В такие моменты она крепче обнимала Отто, но с каждой минутой, проведённой в полёте, Ирина всё больше ощущала, как её сердце разрывается между двумя мирами. С одной стороны, был Отто, её любящий муж, который всегда поддерживал её и заботился о ней, а с другой – Хозяин Севера, ставший не только её прошлым, но и настоящим вызовом, с которым ей предстояло столкнуться в Осгароте.

«Как же я могла оказаться в такой запутанной ситуации?» – думала Ирина, глядя в окно на мчавшиеся мимо облака. Серебряные драконы, провожавшие их, казались символами её внутренней борьбы – свободными и величественными, но в то же время напоминали о том, что её сердце всё ещё находится в плену.

Отто, заметив, что её мысли унеслись далеко, мягко погладил её спину.

– Ты в порядке, моя дорогая? – спросил он голосом, полным заботы.

Ирина почувствовала, как его тепло окутывает её, и постаралась улыбнуться, хотя в глубине души её терзали сомнения.

Она знала, что вскоре им предстоит встретиться с Хозяином Севера, и это вызывало у неё тревогу. «Как я смогу смотреть ему в глаза?» – думала она.

«Я выбрала Отто, и это мой путь, но как же трудно забыть Джета!» – снова и снова прокручивала она в голове, зная, что Хозяин Севера не оставит её в покое, что его тёмная притягательность будет искушать её, как и прежде.

Собравшись с мыслями, Ирина посмотрела на Отто и, почувствовав его поддержку, решила, что будет бороться за своё счастье. Она не могла позволить Джету снова овладеть её душой. Она сжала руку мужа в своей ладони, и, глядя ему в глаза, почувствовала, что вместе они справятся с любыми испытаниями, которые им предстоят.

***

Когда они достигли Осгарота и вошли в королевский дворец, сердце Ирины колотилось в груди от волнения. Эпфирия встретила их в тронном зале, она сидела на троне в изысканном серебряном платье, окружённая аурой уверенности и власти. Рядом с ней стоял Хозяин Севера, его присутствие наполняло зал напряжением. Его проницательный взгляд скользнул по Ирине, и она почувствовала, как её сердце замирает.

Эпфирия встала и, подойдя к Отто, крепко его обняла. Они о чём-то говорили, но слова доносились до её слуха словно из-за стены. Весь её мир сузился до пространства между ней и Джетом, который, словно уловив её смятение, шагнул ближе и протянул ей руку. Когда она несмело вложила в неё свою ладонь, Хозяин Севера мягко коснулся её губами, от чего по всему телу Ирины пробежала дрожь.

Анне и её мужьям предложили подождать в обеденном зале, где Эпфирия приготовила для них угощение, а Джет, всё ещё держа Ирину за руку, вывел её в соседнюю комнату с мягкими коврами на полу и стенами, обитыми белым бархатом, где мягкий свет создавал уютную атмосферу. Когда они остались вдвоём, она почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

Он усадил её на парчовый диван и, опустившись рядом, приложил её руку к своему сердцу. Ирина поспешила её отдёрнуть и смущённо потупилась.

– Нам нужно поговорить о том, что произошло, – серьёзно сказал Джет, вновь находя её ладонь.

Она подняла на него растерянный взгляд и увидела в его глазах нежность, смешанную с раскаянием.

– Да... всё нормально, – Ирина постаралась выдавить из себя улыбку, но вышло не очень.

– Нет, не нормально, – возразил Джет, – я чувствую, что произошедшее между нами всё ещё не отпускает тебя... и меня тоже.

С губ Ирины сорвался судорожный вздох, когда она услышала его слова. Она снова вспоминала о том, как он ласкал её, заставляя забыть о долге и обязанностях, как она стонала в его объятиях, когда его руки нежно скользили по её коже, как он... Нет! Она не должна была думать об этом!

– Прости меня, – сокрушённо сказал Хозяин Севера, – я не хотел, чтобы ты страдала. Я просто... вышел из себя.

– Я понимаю, – с трудом вымолвила она.

Джет наклонился ближе, его дыхание стало горячим.

– Ты была так прекрасна в тот момент, – произнес он, не отрывая взгляда от её глаз. – Я не мог устоять перед тобой. Но я также знал, что это было неправильно.

Ирина почувствовала, как в ней поднимается вихрь эмоций, сражающихся друг с другом. С одной стороны, она знала, что это было лишь мгновение, но с другой – это мгновение оставило отпечаток на её сердце.

– Мы оба знали, что это не могло продолжаться, – сказала она, стараясь говорить спокойно. – Я теперь замужем за Отто, а ты женат на его сестре, и всё изменилось... навсегда.

Джет немного отстранился, его взгляд отражал внутреннюю борьбу.

– Я понимаю, что ты выбрала путь, который предначертан для тебя. Но я не могу забыть, что между нами было что-то особенное, – молвил он, его голос звучал искренне. – Ты должна знать, что, если тебе что-то понадобится, я всегда готов прийти на помощь.

Его слова показались Ирине двусмысленными, и она, опустив глаза, почувствовала, как щёки заливаются краской, но Джет поспешил успокоить её:

– Я уважаю твой выбор, но знай, что мы с Эпфирией поддерживаем тебя и Отто. Я верю, что ты принесёшь счастье своему мужу и процветание своему королевству.

Ирина встретила его взгляд, и в этот момент она поняла, что их связь никогда не исчезнет полностью.

– Спасибо, Джет, – тихо произнесла она. – Я ценю твою поддержку.

Хозяин Севера снова заговорил, и в его голосе звучала нежность:

– Ты знаешь, я так счастлив с Эпфирией. Она – моя опора и свет в темноте. Мы прошли через многое, и у нас есть своя история, полная вражды и недопониманий, но теперь мы смогли их преодолеть. Я надеюсь, что вы с Отто будете частыми гостями в Осгароте и в Ледяных землях, мы всегда будем рады видеть вас и непременно будем заглядывать в Скальсиру, когда появится такая возможность.

Ирина улыбнулась, и на этот раз это было искренне, осознавая, что их связь, хоть и сложная, будет основана на взаимном уважении. Она понимала, что их пути могут пересекаться снова, но теперь каждый из них должен следовать своей дорогой.

***

Эпфирия великодушно разрешила спутникам воспользоваться своей скоростной ладьёй, чтобы добраться до Хальдии и, хотя раньше редкие осгаротские левитационные кристаллы запрещалось вывозить, она решила отменить этот закон, чтобы люди обоих королевств имели возможность быстро путешествовать на дальние расстояния.

Распрощавшись с северной королевской четой, которая собиралась отправиться в замок Джета, чтобы провести там медовый месяц, Анна с мужьями и Ирина с Отто поднялись на борт ладьи, Калдер по традиции расположился в кабине за штурвалом, а Ардан и Галант начали спорить, кто останется с их женой.

Отто и Ирина, сидевшая у него на коленях, с улыбками наблюдали за их нешуточной перепалкой, и у Анны сердце разрывалось от нежности и умиления, когда первый и третий мужья оба настаивали на том, чтобы усадить её на колени к себе.

– Слушай, шутник, – сурово сказал Ардан, – я – старший муж, и я тут отдаю приказы. Так что убирайся в кабину к Калдеру, пока я не заставил тебя!

– Эй, полегче! – Галант с ухмылкой поднял руки и указал пальцем на Отто: – У нас тут есть настоящий король.

– Да, но в нашей семье я главный, – уверенно парировал глава Ордена.

– Вы можете меняться, – Анна, смеясь, предложила очевидное решение проблемы. – Сначала Ардан подержит меня, потом ты, милый.

– А почему он всегда первый? – вскинулся Галант.

Отто, сидя напротив, не мог сдержать смех. Он подмигнул Ирине и сказал:

– Смотри, как Ардан пытается устроить свою маленькую империю на борту! Надеюсь, он не собирается объявлять себя капитаном!