отчаянно ещё выход. Он должен быть! Должен!

И вдруг в голове что-то щёлкнуло.

Холодная капля пота скатилась по позвоночнику. Я застыла, глядя на влажный глинистый пол. Обрушившаяся стена перекрыла поток, и вся вода осталась с той стороны. Сердце заколотилось ещё сильнее, но мысль, всё это время бившаяся в моей голове, оформилась в резкое понимание.

– Я же могу... – прошептала я, стягивая с рук перчатки с налипшими на них комьями грязи, – ...могу это изменить.

"Что?! Что ты придумала?"

– Я... Я же могу повлиять на будущее. Но только если...

... Если Ровенхолд жив... Я не договорила, стараясь поверить в то, что всё получится...

Трясущимися пальцами провела на полу первую линию, чувствуя, как в сердце разгорается магия. Буквы расползались, но я продолжала писа́ть:

«Вода размыла завал».

Я закончила и несколько раз перечитала написанное, вглядываясь в быстро исчезающие слова.

Несколько секунд ничего не происходило, и на глаза уже наворачивались слёзы отчаяния, когда земля справа от завала чуть дрогнула.

"Рита! Смотри!" – тяжело дыша, закричала Марго.

Из-за глыбы, находившейся немного в стороне от основной осыпи, послышался непонятный шорох.

– Получилось? – с надеждой выдохнула я. – Неужели получилось?

Я вскочила и метнулась туда.

– Ровенхолд! – закричала я. – Ваша светлость, Вы живы?!

Только бы получилось! Только бы получилось!

Руки быстро выцарапывали проход в местах между камнями, где из-под завала всё быстрее начинала вытекать грязная вода, а я всё звала и звала мага.

Раздавшийся в ответ голос стал музыкой для моих ушей.

– Рита! Ты цела?

Я зажмурилась от облегчения и наконец-то позволила одинокой слезинке скатиться по щеке, но тут же начала копать ещё быстрее, расширяя место для стремящейся ко мне воде.

"Горан, милый! Ты жив! Жив!" – сквозь слёзы смеялась Марго.