– Значит, мы можем у неё погостить? – оживился Галант. – Хотя, если честно, я бы предпочёл края потеплее.

– Я не собираюсь задерживаться здесь ни на секунду! – воскликнул Отто. – Нужно найти кристаллы и немедленно отправляться в путь!

– Может... украдём? – вкрадчивым голосом предложил Калдер.

– Нет! – закричали все в один голос.

– Мы уже проверили твои способности, – усмехнулся Ардан. – Как тебе вообще удалось выжить с такими навыками?

– Я был хорошим наёмником! – вскинулся тот. – Просто... в этот раз немного не повезло.

Отто вздохнул.

– Давайте сделаем так, – примирительным тоном молвил он. – Мы пойдём в ближайшую лавку и купим эти кристаллы.

Спутники переглянулись, и Анна хихикнула, осознав, насколько всё оказалось просто.

Они вышли из ладьи, и холодный ветер ударил им в лицо, заставив всех поёжиться.

– Надеюсь, в этой лавке есть не только кристаллы, но и горячий шоколад, – пробормотал Галант, потирая руки. – Я готов заплатить чем угодно, лишь бы согреться.

– Лучше бы ты заплатил чем-то более ценным, чем твой юмор, – ответил Ардан. – Мы не можем позволить себе тратить деньги на глупости.

– Глупости? – возмутился Галант. – Ты же не хочешь, чтобы я замёрз до смерти, верно? Это было бы слишком печально для такого блестящего мага, как я!

Калдер, который шёл сзади, хмыкнул:

– Да, печально. Но мы все знаем, что ты не сможешь замёрзнуть. Ты же на самом деле не из плоти и крови, а из шуток и сарказма.

– О, как остроумно! – воскликнул Галант. – Я, конечно, не против быть из шуток, но если ты не купишь мне горячий шоколад, я превращусь в ледяную статую!

– Ладно, ладно, – сказал Отто, не сдерживая улыбки. – Давайте просто доберёмся до лавки и купим эти кристаллы. И, возможно, чашку горячего шоколада для Галанта.

Прибыв к лавке, они увидели вывеску, на которой было написано: «Кристаллы и другие магические товары». Внутри было уютно: стены были обиты тёплыми коврами, а воздух наполняли запахи корицы и ванили.

– А здесь приятно, – заметила Анна, вдыхая аромат. – Надеюсь, у них есть не только кристаллы, но и что-то поесть.

– И выпить, – добавил Галант.

Они подошли к прилавку, за которым стоял старик с длинной белой бородой и очками на носу.

– Добро пожаловать! Чем могу помочь? – спросил он с улыбкой.

– Нам нужны левитационные кристаллы, – уверенно сказал Отто.

Старик сощурился и начал перебирать большие продолговатые прозрачные камни на полке, похожие на бриллианты.

– Левитационные, говорите? – произнёс он с хитрой улыбкой. – У меня есть пара отличных экземпляров, но они стоят целое состояние.

– Сколько? – строго спросил Ардан.

– Пятьсот тысяч, – ответил старик, его глаза блестели от жадности.

– Пятьсот? – воскликнул Калдер, его брови полезли на лоб. – Мы могли бы купить полторы ладьи за такие деньги!

– Или целую партию горячего шоколада, – подметил Галант. – Кстати, у вас он не продаётся?

– Ребята... – тихо молвил Отто, отходя в сторону и жестом подзывая остальных к себе. – У меня с собой нет таких денег.

– У меня триста тысяч крупными купюрами, – признался глава Ордена.

– А у меня... десять, – король развёл руками.

– Да вы издеваетесь? – воскликнул Галант. – Ардан, дай мне пятёрку, хочу шоколада.

– Нашёл время! – резко осадил его тот.

– Для Анны, – парировал третий муж.

Ардан, не раздумывая, достал деньги из поясного кошелька.

– Раз уж на то пошло, возьми на всех, – усмехнулся он.

– А с чего вы решили, что у меня есть горячий шоколад? – поинтересовался старик, щурясь от веселья. – Он в кафе напротив.

– Давай, Галант, сгоняй, – Калдер толкнул его в бок, но тот не спешил уходить.

– Ну так вы будете покупать кристаллы или нет? – спросил продавец, соблазнительно крутя мерцающий камень в руке.

– А можно как-нибудь... в кредит? – нерешительно осведомился король.

Старик хитро ухмыльнулся.

– Э, нет, так не пойдёт.

И тут Анну осенило так, что она подпрыгнула и захлопала в ладоши от радости.

– Тогда мы просто подождём, пока наши кристаллы перезарядятся, – с восторгом предложила она.

– После такого долгого перелёта им потребуются сутки, не меньше, – ответил Калдер, задумчиво потирая подбородок.

– Время – деньги, верно? – подмигнул старик.

– Я не могу ждать! – воскликнул Отто. – Ирина вот-вот попадёт в лапы Хозяина Севера!

– Хозяин Севера? – переспросил продавец, в его голосе слышалось изумление. – Вы к нему летите?

– Да, – решительно отозвался Ардан. – У него в плену наша подруга, и мы сделаем всё, чтобы её освободить.

Старик неодобрительно хмыкнул.

– Тогда вы должны знать, что в Ледяных землях левитационные кристаллы замерзают. Вам придётся идти пешком.

– То есть вы хотите сказать, что камни замёрзнут, а мы нет? – резонно заметил Галант шутливым тоном.

– Да, именно так! – улыбнулся продавец. – Кристаллы не любят холод. Они – как я в зимние вечера: предпочитают уютное тепло.

– А у вас есть какие-нибудь незамерзающие кристаллы? – с надеждой в голосе спросила Анна.

– Скоростные осгаротские, – подтвердил старик, посерьёзнев. – Пятьдесят тысяч за штуку.

– Пятьдесят? – воскликнул Калдер. – Это же в десять раз дешевле! Почему вы не сказали об этом сразу?

– Потому что вы не спрашивали. Кристаллы местного производства, поэтому без наценки, а ваши – импортные, – объяснил продавец.

– Калдер, сколько нам нужно? – торопливо осведомился Отто.

– Двух хватит, – деловито отозвался тот.

– Мы берём! – выпалил король.

Когда, счастливые и довольные покупками, спутники покинули лавку, Анна и Галант уговорили Отто зайти на минутку в кафе, чтобы согреться.

Внутри было тепло и уютно: стены, оформленные в кофейных тонах, круглые столики, мягкие пуфики, приглушённый свет, ненавязчивая музыка и аромат горячего шоколада создавали комфортную атмосферу расслабленности и спокойствия, так контрастирующую с предстоящим путешествием, что Анне захотелось хоть ненадолго в неё погрузиться.

– Ардан, дай ещё денег! – выпалил третий муж. – У них должны быть печенье и пончики! Мы ещё и в дорогу возьмём!

– Я тебе что, какой-то денежный мешок? – с притворной суровостью произнёс тот, доставая купюры.

– Ты – глава семьи, – Калдер с усмешкой похлопал его по плечу.

Анна и Галант подбежали к прилавку, за которым стояла очаровательная пухленькая девушка в белом переднике, пока остальные разместились за столиком в дальнем углу.

– Дайте нам, пожалуйста, пять самых больших стаканов горячего шоколада, какие у вас есть! – выпалил третий муж, его глаза сверкали от предвкушения.

– И печенье с пончиками! – воскликнула Анна.

– С мёдом или кленовым сиропом? – с обворожительной улыбкой осведомилась девушка.

– Кленовый сироп? Что-то новенькое, – ухмыльнулся Галант, – давайте попробуем. Мёд мы и дома всегда поедим.

– Когда вернёмся, мы сможем устроить вечеринку с горячим шоколадом и печеньем в честь нашего триумфа! – добавила Анна.

Они с Галантом взяли подносы с едой и присоединились к остальным за столиком. Анна с наслаждением сделала большой глоток согревающего напитка, наблюдая, с каким удовольствием Галант отпил из стакана, оставив след шоколада на своих губах.

Она потянулась к нему и, обвив рукой его шею, провела языком по его губам, от чего его глаза восторженно заблестели.

– Нет, это возмутительно! – недовольно воскликнул Ардан. – Вы должны быть наказаны за своё поведение!

– И мы ждём не дождёмся, пока ты нас накажешь, – игриво подмигнула Анна.