— Дело не только в этом, — бормочет Кайя. — Мы не почувствовали атаки.

— А мы всегда ее чувствуем, — говорит Тейлис низким голосом с затравленным взглядом.

Я морщусь и стаскиваю с себя рубашку, швыряя ее в угол и подпирая лоб руками. Я смотрю на белые лепестки, разбросанные по моему рабочему столу. Они мне нужны. Мои пальцы дрожат. Кости ноют. Но я отказываюсь их есть, по крайней мере, до тех пор, пока не получу зелье, которое будет более действенным и его эффект продлится дольше. Я не могу позволить себе потратить впустую ни один из этих лепестков, особенно когда понятия не имею, когда у меня снова будет доступ в Подземное королевство Вайнеров.

— Ты мог бы быть мертв, и мы бы не узнали, — говорит Кайя. Она качает головой. — Мы должны убить ее, Кристен. Ты никогда не будешь в безопасности, когда она рядом с тобой.

Я поднимаю взгляд на сестру.

— Ты же знаешь, я не могу этого сделать.

— И что ты тогда будешь делать? — спрашивает Тейлис. — Она вырвется из этого бального зала, и когда она это сделает, она будет охотиться на всех нас.

— Я собираюсь жениться на ней, — говорю я им.

Они оба выпрямляются.

— Какого хрена? — спрашивает Кайя.

Тейлис хмуро смотрит на меня.

— А как насчет Хармонии?

— Я расторгну свою помолвку с ней. Послушай, это правильный шаг, — говорю я, но как только слова слетают с моих губ, мне становится хуже.

Я заставляю себя не съеживаться, когда боль пронзает мой позвоночник.

— Зору никогда не приручить. Ксавье психопат, да, но Зора — стратег. Если мы каким-то образом не обуздаем ее, она захватит все Королевство Эстал, я уверен в этом. Бронз даже предположил, что женитьба на Зоре решит множество проблем. Я уверен, что мы сможем привлечь его и других Наследников на свою сторону.

— Ты упускаешь важную деталь, — говорит Кайя с мрачным смехом, ее глаза горят осуждением. — Тебе нужна послушная жена. Нет такой вселенной, где Зора согласилась бы выйти за тебя замуж.

— Она согласится, — говорю я и встаю со стула. — У меня есть план.

Тейлис и Кайя вскакивают со своих стульев, уставившись на меня, когда я пересекаю комнату.

— И ты хочешь рассказать об этом так называемом плане людям, призванным защищать тебя? — Тейлис рычит.

— Возможно, но сейчас мне нужно спланировать бал по случаю помолвки, — говорю я, останавливаясь в дверях и бросая взгляд через плечо на свои якоря. — Вы двое, может быть, и мои друзья, может быть, даже опора, но я слишком долго позволял вам контролировать меня. Я беру Судьбу в свои руки как ваш будущий король королевства Эстал. С вашей стороны было бы разумно последовать моему примеру.

— Это что, гребаная угроза? — Кайя рычит.

— Так и есть, — я рывком открываю дверь. — Теперь возьми эти лепестки и приготовь это проклятое богами зелье. У меня слишком много дел, чтобы чувствовать себя так плохо.

Кайя открывает рот, чтобы накричать на меня, ее лицо краснеет от ярости, но Тейлис быстро выставляет руку перед ней, удерживая ее от нападения на меня.

Он выдерживает мой взгляд, его шрамы от ожогов морщатся от отвращения.

— Мы здесь, чтобы защитить тебя, Кристен. Это все, что мы когда-либо делали. Защищали. Ты можешь злиться на Зору. Боги, я знаю, что так и было бы, но ты не имеешь права разговаривать ни с кем из нас в том тоне, как сейчас. Мы больше, чем друзья или якоря — мы твоя гребаная семья.

Я долго смотрю ему в глаза, что-то во мне так и подмывает сделать шаг вперед и врезать кулаком ему по лицу.

Но он прав. Это гнев, предназначенный Зоре, и ты вымещаешь его на них.

Я глубоко вдыхаю, успокаивая свое разбитое, уставшее сердце, достаточно долго, чтобы разжать кулаки и кивнуть ему.

— Прости, — я переключаю свое внимание на Кайю. — Воистину.

Я выхожу в коридор, мои плечи поникли.

— И еще, Тейлис, пожалуйста, верни Хармони.

Мой лучший друг хмурится еще сильнее, но кивает.

— Хорошо.

Глава 16

Зора

Я прислоняюсь к двойным дверям бального зала и смотрю на беспорядок, который я устроила. Осколки люстры разлетелись по полу, оранжево поблескивая в мягком свете свечей. Тени танцуют вокруг меня, обвиваются вокруг меня — и я снова это чувствую. Та тьма, которую я почувствовала в тюремной камере, в которую меня запер Ксавье. Эта камера, может быть, и больше, но двери заперты. Это все, на чем я могу сосредоточиться.

Возможно, я заслуживаю этого. Жизни, которые я отняла в этом году, в основном касались невинных женщин на турнире. Преступления, которые я совершила, были в основном направлены против мужчины, которого я люблю. Во мне столько ядовитой ненависти, что мне кажется, я превращаюсь в ту темную пустоту в глубине своего черепа.

Мне нужны оправдания за то, как я себя вела. Мне нужны причины, чтобы не причинять Кристену боль, которую причинила я. Он, блядь, заслужил это после того, через что заставил меня пройти.

Но должна ли я была на самом деле это делать?

В тот краткий миг, когда я убила его, я поняла, что никогда по-настоящему не испытывала паники или горя. Я тут же пожалела об этом каждой клеточкой своего существа. Я позволила своему брату забить мне голову стратегическими, но болезненными мыслями.

Сейчас… Теперь я расплачиваюсь за это.

Но как?

Я уже тысячу раз вспоминала о почти смерти Кристен. То, как он вцепился в мою ногу и вытащил тьму, скопившуюся внутри меня. Я думала, это было волшебство, какая-то продвинутая штука Судьбы, которую он мог сотворить.

Я прижимаю руку к своей вздымающейся, неистовствующей груди.

Нет, я думаю, что это могла быть просто я.

Я никогда бы не поверила, что пустота в моей голове — это инструмент, которым можно пользоваться. Когда Кристен проник в мой разум в лесу арены на турнире, я поверила, что эта дыра была просто заблокированным воспоминанием. Теперь я думаю, что это может быть нечто большее.

Но что могло бы обратить время вспять? Так ли это было на самом деле?

Кристен знает. Он должен. Иначе он не смог бы овладеть этим.

Я подпрыгиваю, когда с другой стороны дверей раздается тихий стук. Я медленно поворачиваюсь всем телом, прижимаясь ухом к щели между ними.

— Ты голодна?

Это Тейлис.

Я заглядываю в узкую щель и вижу его лицо, наполовину покрытое шрамами.

— Нет.

— Если ты пообещаешь не убегать, я тебя выпущу, — твердо говорит он.

— Нет.

— Зора, ты пыталась убить его. Ты должна радоваться, что мы тебя не казним.

— Нет.

Я играю пальцами.

— Могу я хотя бы узнать, что произошло на самом деле? Кристен почти ничего не рассказывает.

Я хмурюсь.

— Он не рассказал?

Тейлис делает долгий, тяжелый выдох.

Я пожимаю плечами.

— Он появился с Хармони в клубе. Мы с Ксавье уже планировали расслабиться на вечеринке, но там появился Кристен. Итак, я… — я подтягиваю колени к груди.

— Так ты что?

Я прикусываю губу.

— Я соблазнила его. Потом я убила его.

— Боги, Зора. Неудивительно, что он… — Тейлис обрывает себя с гримасой.

Мое сердце бешено колотится.

— Он что?

Тейлис опускается на землю за дверью. Он откидывается назад, опираясь на ладони, и скрещивает ноги в лодыжках.

— Он опустошен.

Я отвожу взгляд, не в силах справиться с этим, ни с чем из этого. Ты застелила постель. Теперь ты лежишь в ней.

— Я собираюсь тебе кое-что сказать, Зора. Будет больно, поэтому я хочу, чтобы ты взяла себя в руки, — медленно говорит Тейлис.

Я прижимаюсь лбом к двери и крепко зажмуриваю глаза.

— Продолжай.

— Ты — его свет, — просто говорит он.

При этих словах я приоткрываю глаза.

— Что?

— Когда он был в самом мрачном состоянии, ты сохранила ему жизнь — или, по крайней мере, та твоя версия, которую он знал по твоей шкатулке с нитями, — тихо говорит он. — Однако в последние два года даже твоих нитей было недостаточно. Только когда он, наконец, встретил тебя, его лицо снова просветлело, и он начал предпринимать шаги на благо Королевства.