— Но, Кристен, — начинает Америдия, хмуря брови.

Я качаю головой.

— Мы на одной волне, и я слышу тебя, хорошо? Я женюсь сегодня вечером. Мы отправимся в путь на рассвете. Клянусь Бронзу, упокой его душу.

Америдия слегка покачивается.

— Спасибо, — выдыхает она, ее глаза наполняются слезами. — Ты должен знать, если бы он был жив, мы оба были бы здесь. Мы бы никогда не встали на сторону изгоев, не так, как Савин.

— Я знаю.

Мне удается выдавить мягкую улыбку.

— Но я хочу, чтобы ты сейчас отдохнула. Уже середина дня, и теперь нужно планировать свадьбу. К счастью, я уже приготовился к балу, так что дворец будет украшен.

— Принц Эстал, — встает один из лидеров Королевского совета.

Несмотря на то, что его лицо скрыто в тени надвинутого капюшона, я узнаю его голос.

— Грегор, — обращаюсь я к нему. — В чем дело?

Грегор слегка наклоняет голову.

— Что бы ни было необходимо сделать, совет поддерживает вас в этом вопросе.

— У меня есть твое официальное одобрение, кого бы я ни взял в жены? — я спрашиваю я, подчеркивая последние слова.

Раздается шепот, но Грегор поднимает голову и кивает.

— Да. Хорошо известно, что способности Судьбы возрастают, когда он берет жену — якорь, достаточно сильный, чтобы придать смелости его власти. Как ваш совет, мы вышли на улицы в тот же день, когда услышали о падении королевства Нор. Мы прислушались к вашему народу, принц, и королева Америдия права в своих страхах. Если вы не хотите уступить Королевству Шквалов и изгоям, лучший способ действий — не дать Королевству Эстал повод для страданий.

— Я полностью согласен, Грегор, — говорю я, направляя Америдию в объятия Кайи.

Я отхожу от них и направляюсь к дверям, распахивая их снова.

— Вот почему сегодня вечером я женюсь на Зоре Вайнер.

Глава 19

Зора

Когда я просыпаюсь, я нахожусь в кровати, в которую не помню, как ложилась. Я срываю покрывало и вскакиваю с матраса, глаза дикие, грудь вздымается. Я осматриваю комнату, страх и адреналин пульсируют во мне.

Глубокого вдохни, ты в порядке.

Мои руки дрожат, когда я обнаруживаю, что комната пуста. Это не первый раз, когда я просыпаюсь в чужой постели, не понимая, как я туда попала, но тогда я была меньше, едва ли подростком.

Я прислоняюсь плечом к стене рядом со мной и соскальзываю по ней на корточки, прижимаясь к полу, когда напряжение проходит сквозь меня.

Но я больше не она.

Я поднимаю взгляд, когда открывается дверь.

Входит Кайя, ее каблуки стучат, когда она окидывает взглядом смятую постель, затем мою скорчившуюся фигуру. Она поджимает губы и перебрасывает свои длинные темные волосы через плечо.

— Зора, я начинаю думать, что ты гремлин. Во-первых, спать на бетоне. А теперь забилась в темный угол на четвереньках, как проклятое богами животное.

Она подходит к пустому гардеробу, и именно тогда я замечаю большую сумку для одежды, перекинутую через ее плечо.

— Это действительно, очень не подобает будущей королеве королевства Эстала.

Я поднимаюсь на ноги и расправляю плечи.

— Мне жаль, что моя дезориентация из-за того, что я заперта в комнате и вынуждена выйти замуж за человека, который меня ненавидит, причиняет тебе такое ужасное горе, — невозмутимо говорю я.

Кайя бросает на меня испепеляющий душу взгляд. Может, на других это и действует, но, очевидно, она еще не поняла, что у меня нет души. Больше нет. Я продала ее давным-давно.

— Это твое платье, — она машет на пакет с одеждой. — Свадьба состоится сегодня вечером.

Я запинаюсь.

— Сегодня вечером?

— Да, временная шкала сдвинута вверх. Кажется, война на горизонте.

Кайя подходит к оружейному шкафу. Она осматривает предметы, выбирая несколько маленьких кинжалов, ножную кобуру, затем короткий меч в ножнах. Она раскладывает их на кровати.

— Тебе пригодятся эти. Я никогда не была на королевской свадьбе, на которой не было хотя бы одной попытки покушения.

Я смотрю на оружие. Возможно, впервые оно мне не нужно.

— Ты сказала «война»?

— Ах, да. Ты королева крошечного, пустынного, практически несуществующего Подземного королевства. Прости, я забыла.

Кайя направляется к ряду ящиков, вытаскивая свободное нижнее белье.

Я хмурюсь.

Кайя бросает взгляд в мою сторону, но ее лицо остается бесстрастным.

— Один из Наследников, Савин Шквал, решил сотрудничать с изгоями. Королевство Бронза, Нор, уже пало.

Я медленно подхожу к массивной сумке для одежды, подозрительно разглядывая ее.

— Изгои?

Кайя усмехается.

— Боги, ты действительно ничего не знаешь.

Она откидывается на кровать с тяжелым вздохом.

— Изгои — группа людей на острове в центре Зеркала. Большинство из них были изгнаны из одного из четырех королевств, вероятно, за государственную измену или другие преступление. Еще год назад они вряд ли вызывали беспокойство.

— Ксавье никогда не упоминал о них, — признаюсь я, прикусив губу.

— Я уверена, Ксавье упоминает при тебе только то, что в конечном итоге будет полезно ему, — Кайя сердито смотрит на меня. — Знаешь, я не могла поверить в то, что увидела, когда ты вошла на собрание Наследников с короной на голове и рядом со своим братом. Я не могла поверить, что ты так отчаянно нуждаешься в семье, что полностью отказываешься от своих моралистических взглядов.

— О чем ты говоришь? — я рычу.

Глаза Кайи сужаются.

— Он продает девушек, Зора. Он закладывает их самым грязным мужчинам и женщинам нашего королевства.

Я качаю головой.

— Это прикрытие. Он притворяется, что продает их, чтобы искоренить хищников, а затем реабилитировать девочек.

— И ты ему поверила? — спрашивает она, скрещивая ноги и выбивая ногой тревожный ритм. — Если он их реабилитирует, то где же они?

— Они… — я хмурюсь.

Я хотела проверить, как они. Я хотела помочь с реабилитацией, но меня постоянно отвлекали и загоняли в ловушку другие вещи, которые требовали моего внимания.

Но за все время, что я провела во дворце, я не видела ни единой живой души» э.

— Он бы не стал, — говорю я. — Он сам жертва. Он бы этого не сделал.

Кайя встает с кровати и подходит ближе, ее голубые глаза скользят по моему лицу.

— Зора, ты умнее этого.

Я свирепо смотрю на нее.

— Ты просто пытаешься привлечь меня на свою сторону.

Ее губы раздвигаются в надменном смехе.

— Боги, нет. Я бы скорее прыгнула с моста, чем увидела, как ты выходишь замуж за моего брата, но неважно. Мы все просто инструменты Судьбы, и, учитывая, что в последнее время все так мрачно, я могу только предположить, что мы движемся в правильном направлении.

Кайя кивает на сумку с одеждой.

— Одевайся.

— А если я этого не сделаю? — я рычу.

На лице Кайи появляется убийственная улыбка, когда она со свистом подходит к двери и распахивает ее.

— Это не вариант, если только тебе не наплевать на Гретту.

Мои ноздри раздуваются, ногти впиваются в ладони, когда она захлопывает за собой дверь, задвигая засов на место. Я поворачиваюсь к сумке с одеждой и в ярости дергаю молнию вниз.

Подрывает доверие к моему брату и наряжает меня, как проклятую марионетку. Если она когда-нибудь попадет в мои гребаные руки, я…

Я замираю, когда жемчужно-белая ткань вываливается из сумки.

Возможно, это самое красивое платье, которое я когда-либо видела, но я не могу не замечать очевидного. Это свадебное платье.

Мое свадебное платье.

Я не думала, что мое сердце может разбиться еще сильнее, но моя грудь вибрирует от боли, когда я смотрю на всю эту белую ткань. Оно мерцает на свету, как символ надежды, хотя на самом деле это символ всего, что я потеряла, всего, что я никогда не получу обратно.

Я медленно снимаю халат, делая размеренные вдохи, когда надеваю кружевное нижнее белье, выбранное для меня Кайей, затем кобуру для кинжалов. Каждое движение становится механическим — шаг, отступление, скольжение, соскальзывание. Я дышу, несмотря на все это, и смотрю куда угодно, только не на занавески, балкон, осень. Потому что я заслуживаю этого. Я заслуживаю жить с этой болью после всех жизней, которые я отняла или пыталась отнять.