***

В последний день этой бесконечно долгой недели – первой недели четвёртого месяца её пребывания в Хальдии – Ирину ждал сюрприз: Анна не сказала ей, что накануне им всем пришло приглашение от короля на прогулку у озера за городом, и утро девушки началось с того, что подруга встретила её, сонную и взлохмаченную, на пороге её комнаты, держа в руках купальный костюм: синие с золотыми узорами плавки с кружевной юбочкой и такой же открытый топ на тонких бретелях.

– Будем купаться! – радостно воскликнула Анна. – Отто пригласил нас на озеро!

– Что?.. – опешила Ирина и, немного начав соображать, решительно запротестовала: – Я это не надену!

– Ты что, никогда не была на пляже? – изумилась подруга.

– Только в закрытом купальнике, – смущённо призналась девушка. – В детстве.

– Ну-у-у, дорогая, – протянула Анна, – это надо срочно исправить. И сегодня как раз такой шанс!

Ирина почувствовала, как её сердце забилось быстрее от неожиданности. Мысль о прогулке у озера с Отто наполняла её одновременно радостью и волнением. Однако перспектива надеть купальный костюм, который выбрала для неё Анна, вызывала у неё смятение.

– Но это слишком открыто! – воскликнула она, пытаясь скрыть растерянность. – Я не готова!

Анна, не обращая внимания на протесты подруги, с улыбкой потащила её на первый этаж в ванную комнату.

– Ирина, ты должна понять, что это не просто прогулка, это возможность расслабиться и насладиться моментом! – убеждала она. – Мы все хотим, чтобы ты чувствовала себя комфортно и уверенно.

Ирина, взглянув на купальный костюм, почувствовала, как у неё пробуждается желание быть смелой. Она вспомнила, как мечтала о том, чтобы быть рядом с Отто, и как важно для неё было провести с ним время.

– Ладно, – наконец произнесла она, собираясь с духом. – Я попробую. Но только если ты будешь рядом!

Анна радостно засмеялась и обняла её, словно это было самым важным событием в мире.

– Конечно, я буду рядом! Вместе мы справимся с этим, – сказала она, подмигнув. – А теперь давай быстрее собираться!

Скоро они были готовы. Ирина посмотрела на себя в зеркало и, несмотря на первоначальные сомнения, почувствовала, как её уверенность растёт. Купальный костюм открывал её соблазнительные формы, а кружевная юбочка добавляла игривости. Она почувствовала, как её волнение постепенно уходит, уступая место ожиданию, и в её сердце загорелась надежда на то, что этот день станет одним из самых запоминающихся в её жизни.

***

Когда они прибыли к озеру на небесной ладье, там уже стояло другое судно с золотым фюзеляжем, а на берегу их ждал король в безупречно белой рубашке и таких же свободных штанах. Свежий ветерок играл с волосами, разнося запах трав и цветов, водная гладь блистала на солнце, переливаясь в его лучах, как драгоценные камни, а вокруг простиралась зелень полей с изумрудным лесом на горизонте.

Ирина и Анна в лёгких сарафанах первыми сошли с борта, за ними последовали мужья Анны в непривычно светлых одеждах, и все они вместе с Отто расселись на мягком пледе, расстеленном на траве, где были расставлены корзиночки с фруктами и ягодами и другие лёгкие угощения.

Ирина с удовольствием откусила сочный персик, его сладкий сок стекал по пальцам, а Отто, смеясь, подал ей тарталетки с нежным сыром.

Галант, никого не стесняясь, с руки кормил Анну клубникой, обмакивая ягоды в воздушный сливочный крем, и стирал остатки с её губ своими пальцами, а затем облизывал их.

Ардан и Калдер, не в силах спокойно смотреть на это действо, пошли купаться, и Анна, одаривая Галанта томными взглядами, не забывала любоваться крепкими телами первого и второго мужа, когда они, оставшись в облегающих плавках, заходили в воду.

Почувствовав, что нужно оставить Ирину и Отто наедине, Анна встала и, неотрывно глядя на третьего мужа, медленно сняла сарафан. Под ним оказался очень смелый купальник из тоненьких полосок тёмной ткани, открывающих её небольшие, но притягательные формы, и на лице Галанта расплылась восхищённая улыбка.

Но, переведя взгляд на короля и Ирину, Анна с ужасом увидела, какими круглыми глазами таращится на неё подруга и как жадно смотрит на неё Отто.

– Тебе... очень повезло с женой, Галант, – тихо сказал король, скрывая волнение в голосе.

– Нам всем повезло, – отозвался тот, – и мы ценим это. Правда же, она прекрасна?

– Особенно... в таком виде, – томно вздохнул Отто.

В этот момент Анна вспомнила, как перед битвой, охваченный хаосом страсти, король целовал её тело, сжимая её в своих объятиях, и по её спине пробежали мурашки. Ей вдруг захотелось снова ощутить это – и её ужас усилился от того, что рядом был Галант, способный проникать в её разум.

Она снова взглянула на Ирину: та зарделась и смущённо потупилась, и Анна тут же устыдилась своего желания, ясно осознав, что ни в коем случае не хочет разрушить то, что есть между Отто и её подругой.

– Ирина, пойдём купаться? – как ни в чём не бывало спросила она, но та, подняв глаза, покачала головой.

– Ну пойдём! – рассмеялась Анна.

– Может, попозже, – едва слышно ответила девушка, но в её глазах вместе с неловкостью блеснули искорки интереса.

В этот момент Галант встал и, тоже сбросив свою одежду, шагнул ближе к Анне. Его глаза светились желанием, и она не могла этого игнорировать, чувствуя, как распаляется её собственное пламя. Сейчас она была в окружении мужчин, каждый из которых был ей небезразличен, и их взгляды были устремлены на неё.

– Она чудесная, ваше величество, – игриво молвил Галант, нежно погладив Анну по плечу, его рука, соскользнув, невзначай коснулась её груди, от чего по её коже пробежали волнительные мурашки.

Отто судорожно сглотнул.

Галант, продолжая свои игры, обнял Анну за талию и, поглядывая на короля, нежно и неторопливо поцеловал её в губы, словно дразня Отто тем, что тот больше не может к ней прикасаться.

– Это так приятно, – сказал Галант с лёгкой усмешкой, – но я не предлагаю вам присоединиться.

Анна ощутила, как её сердце колотится в груди, когда Галант, лаская её талию, нежно прижимал её к себе. Вокруг них царила атмосфера лёгкости и беззаботности, но в то же время в воздухе витало напряжение, словно все чувства и желания переплетались в едином вихре. Она могла ощущать взгляды всех присутствующих – от любопытства Ирины до жадного интереса Отто.

Галант, заметив, как Анна колебалась, наклонился ближе и прошептал ей на ушко:

– Ты не должна стесняться. Здесь нет правил, только желания.

Его губы коснулись её шеи, вызывая мурашки по всему телу, а руки скользнули по её спине, и Анна вздохнула от удовольствия. Она обняла Галанта в ответ, зарываясь пальцами в его волосы, чувствуя, как её тело дрожит от его прикосновений.

Её взгляд вновь встретился с глазами Отто, который, казалось, боролся с собственными чувствами. Его глаза горели, и она поняла, что он всё ещё хочет её, несмотря на то что рядом его невеста.

– Галант, мне так жарко, – прошептала Анна, сгорающая в объятиях третьего мужа, – пожалуйста, пойдём в воду.

– Да, моя прекрасная, – с готовностью отозвался он и добавил: – В воде нам будет особенно хорошо.

Они взялись за руки и направились к озеру, оставив смущённую Ирину и раздразнённого короля на берегу.

***

Ирина взглянула на Отто и увидела, как тот смущённо поправляет рубашку и штаны, словно у него там было спрятано что-то неудобное.

– Всё... нормально? – осторожно осведомилась она.

– Честно? – хрипловатым голосом произнёс он, уставившись на неё мутным взглядом. – Честно говоря... сейчас меня переполняет желание.