– Что ты, нет! – возразил Калдер, и Ардан с Галантом его поддержали.

– Ты прекрасна, Анна, – сказал глава Ордена, – ты... просто идеальна!

– Ты – самое дорогое сокровище, что у нас есть, – добавил Галант.

– А что чувствуешь ты, Калдер? – участливо спросила Ирина.

Помедлив, он ответил:

– Я боюсь, что не смогу искупить свои грехи. Я хочу быть лучшим человеком для Анны и для всех, но иногда мне кажется, что это невозможно.

– А ты, Ардан? – девушка перевела на него внимательный взгляд.

– Я боюсь, что не смогу защитить тех, кого люблю, – сказал он. – Я всегда стремился быть сильным, но иногда чувствую, что тяжесть ответственности давит на меня.

Ирина, внимательно слушая, отмечала, что с каждым новым откровением атмосфера становилась всё более дружелюбной и поддерживающей.

– Давайте сделаем шаг вперёд, – предложила она. – Вы не одиноки в своих переживаниях, и это поможет вам справиться с внутренними демонами. Вместе мы сможем преодолеть все преграды. Мы должны помнить, что каждый из нас имеет право на ошибки, и важно учиться на них.

Согласившись, они начали обсуждать, как могут поддерживать друг друга в будущем. Появлялись идеи о регулярных встречах, где каждый сможет делиться своими мыслями и чувствами, а также о том, как важно создавать безопасное пространство для открытого общения. Это было начало нового этапа в их отношениях, полного надежды и взаимопонимания.

***

Время шло размеренно и неспеша, и Ирина окончательно привыкла к своей новой жизни: к странной, но доброй компании Анны и её мужей, к их уютному поместью, к урокам магистра Теллиона, который всё больше восхищал её своей мудростью, к прогулкам и долгим беседам в королевском саду, где Отто с каждым днём открывал ей свою душу, которая оказалась нежной и трепетной, как мотылёк.

Они часто сидели в беседке, и король, взяв её за руку, ласкал её ладонь кончиками пальцев, а Ирина млела от его прикосновений, и её больше не смущало то, что Отто позволяет себе такие вольности: наоборот, она чувствовала, что тактильный контакт помогает им быть ближе друг к другу на своих психотерапевтических сеансах, и, хотя умом она понимала, что с пациентом неприемлемо так себя вести, она ничего не могла с собой поделать.

Ей нравилась его чуткость, его обходительность, его взгляд: то глубокий, задумчивый и печальный, то открытый, с искорками неподдельного интереса, в котором порой угадывалось нечто большее, но что – она не могла пока понять. Она замечала, что её душа тянется к этому мужчине, словно хочет окутать его собой, укрыть его от всех страхов и мрачных воспоминаний, что гнездились в его разуме, – и самой укрыться в его объятиях.

«Что же со мной? – думала она по ночам, лёжа в своей кровати и слушая стоны, доносящиеся со второго этажа. – Неужели я... влюбилась?!»

Эта мысль пугала её, но при этом вызывала уже успевший стать знакомым сладостный трепет и тепло внизу живота, особенно распаляемое ночными страстными звуками, и она ощупывала своё горящее огнём тело, ощущая, как от каждого касания по коже разбегаются волнительные мурашки.

Ирина не могла избавиться от этих мыслей, которые кружились в её голове, как пчёлы в улье. Она чувствовала, что её сердце начинает биться в унисон с ритмом этого нового мира, где каждый день приносил что-то удивительное. Но вместе с этим возникало и множество вопросов. Как она могла влюбиться в короля, который был её пациентом? Это было неправильно, и её разум постоянно пытался остановить это чувство, но сердце упорно шло против.

С каждым днём их связь становилась всё глубже. Отто делился с ней своими переживаниями, страхами и надеждами, и Ирина ощущала, что он начинает доверять ей, открываясь всё больше. Она была его опорой, и это придавало ей уверенности, но вместе с тем вызывало внутреннюю борьбу: как можно быть рядом с человеком, которому ты помогаешь, и при этом испытывать такие сильные чувства?

В тот день, когда исполнилось ровно три месяца с тех пор, как Ирина попала в этот волшебный мир, во время прогулки по саду, они остановились у цветущего куста жасмина. Отто сорвал несколько белоснежных цветков и протянул их девушке.

– Эти цветы символизируют чистоту и нежность, – произнёс он, глядя ей в глаза. – Я думаю, что они идеально подходят для тебя.

Ирина почувствовала, как по её телу пробежала волна тепла. Она взяла цветы, и их аромат окутал её, словно мягкое облако.

– Спасибо, Отто, – сказала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Они прекрасны.

Король, взяв её за руку, наклонился ближе. Его дыхание стало чуть более частым, а глаза горели нежным светом.

– Ирина, – начал он, его голос был тихим и полным эмоций. – Я хочу, чтобы ты знала, что ты для меня не просто психотерапевт. Ты стала для меня чем-то большим.

Это признание заставило её сердце забиться быстрее, и она почувствовала, как в груди разгорается пламя.

– Отто... – начала она, но он перебил её.

– Пожалуйста, не говори ничего сейчас. Я просто хочу, чтобы ты знала, что ты важна для меня. Я понимаю, что это может быть неправильно, но я не могу с этим справиться.

Ирина взглянула на него, и в этот момент все её сомнения и страхи растворились. Она почувствовала, что между ними возникла невидимая связь, которая была сильнее любых правил и норм.

– Я тоже чувствую это, – произнесла она, её голос был полон нежности. – Но нам нужно быть осторожными.

Отто кивнул, и в его глазах отразилась решимость.

– Я готов рискнуть, если ты тоже.

Ирина ощутила, как её сердце наполнилось смелостью. Она знала, что их чувства могут привести к сложным последствиям, но в этот момент она была готова следовать за своим сердцем.

– Тогда давай сделаем это вместе, – тихо сказала она, и, не дождавшись ответа, потянулась к нему и прижалась губами к его губам.

В этот миг Ирина поняла, что её жизнь уже никогда не будет прежней. Она сбросила оковы страха и сомнений, и впереди их с Отто ждала новая глава, полная любви и открытий.

***

– Я поцеловалась с королём.

Слова Ирины повисли в воздухе, как грозовое облако, веющее озоновой свежестью.

Анна ощутила, как в её сердце взрываются мириады звёзд, полные победного ликования, и в порыве радости бросилась к подруге и крепко её обняла.

– Это замечательно, Ирочка! – пролепетала она, отстранившись, чтобы заглянуть ей в глаза, но та смущённо потупилась, и на её щеках вспыхнул румянец.

– Я поцеловалась со своим пациентом, – уже тише произнесла Ирина.

– Он больше не твой пациент! – победно воскликнула Анна. – Ты его вылечила!

– Так что же, – девушка усмехнулась и подняла смущённый взгляд, – он теперь вроде как... мой парень?

Она нервно рассмеялась:

– Король – мой парень, ну и дела!

Анна подхватила её смех:

– Это лучшее, что с тобой могло случиться! Я так мечтала, чтобы вы с Отто были счастливы!

– Подожди, – сощурилась Ирина, – ты что... мечтала нас свести?

Анна замялась, не зная, что ответить: сказать правду было слишком неловко.

– Просто я верила, что только такая девушка, как ты, сможет залатать его разбитое сердце...

– Ты мечтала нас свести! – воскликнула Ирина, но в её голосе не было гнева, а глаза блестели весёлыми искорками. – Ну ты даёшь!

– Ну, может, и мечтала, – призналась Анна, стараясь говорить непринуждённо, всё ещё не в силах поверить, что это не сон. – Но я не могла и представить, что всё так быстро произойдет!

Ирина, всё ещё смущённая, покачала головой, но её губы расползлись в улыбке.