Пала Гонлия, взвились коварантские флаги над Бураваром — а вот артефакты тех времён никуда не делись. И один из них разве что не криком поманил Висиду, стоило ей оказаться у старой лавки на задворках.

— Ладно, — заговорила она, чтобы вернуть память на дно разума, где ей было самое место. — Ты слопал уже две айвы, а мы ещё никого не опросили.

Нотонир оттянул уголок рта и подмигнул ей:

— Необязательно задавать вопросы, чтобы получить ответы. Иногда достаточно просто внимательно присмотреться.

— И к чему же?

Странностей Висида на небольшой торговой площади Марау не заметила. Немногочисленные местные сновали от прилавка к прилавку с набитыми мешками, вели тихие беседы — привычная суета для мелкого вольного селения в Лемии.

Незнакомцев из Своры они окидывали любопытными взглядами, которые длились лишь считанные мгновения. Висиде даже стало обидно.

Она вскинула голову и прошла к прилавку в самой середине торгового ряда. Седобородый продавец только распрощался с горбатой покупательницей, когда Висида нависла над прилавком, полным листьев всех возможных форм. Сушёные, свежие, нарезанные на мелкие лепестки или ещё сросшиеся с тонкими ветками, Нотонира они заинтересовали сразу. С краю Висида разглядела и пару неизвестных кореньев с комками земли.

— Хороший товар, — бросила она, чтобы привлечь внимание.

— Ясен хуй! — чересчур громко, на её вкус, ответил торговец. — Лучший в долине! Лучший!

— Даже лучше, чем в Олони? — Висида нарочито медленно подхватила ветку с веером зубчатых листьев, принюхалась и тут же зашлась кашлем от горечи. — Ох, зараза! Отрава какая?

— Кто ж так барышницу выбирает? — старец прытко вырвал ветвь и вернул к остальному товару. — А если б жгучанка какая попалась? Нос бы отпал, вот чего б стало!

Нотонир костлявым плечом оттеснил Висиду в сторону и поклонился торгашу:

— Простите мою дочурку. Она ещё учится тонкой работе с благородными травами.

Висида послала колдуну пламенеющий взгляд и не сомневалась, что он его ощутил всем щуплым телом.

— А-а? — протянул торговец, разглядывая несостоявшуюся покупательницу. — Дочурка? Чернявая больно, а ты — бледный, как северянин вонючий.

— В мать пошла, — пояснил Нотонир без малейшего промедления. — Оказывается, тивалийские женщины падки на вонючих северян. Вонючих — и при деньгах, замечу.

Торговец отстранился и смерил колдуна оценивающим взглядом. Старая, много раз заштопанная накидка и изрезанное ветрами лицо оттенка выцветшего пергамента о богатстве кричали едва ли.

— Ты хвастаешься иль чего покупать будешь?

— Ну, одно другому не мешает, — Нотонир демонстративно огляделся и наклонился к старцу. — Не знаешь, где тут раздобыть немного чёрного бадьяна?

Продавец трав и кореньев застыл. Лишь глаза его бегали вверх-вниз, изучая саму душу Нотонира.

— Колдун что ли?

— Балуюсь помаленьку.

— Хм-м, сейчас ничего такого нет. Сезон не тот, — торговец постучал пальцем по седине на виске. — Да и не буду больше его садить, нахуй надо, как говорится. Это тебе к Сюзерену: он, если память не изменяет, что-то там растит в Ставке для своих колдунов. Может, и поделится за достойную деньгу.

— А вы чего перестали? — с подозрением спросила Висида. — Покупатели пропали?

— Один Млерт и был, — продавец развёл руками. — Бадьян чёрный, горемычница, пепельник — всё для него было.

Отчего-то Нотонир особенно громко хмыкнул при упоминании пепельника. И всё же имя Млерта привлекло его больше, как и Висиду:

— Ваш местный колдун? — спросил он с прищуром. — И куда же он делся?

— Куда? — торгаш фыркнул с такой силой, что Висиде пришлось уворачиваться от слюней. — Спросите уёбков в Олони, куда они его дели! Обвинили хер знает в чём и забрали в ночи, пока наши головы сопли жевали! И что теперь, а? Лес сраный вырос!

Висида кивнула от нахлынувшего удовлетворения. С самого входа в долину она ждала, чтобы кто-то из местных обозвал лес именно таким образом.

— Я думала, вы только рады лесу, — Висида старательно вспоминала рассказ Йору о встрече со старостой прошлого селения. — Он защищает от ветра, от солнца. Он же послан Древом, нет?

— В жопу древо! — рявкнул торговец. — И каззитов ебучих — туда же! Колдуют там у себя в Роще, а люди нормальные из дома выйти боятся!

— Значит, и Хозяин Корней вам не по душе? — уточнил Нотонир.

Старик вскинул оба кулака и ударил по прилавку с такой силой, что травы посыпались наземь. Звучно рыкнув, он нагнулся и вернулся уже со старой тяпкой в руках.

— Вас эти твари из Олони послали или чего?! — на крик его повернулись все головы рынка разом. — Идите-ка вы в сторону хуя вместе со своим Хозяином! Пошли вон!

С трудом не срываясь на бег, Висида с Нотониром пересекли границу рынка и укрылись за неказистой хижиной.

— И чего это было? — спросила Висида, не разжимая обеих ладоней на посохе.

— Ну, мы выяснили, что Хозяин Корней тут не в почёте, — промолвил Нотонир. — Стал бы он иначе так громко посылать его в неприятном направлении?

— Допустим, — коварантка дважды кивнула. — А зачем этот спектакль с «дочуркой»? Мог бы сразу спросить про Хозяина и узнать то же самое.

Нотонир усмехнулся:

— Небольшая шалость, чтобы было веселее. Помогает расположить собеседника.

Висида прислушалась. Кажется, тихое ворчание торговца ещё слышалось со стороны рынка.

— И как, получилось?

— Пожалуй, весело мне всё же было, — решил Нотонир. — Пойдём разведаем ещё, пока Йору не вернулся.

Бредя по дороге сквозь самое сердце Марау, Висида позавидовала брату. Она бы с радостью вытянула одеревеневшие ноги на постели в трактире, но Йору так спешил разузнать, какой капкан подложили ему на новом привале, что даже в отдыхе Своре отказал.

Уроки вожак выучивал избирательно. Раз обманули на одном дворе, обманут и соседи — этому правилу он следовал неукоснительно и загодя точил меч, даже если его попросту обсчитали в захудалой лавке. О том, что разделяться после первой встречи с Хозяином, вероятно, не стоило, Йору не подумал.

Висида мыслила иначе. Сколько ножей ни блестело в закоулках Земель — даже в такой дыре, как Лемия — людей благонамеренных хватало и здесь. И таким следовало держаться вместе, покуда их обступали безразличные копья тёмного леса.

Йору назвал бы её небрежной. Но ведь и без него Висида заметила хмурую парочку в капюшонах, что брела за ними уже вторую сотню шагов.

— Нотонир, — шепнула она, невзначай поглядывая за спину. — Слежка.

— Вот как? — промолвил колдун с обидой. — Думаешь, не на рябчиков хотят позвать?

Парочка на хвосте на радушных хозяев походила мало. Один был рослым, с руками такими длинными, будто с детства отдыхал на дыбе. Человек подле него старался не отставать, перебирая крепкими, но короткими ногами. Женщина, судя по выпуклой груди, скрыть которую не смогли и складки бурой накидки.

Ладоней их видно не было — верный знак засады. Висида удерживала шею ровно, чтобы не выдать то, сколь тщательно она всматривалась в узкие окна и чахлые садики под ними. На дороге осталось лишь несколько прохожих, но никто из них заботы о пришлых охотниках не выказал.

Посох задрожал, стоило Висиде пропустить тонкую нить силы через ладонь.

— Обожди немного, — Нотонир сделал короткий жест. Висида еле разглядела щепотку чёрных семечек, которые он обронил на дорогу. — Совсем немного. И не пялься на них, пока не услышишь хруст.

— Услышу что?

Хруст. Он раздался из глубин земли, стоило преследователям дойти до места, где Нотонир посеял ловушку. Дорога под их ногами пошла трещинами, выпуская на поверхность извилистые лозы.

Долговязый успел отпрыгнуть к обочине напротив одним пружинистым скачком. Даме в капюшоне повезло меньше: путы охватили её высокие сапоги, сжали колени. В руке её возник кинжал, окутанный серебристой дымкой. Тонким лепестком стали он оторвался от пальцев, рассёк несколько лоз разом и потянулся струйкой тумана обратно в руку.