Я хватаюсь за край дивана.

— Ты пытаешься причинить мне боль?

Тейлис хмурится.

— Я пытаюсь облегчить тебе процесс расставания.

— Если бы Кристен пустил все на самотек, то он был бы плохим королем, — говорит Кайя, объявляя о своем прибытии щелчком своих шпилек.

Она садится рядом со мной на диван с мрачным выражением лица.

— Не могу поверить, что потратила свою магию иллюзии на визит к Зоре.

— Не могу поверить, что ты извинилась за меня, — замечаю я, искоса поглядывая на нее. — Кстати, спасибо тебе.

— О боже, благодарность, — усмехается Кайя и закатывает глаза. — Ты накричал на меня, когда я сказала тебе об этом в первый раз.

— Он просто завидовал, что ты смогла увидеть его любовницу, — говорит Тейлис, отмахиваясь.

Я откидываюсь на спинку дивана и скрещиваю руки на груди.

Кайя отводит волосы в сторону и начинает заплетать их в косу.

— Знаешь, мне, наверное, не стоит этого говорить, но тебе нужно сделать больше, чем просто отпустить ее. Она вполне может стать врагом в течение недели.

Тейлис согласно кивает.

— Я знаю. Я думаю… Мне просто нужно время, — объясняю я. — Это чувство пройдет.

Кайя бросает на меня сочувственный взгляд.

— Может, и нет. Но ради тебя я надеюсь, что это так.

При этих словах мы замолкаем. Огонь потрескивает.

Тейлис встает и смотрит на часы на каминной полке.

— Я должен проверить Хармони.

— Есть прогресс? — спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

— Зависит от дня, часа, минуты. Иногда это щелчок выключателя в течение одной секунды. Горе забирает только пленных, но ты это знаешь.

Я сглатываю, мое внимание снова привлекли темные круги у него под глазами.

— Она спрашивала о Сере раньше. Мне пришлось сказать ей правду. Снова, — ноздри Тейлиса раздуваются. — Если я когда-нибудь встречу Богов, я спрошу их, зачем это было необходимо. Почему стольким благородным женщинам пришлось расстаться со своими жизнями.

— Иногда я думаю, что Богов нет, что мы являемся проводниками большего зла в тех вещах, которые заставляет нас совершать Судьба, — говорит Кайя мягким и затравленным голосом.

Я хлопаю себя руками по бедрам и поднимаюсь на ноги.

— Спасибо за эту поучительную речь, но, думаю, я лучше пойду хандрить в свои покои.

Кайя машет рукой на прощание, но ее взгляд устремляется к огню, а мысли витают где-то далеко.

Тейлис пожимает плечами и занимает мое место на диване.

Я быстро выхожу из комнаты, мои шаги длинные и торопливые. Мои кулаки сжимаются по бокам, когда я вхожу в холл. Я прохожу через главный вход, где проходила встреча. Горничные уже передвинули обеденный стол на прежнее место, открывая великолепное пространство. Мое дыхание становится резче, когда я прохожу через него. Не важно, какую дозу зелья принял я, встреча с Зорой забрала у меня все. Судьба не хочет, чтобы я был рядом с ней, и все же это так. С силой Нуля в ее венах Судьба становится мрачной, когда я рядом с ней. Я надеялся, что это означает, что я могу принимать больше решений, когда дело касается Зоры. Однако, я боюсь, что все наоборот. Просто нахождение с ней в одной комнате заставляло меня терять силы. Зелье, которое я выторговал у ее брата, помогло восстановить часть этой силы, но его почти не осталось.

И что мне делать, когда бутылка опустеет? Никогда больше ее не видеть?

Я прерывисто выдыхаю, останавливаясь в своих мыслях, когда понимаю, что одна из массивных входных дверей приоткрыта достаточно, чтобы протиснуть тело. Я замедляю бегство в свою комнату и подхожу к двери.

Где охрана?

Беспокойство нарастает во мне. Мои пальцы касаются длинного ножа в ножнах на бедре. Учитывая встречу, нож — наименее громоздкое из моего оружия. Не идеально отражать атаку прямо сейчас, если это то, о чем идет речь, но так должно быть.

Я подкрадываюсь к приоткрытой двери и выглядываю наружу.

Дождь обрушивается на королевство Эстал. Грозовые тучи неторопливо движутся по небу. Они заглушают лунный свет и окутывают территорию дворца темной, густой пеленой дождя. Молния сверкает за много миль от нас, и сквозь ровное журчание воды доносятся громкие раскаты грома.

Я осматриваю фасад. Вход открыт. Охранники убиты, или у них перерыв между сменами.

Я задерживаю дыхание и делаю шаг наружу.

В одно мгновение я промокаю под дождем, мои темные волосы прилипают ко лбу. Я убираю их с глаз и крадучись спускаюсь по парадным ступеням дворца. Я крепче сжимаю рукоять своего клинка, спускаясь по длинной каменной дорожке к главным воротам.

Дождь такой сильный, что я вижу теперь только на несколько футов перед собой. Я продолжаю сосредотачивать свое внимание — вперед, вбок, из стороны в сторону, сзади. Но нет ничего, никого. Напряжение пробегает рябью по моим плечам и бицепсам, когда мои ботинки шлепают по луже.

Возможно ли, что дверь оставили открытой случайно?

Шелестит куст.

Я поворачиваюсь к нему, выставив клинок. Мои глаза расширяются, когда я вижу перед собой призрак женщины. Я немедленно опускаю клинок и подхожу к ней.

— Хармони? — спрашиваю я, перекрикивая шум дождя.

Она стоит в длинной белой ночной рубашке, прилипшей к телу и прозрачной от дождя. Ее трясет. От стучащих зубов до дрожащих пальцев она болезненно бледна. Замерзла от холодного дождя.

Я срываю с себя промокшую куртку. Она в основном декоративная, создана для встреч вроде сегодняшней, но это лучше, чем ничего. Я подхожу к ней одним быстрым шагом и набрасываю его ей на плечи.

Из-за дождя я не мог разглядеть, что она плачет. Вблизи ее глаза остекленели. Они обведены красными кругами, а кожа вокруг них опухла. Ее золотистые волосы мягкими влажными прядями ниспадают на плечи, когда ее глаза изучают мое лицо.

— Я помню, как это было здесь, — шепчет она между раскатами грома.

Я обнимаю ее за плечи.

— Давай отведем тебя внутрь.

Хармони высвобождается из моих объятий. Она стискивает зубы и стягивает с плеч мою куртку. Затем она с рычанием бросает ее в грязную лужу.

— Я помню это, Кристен. Я помню ту ночь, когда ты заставил меня выбирать между моей семьей и этим дворцом.

Ярость заливает ее лицо, когда она бросается вперед и забирает у меня клинок, пока я стою в шоке.

— Я должна убить тебя. Ради них.

Она сжимает рукоять и приставляет ее к моему горлу.

— Я не придумываю задачи турнира, — говорю я, мой голос дрожит, когда чувство вины захлестывает меня.

Это слабое оправдание. Большинство вещей, которые я говорю и делаю в эти дни, кажутся мне слабыми.

Хармони вдавливает нож, заставляя меня поднять подбородок и попытаться отстраниться.

— В том турнире не было ничего правильного. От первой капли крови до последней это была дурацкая затея. Для Тейлиса мы были всего лишь картами, нитями Судьбы, за которые можно было дергать, пока он не найдет правильную комбинацию.

— Это был его долг…

— Не заставляй меня выходить за тебя замуж, — обрывает она меня, ее голос звучит более твердо, чем когда-либо с тех пор, как она выиграла турнир.

Дождь, холод — вместо того, чтобы выбить еще больше засовов, это, кажется, прорезает брешь в дерьме. Ее зрачки расширяются от горя, нужды и ярости. Темные и болезненные, они говорят о ее неумолимом горе. За все смерти, в которых я несу ответственность, как бы я ни старался представить ни одно из лиц этих женщин.

Губы Хармони раздвигаются в сдавленном рыдании.

— И пожалуйста, пожалуйста, не заставляй меня возвращаться в этот дворец.

— Больше некуда, — шепчу я.

Я поднимаю руку и хватаю нож за лезвие, ее хватка достаточно слаба, чтобы позволить мне убрать его от моей шеи. Я осторожно забираю рукоять из ее пальцев и убираю ее в ножны у себя на поясе. Я протягиваю руку.

— Давай высушим тебя, согреем. Тогда мы сможем что-нибудь придумать.

Она яростно трясет головой, ее покрасневшие глаза становятся дикими.

— Пошел ты.