Гребаные ублюдки никогда не поймут.

Савин встает из-за стола и кивает Каллуму.

— Пришли своих 300 воинов к завтрашнему вечеру. Я, конечно, щедро компенсирую тебе это пожертвование.

Каллум наклоняет голову, но ничего не говорит.

Все мы встаем, отвешиваем легкие, встревоженные поклоны Савину, который просто щелкает пальцами своему отряду и оставляет нас позади.

Каллум и Николетт уходят следующими, молчаливые, как мертвые.

Я поворачиваюсь к Бронзу и Америдии, киваю каждому из них.

— Счастливого пути.

Бронз обнимает жену за талию.

— Прежде чем мы уйдем, Кристен, — медленно произносит он, неуверенный в своем вопросе, — мы хотим убедиться, что твоя свадьба действительно все еще состоится?

Я долго смотрю на него.

— А почему бы и нет?

Америдия сглатывает.

— Королевство настолько сильно, насколько сильны его правители, а с Хармони, какая она сейчас…

— Это временно. Ей уже намного лучше, — вру я и расправляю плечи. — Мы считаем, что это просто приступ горя. Вы должны понять, что она потеряла всех, кого любила, на турнире за трон. Ей нужно время. Вот и все.

— Но, — вмешивается Бронз, — если бы ее можно было заменить, могли бы вы считать Вайнер королевой?

На его лице появляется понимающее выражение.

Я моргаю и заставляю свои эмоции не выдавать меня, даже когда приливная волна желания захлестывает меня.

— Она сильная, — объясняет Америдиа, — и стратегически вы бы позаботились о множестве проблем.

— Например, если она действительно обладает силой Нуля, то иметь ее рядом, где ты можешь контролировать то, что она узнает о себе, в конечном счете было бы безопаснее для всех нас, — признает Бронз. — Савин и Каллум решили забыть о наследии Вайнера, но мы с тобой оба знаем, что они были силой, с которой приходилось считаться. Если бы они снова стали такими же сильными, какими были когда-то, и придумали, как использовать Ноль против нас, они могли бы легко свергнуть тебя.

Я судорожно втягиваю воздух.

— Хармони — моя невеста. Я не могу отрицать законы Судьбы. Она честно выиграла турнир, так что трон принадлежит ей.

— Она выиграла? — резко спрашивает Америдия. — Я думала, что Королева Вайнера тоже участвовала в турнире, и, очевидно, она выжила.

Несколькими целеустремленными шагами Тейлис выходит из тени и встает рядом со мной. Он встречается взглядом с Бронзом, его наполовину обгоревшее лицо недовольно морщится.

— Пора идти.

Я бросаю взгляд на свой якорь.

Бронз приподнимает бровь.

— Ты смеешь мне приказывать?

— Я осмелюсь приказать любому, кто попытается предоставить моему Наследнику выбор, — Тейлис складывает руки на груди. — Это глупый разговор, и вы злоупотребили гостеприимством.

Бронз лениво пожимает плечами и подталкивает Америдию к дверям.

— Очень хорошо. В любом случае, у нас есть свои проблемы.

Мы с Тейлисом смотрим, как они уходят. Я ударяю его по плечу и хмурюсь.

— Я могу сам справиться со своими битвами.

— Не тогда, когда дело касается Зоры, — просто отвечает он, его взгляд устремлен на меня. — Это моя работа — заставлять тебя выполнять твои обязательства.

Я качаю головой и беру хрустальную бутылку с обеденного стола. Ликер плещется внутри, когда я откупориваю его и делаю большой глоток.

— Гребаные наследники.

Тейлис барабанит пальцами по своему бицепсу, его взгляд прикован к моему профилю.

— Действительно.

Я делаю большой глоток. Алкоголь обжигает мне горло, но смягчает боль, пульсирующую в моих венах, слабость, которая возникла в тот момент, когда Зора прибыла во дворец. Несмотря на то, что я принял дозу зелья, которым снабдил меня ее брат, Судьба продолжает баловать меня. Говоря об этом, я вздыхаю и бросаю на своего лучшего друга скорбный взгляд.

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

Тейлис выпрямляется, его рот кривится.

— Ради всего святого, что теперь?

Я потираю затылок.

— Это насчет Гретты.

Его глаза расширяются, руки безвольно падают вдоль тела.

Я со стуком ставлю бутылку с выпивкой на стол.

— Давай поговорим в гостиной. Тебе захочется присесть.

Глава 9

КРИСТЕН

Я сажусь на бордовый диван в гостиной, его плюшевые подушки обнимают меня, я зажимаю пальцами лоб и крепко закрываю глаза.

— Восхитительно, — говорит Тейлис, и тихое динь-динь-динь его счастливой монеты заполняет паузы между словами. — Что ты не перегрыз Зоре глотку из-за того, как она разговаривала с тобой сегодня вечером.

Я смотрю туда, где он сидит боком в кресле с высокой спинкой у камина, перекинув голову и ноги через подлокотники, и передвигает монету по костяшкам пальцев. Он избегает встречаться со мной взглядом. Он не делал этого с тех пор, как я сказал ему, что отдал сущность Гретты Зоре, и что Гретта не полностью мертва. Я удивлен, что он вообще со мной разговаривает.

Круги под глазами моего друга почти такие же темные, как у меня, когда я пытался связаться с Зорой. Горе искажает его обычно светлое лицо. Даже носки, выглядывающие из-под закатанных брюк, черные. Возможно, я впервые вижу его в этом цвете.

— Ты знаешь, что мне жаль, да? — спрашиваю я, внимательно наблюдая за ним. Затем, для пущей убедительности: — Мне очень жаль, Тейлз.

Тейлис вздрагивает от этого прозвища, прижимая монету к груди. Он выдыхает и поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Одной стороной его лица, не отмеченной ужасным наказанием моего отца, когда он сжег себе кожу, и приподнимается.

— Мне требуется вся моя сила воли, чтобы удержаться от того, чтобы не называть тебя Сен-сен, когда ты это делаешь. (Примечание: Sen это «разменная монета»)

Я посмеиваюсь над старым прозвищем. В детстве мы не называли себя иначе, гоняясь друг за другом по этим коридорам.

— Она в безопасности с Зорой.

Тейлис морщится и поворачивает лицо к огню рядом с собой.

— Она была такой… холодной на собрании.

— Мы расстались. Думаю, мы оба на грани, — признаю я.

Тейлис немного приподнимается, его голова поворачивается ко мне.

— Когда это случилось?

Я со стоном закрываю лицо руками.

— Сегодня вечером. В Подполье. Магия завесы привела нас друг к другу.

— Черт возьми, Кристен, — упирается Тейлис. — Неудивительно, что ты удвоил дозу.

Наши взгляды падают на почти пустую бутылку с зельем, на которое я обменялся с братом Зоры. Это светящаяся белая жидкость, приготовленная из цветов их дворца. Жертвы, на которые я пошел, чтобы получить этот флакон… теперь, кажется, не стоят того. Не без Зоры.

— Она не хочет иметь со мной ничего общего, — бормочу я.

Тейлис качает головой.

— Я сомневаюсь в этом.

— Ты ее не видел.

— Мне и не нужно, — он вздыхает и потирает подбородок. — Когда я чувствую нити ее Судьбы, они всегда похожи на разглядывание в тени образов. Никогда не бывает ясно. Никогда. Зная, что она несет в себе силу Нуля, теперь это имеет смысл.

Он смотрит на меня.

— Еще один секрет, о котором вам следовало рассказать своим ведущим.

Я хмурюсь.

— Вы оба и так многое перенесли.

— Это наша работа — нет. Это то, кто мы есть, Кристен.

Тейлис долго изучает меня.

— Ты в порядке?

Я сажусь и прижимаю ладонь ко лбу, уставившись в ковер.

— Ни капельки, — я провожу руками по лицу. — Я влюблен в нее.

— Ты уверен, — осторожно спрашивает он, — что это не из-за Нуля?

Я хмурю брови.

Тейлис бросает на меня понимающий взгляд.

— Ее способности лишают этого, Кристен. Это делает тебя…

— Зажженным, — шепчу я.

— Нормальным, — заканчивает он, и в его глазах вспыхивает печаль. — Я собирался сказать «нормальным».

Я делаю глубокий вдох, затем медленно выдыхаю.

— Это, безусловно, плюс, — признаю я. — Но ты же знаешь, что дело не только в этом.

— Из-за ее шкатулки? Потому что ты завидовал женщине, у которой была свобода? — Тейлис приподнимает бровь. — Это не любовь.