Тейлис осторожно убирает руку с горла Кристен, его лицо становится пепельно-серым.

— Пульса нет.

Я поднимаюсь на ноги, делая твердый шаг назад и качая головой.

— Он мертв, — шепчет Кайя напряженным голосом.

По толпе прокатывается ропот.

— О, пошел ты нахуй, — рычу я на его безжизненное тело.

Я сжимаю кулаки и делаю выпад вперед, сильно ударяя ногой ему в живот.

— Пошел ты, ублюдок!

Его тело сотрясается от моего удара, и я отшатываюсь, когда он бросается вперед, задыхаясь, когда изо рта у него брызжет вода.

Тейлис хватает друга за плечи, когда взгляд Кристена наполняется паникой, а из его рта вырывается испуганный хрип.

— Ты в порядке, — говорит ему Тейлис.

Я вздрагиваю, когда что-то твердое, похожее на железный шар, падает мне на живот и тянет меня на колени. Я падаю перед ними, хватая ртом воздух, когда, клянусь, кто-то берет кинжал и вонзает его мне в череп. С моих губ срывается пронзительный крик, меня охватывает замешательство, когда толпа вокруг нас разражается одобрительными криками и аплодисментами.

Я хватаюсь за голову, мое зрение меркнет, и пустота внутри меня кричит вместе со мной.

Кристен подходит ко мне. Он обнимает меня рукой, его собственное лицо искажено болью, тело сотрясается от последствий утопления.

— Это пройдет, — выдыхает он.

И когда слова покидают его, боль утихает.

Мое зрение обостряется, и я смотрю на него, наши груди вздымаются в унисон.

Он касается моей щеки, проводит большим пальцем по подбородку.

Печаль и ярость, любовь и ненависть — чувства, которые принадлежат мне, но сейчас приходят ко мне как его. Я чувствую его боль, чувствую свою. Меня тянет к нему, и ужас поселяется внутри меня.

Якорь. Я его якорь.

Из оркестра в углу звучит музыка. По всему бальному залу разносится праздничный звон напитков.

— Дамы и господа, — объявляет наш представитель-роялист со своего поста, все еще находящегося на балконе. — Ритуал удался! Я представляю вам новых короля и королеву Королевства Эстал.

Кайя и Тейлис с трудом поднимают нас с Кристеном с пола.

Кристен устало кивает головой и слабо улыбается каждому проходящему мимо Роялисту, но я не могу заставить себя ни на кого взглянуть. Я смотрю в землю и следую за ним.

Не потому, что я этого хочу.

Но потому, что теперь я должна.

И я понимаю, что мне никогда не сбежать. Я могу вернуть Гретту, но мы не сможем сбежать или жить долго и счастливо. Нет. Я останусь рядом с ним. На всю оставшуюся жизнь. Теперь между нами существует некая ниточка, прочная связь, к которой я могу подключиться и чувствовать его эмоции так глубоко, что они легко могли бы стать моими, если бы я позволила себе подталкивать их достаточно долго.

Думаю, именно поэтому я убила тебя.

Голова Кристена резко поворачивается, когда мы входим в холл.

Я поднимаю на него взгляд.

— Что?

Он хмурит брови, но смиренно поджимает губы и отворачивается, позволяя Тейлису помочь ему подняться по лестнице.

Я смотрю на Кайю, которая помогает мне идти. Я едва осознала, что это она ведет меня вперед.

Ее милое личико искажается ужасной ухмылкой, когда она смотрит на меня.

— Ты, черт возьми, уже можешь ходить? — ворчит она.

Я отталкиваю ее от себя и, спотыкаясь, иду вперед. Я хватаюсь за массивную каменную колонну, делаю глубокий вдох, затем заставляю себя ставить одну ногу перед другой.

— У меня тоже нет желания быть рядом с тобой, — выплевываю я ей.

Она отмахивается от меня, закатывает глаза и направляется к Тейлису и своему брату, поднимающимся по лестнице.

Я плетусь за ними, дрожа в своем мокром белье.

— Помоги ей, — ворчит Кристен впереди.

Кайя рычит что-то непристойное себе под нос.

— Мне, блядь, все равно, Кайя. Она моя жена и твоя королева. Так что иди, блядь, помоги ей, — рычит он.

Укол раздражения проносится по нити, соединяющей его и меня. Я прикусываю губу, когда Кайя возвращается ко мне и хватает за запястье.

— Давай, — говорит она, раздувая ноздри.

— Я действительно в порядке, — говорю я ей достаточно громко, чтобы Кристен мог услышать.

Кайя оглядывает меня с ног до головы.

— Что случилось с твоим платьем?

Я хмурюсь.

— Мне пришлось плыть к Кристену, и оно останавливало меня. Я оставила его в том… том месте.

Она вздыхает.

— По крайней мере, ты не потеряла корону. На нее у нашего лучшего мастера ушло несколько ночей.

Корона.

Я протягиваю руку вверх, наполовину испугавшись, что она, возможно, все еще неподвижна на моей макушке, но она легко убирается.

— Кайя, — тихо говорю я, сглатывая.

От моего тона суровое выражение ее лица смягчается.

— Я больше этого не чувствую, — выдыхаю я, мое сердце замирает, и меня охватывает настоящий страх.

Она морщится и помогает мне подняться по ступенькам.

— Чего ты не чувствуешь?

Я останавливаюсь наверху лестницы, пропуская Тейлиса и Кристен вперед. Я поворачиваюсь к ней, в отчаянии вглядываясь в ее лицо.

— Свободу. Кажется, я ее потеряла.

Кайя на мгновение отводит взгляд, ее губы кривятся. Когда она снова смотрит на меня, ее голубые глаза темнее и печальнее.

— Это потому, что ты ее потеряла, Зора.

Глава 23

КРИСТЕН

Эмоции Зоры сокрушают меня. Я шиплю сквозь зубы, гнев разрывает мне грудь.

— Что, черт возьми, произошло? — спрашивает меня Тейлис, пока мы идем по коридорам.

Я качаю головой.

— Хотел бы я рассказать тебе. Это было непохоже ни на что, что я когда-либо испытывал. С тобой и Кайей это было напряженно, но совсем не так.

— Вы двое исчезли из реальности, — шепчет Тейлис. — Только что вы стояли на балконе и целовались. В следующий момент вы лежите полумертвые на полу, вы оба были насквозь мокрые, пока она пыталась привести тебя в чувства. Я не могу понять в этом смысла. Когда мы стали якорями, это был просто опыт внешнего тела. На самом деле никакой вред нашим физическим формам никогда не причинялся.

Я глубоко вдыхаю.

— Мы — Якоря Души. Думаю, вот почему.

Хватка Тейлиса вокруг меня крепче.

— Ты уверен?

— Она увидела татуировку, и… — я сгибаю пальцы. — И я просто знаю.

Шаги эхом отдаются позади нас, когда мы подходим к двери, в которую я так боялся войти.

— Черт, я забыл об этой части, — говорю я хриплым голосом.

Тейлис похлопывает меня по спине.

— По крайней мере, Кайа поговорила с ней. Она знает, чего от нее ожидают.

Я бросаю сердитый взгляд на свою сестру, которая стоит с Зорой в стороне, и они вдвоем перешептываются.

— Я не думаю об этом. Она не сказала Зоре о необходимости связать себя со мной узами брака.

Тейлис хмурится.

— Она этого не сделала?

Я качаю головой.

— Зора ничего не знала. Я знал, что она вела себя слишком спокойно, чтобы привязываться ко мне.

Тейлис смотрит на дверь рядом с нами.

— Черт.

Я скрещиваю руки на груди и скриплю зубами.

— Совершенно верно.

Фигуры в мантиях поднимаются по лестнице, их шаги затихают, когда они останавливаются перед нами четырьмя. Впереди них идет Грегор. Он складывает руки вместе, переводя взгляд с Зоры на меня.

— Ты в порядке?

Зора фыркает. Ярость и разочарование прорываются сквозь связь.

Я содрогаюсь от всей силы этого.

Грегор расправляет плечи и сбрасывает церемониальный капюшон. В отличие от остальных членов Королевского совета, на нем та же мантия, в которой он совершал церемонию нашего бракосочетания. Его пухленькую округлую фигуру, облаченную в красное и золотое.

— Поскольку наше путешествие назначено на рассвете, боюсь, у нас очень ограниченное время для завершения. Совет и я дали бы вам время отдохнуть, если бы это были обычные обстоятельства.

Я напрягаюсь, когда ужас пропитывает меня. Ужас, который не мой.