Вообще, мне пока не вполне ясно было, в чём схожесть и различие наших двух миров. И как так вышло, что я есть и там, и тут.

Ну, потом было фото дяди с Рустамом, совместное фото втроём со мной — заседали в кофейной. Даже смутно припомнилось что-то из памяти реципиента.

Долистал до конца альбома и, скрепя сердце — удалил все фотографии. Только книги, конспекты, учебники и разные обезличенные документы оставил. Память на лица у меня и так неплоха, поэтому решил, что будет безопаснее без таких улик.

Ещё на планшете обнаружилась система для математических и химических расчётов и простенькая программка с атласом и энциклопедией мира — вот это всё было очень кстати.

Планшет отправился в сейф, стоявший в углу номера. А из сейфа я достал чемоданчик, чтобы наконец тщательно инвентаризировать весь алкоголь, который там был.

Открутил пробку у крепака. Заправским движением алхимика прогнал воздух от горлышка к ноздрям. Да, руки-то помнят. Навык не пропьешь, хотя здесь, пожалуй, такой поговорки нет.

Запах алкоголя ударил в ноздри, и сразу стало сильно не по себе. Чёрт, если даже от такого маленького объёма так сильно пробирает — что будет, если мне придётся это пить⁈

Но навык надо бы освежить. Хотя бы попробовать собрать эликсир «Огонь-1». Оставлю-ка я это до вечера, а пока что нужно приготовить ингредиенты — хотя бы тару.

В этот момент кто-то дёрнул ручку двери. Я спрятал чемодан, шагнул в коридор — пусто. Никого не было, лишь тень мелькнула за поворотом коридора. Догонять я не стал. Между тем, раз уж вышел, я бесцеремонно постучал в номер Ангелины. Дверь приоткрылась на пару сантиметров, в проёме двери показался глаз. Раздетая, что ли, по номеру ходит? Так, отставить разные мысли — алхимическому процессу такое мешает…

— Чего?

— У тебя есть пустой флакон то ли из-под духов, то ли из-под крема?

— Эй, мы первый день знакомы, а такие вопросы! Тебе зачем?

— Есть или нет?

— Ну, давай посмотрю…

Флакон в итоге нашёлся — просунула, всё так же держа дверь приоткрытой на маленькую щёлку. Я его тщательно вымыл и поставил сушиться.

Время до ужина прошло быстро — за прогулками по палубе и чтением газет. Я пытался выискать того, кто следит за мной — но пока что безуспешно. На ужин Ангелина нарядилась в более повседневную тунику, накрасилась и причесалась, стала выглядеть сильно опрятнее. Хотя до красотки всё равно не дотягивала.

— Ну как там твои шашни с той рыжухой? — весело поинтересовалась она. — Успешно? Ты там чего, приворотное зелье делал? Знойная барышня, одобряю.

— Знойная, — согласился я. — И, мне кажется, я справился бы без приворотного. Но не до этого.

— Ага… И чего, где там твой оруженосец? — она зевнула и потянулась. — Или за бортом остался?

— Рустам. Приучайся звать его по имени. Крепостное право, насколько я знаю, в основной части империи отменили. И он не мой оруженосец. Скорее дядька-сержант. Пошли смотреть, скоро мещан запустят на борт уже.

Забывать Рустама на берегу я не собирался. Он мне и самому нужен. Потому мы поднялись на палубу и принялись наблюдать.

Людей на борт «Океаник-Борея» грузилось не меньше пяти тысяч — это помимо полтысячи членов экипажа и грузов. Толпы работяг пачками грузились где-то со стороны кормы, в третий класс. Но даже во второй класс в основном шел народ с виду не сильно богаче. Некоторые — даже в каких-то странных национальных костюмах, не то прибалтийских, не то карельских. Были и представители других рас, и даже парочка тех самых низкорослых альбиносов с Океании.

Мы же на палубе столкнулись совсем с другими индивидами.

Во-первых, откуда-то из середины толпы вынырнула худая, как вобла, девушка в экстравагантном ярком наряде, которая несла здоровенную закрытую клетку. Сопровождал её высоченный, под два метра африканец, который был нагружен по самое немогу — и рюкзаки, и сумки, и прочее.

И, конечно, она, засмотревшись по сторонам, влетела прямиком в плечо такой же зазевавшейся Ангелины.

— Куда прёшь, дура! — тут же отозвалась она.

— Да как вы смеете! — тут же взъелась девица в экстравагантном наряде. — Плебейка!

— Шалава цветастая!

— Ах ты! Ta mere la pute! Prostituée Portuaire!

Дамочка уже готова была полезть к моей спутнице с кулаками или врезать клеткой, а я уже был готов их разнимать, но негр-носильщик пробасил:

— Госпожа Омелия… идёмте…

И она послушалась — тут же поправила одежду, вздёрнула нос и пошла дальше через толпу, попутно устроив ещё пару скандалов.

— Понаберут по объявлениям, — проворчала Ангелина отряхивая помятое плечо. — Где лысый-то наш пропадает?

— Не лысый, а Рустам, — уже привычно поправил её я.

Но, уже лучше, чем «мужик» или «крепостной». Горизонтальные связи в коллективе определенно налаживаются.

А еще, я наметанным взглядом выделил их толпы двух молодых людей — парень моих лет был одет в ядовито-синий сюртук, а девушка, очень похожая на него — в совершенно-непристойную, на вид жутко холодную лёгкую майку. Вместо приличных саквояжей и чемоданов у него был невзрачный пакет, а рукав был порван. Он крепко держал её за руку, а народ шарахался от них, видимо, из-за отсутствующего наряда девушки. Они настойчиво и молча пробирались поглубже в толпу, поднимающуюся по трапу, а затем проскользнули мимо нас. Я проводил их взглядом. Интересно-интересно! А это что за история?

Но, конечно, всё это время я не переставал помнить и размышлять о том, кто же это за мной следит. И искать шляпы. Эти проклятые шляпы-котелки. Парочка одетых в них в толпе имелась — но точно не то, что я видел до этого. А может — это у меня никакая не интуиция, а начинающаяся паранойа? Чувство тревожности? А в номер ко мне просто хостес ломились?

Рустама мы поджидали еще долго. Минут тридцать. Успели обсудить курсы валют, цену на золото и погоду.

Хе-хе! Да хрен там Саша. Это хвост. Чувство мне совершенно определенно знакомое. И я совершенно точно знаю, что нужно сделать, чтобы этот хвост с себя сбросить. Сохранять спокойствие и концентрацию.

Тут Ангелина тыкнула пальцем в толпу.

— Смотри-ка! А вон он — Рустам!

Наконец-то она его по имени назвала! Я посмотрел куда она указывала.

А Рустам-то, похоже, затарился по полной, красавчик. Свежее пальтишко, четыре сумки, сопровождали его три грузчика, которые везли тележки с контейнерами. Увидел меня и коротко кивнул, мол, всë в порядке. Грузились они по боковому трапу, для корабельного персонала.

Ну, в общем, теперь я был спокоен. Задание с делегирование успешно исполнено. Правда, поиски Рустама во время ужина в зале для дворянского сословия не увенчались успехом, ну, да найдется, главное он на корабле.

Всего дворян и их сопровождающих на весь первый класс набралось не более двух сотен. Мы сели достаточно далеко от сцены, а парень с девушкой, те самые, что в рваной одежде, разместились прямо за нами, в самом углу. Оба были в халатах из номера — выглядело, прямо скажем, странновато. Видать, совсем голыми прибыли.

Мы прослушали приветственное слово капитана, ещё раз рассказавшего о маршруте следования. Нам следовало обогнуть Европу, проплыть мимо континента Атлантида и пройти Великий Американский — он же Панамский канал. Дальше — через Тихий Океан к побережью Океании, а потом на юг.

Итого — тридцать три дня. Да уж, долгое путешествие.

Под конец речи капитан добавил:

— Должен всех предупредить, что на кораблях нашей компании и до наступившей реформы действовал сухой закон. Также у нас строжайше запрещены азартные игры.

— Совсем-совсем? — раздался голос из зала.

— Ну, я не хочу никого пугать домашним арестом, каюты у нас комфортабельные, но заверяю вас, я на это пойду если до этого дойдет. Также настоятельно рекомендую всем тем, кто совершает с нами плавание с целью переезда в города Югопольск и Астрономск — заполнить анкеты. Княжеские администрации данных колоний обещают некоторые преференции новоприбывшим, отправим данные радиограммой. А теперь — наслаждайтесь вечером, дамы и господа!