— Завершение? — спрашивает Зора, ее голос недоверчиво повышается на несколько октав.

Кайя перебрасывает волосы через плечо.

— Да, я должна была рассказать тебе об этом.

Зора бросает на меня безумный взгляд.

Мои ногти впиваются в локти, когда я хватаюсь за них, удерживаясь от приливной волны эмоций, захлестывающей меня.

Неловкое напряжение витает в воздухе, когда члены Королевского совета переводят взгляд друг на друга.

Наконец, я морщусь и решаюсь сказать:

— Это всего лишь одна ночь.

Зора смотрит на меня с недоверием долгое, бесконечное мгновение. Неподдельная обида морщит кожу возле ее глаз. Она поджимает губы, ее щеки краснеют от страха и гнева.

Мне невыносимо смотреть на нее, невыносимо чувствовать то, что чувствует она, — но я люблю и буду любить. Я напрягаюсь, когда в голове всплывают короткие слова.

Боюсь, блядь, нет.

Я моргаю несколько раз. Что-то подобное произошло, когда мы впервые покинули бальный зал. Я мог бы поклясться, что слышал, как Зора пробормотала.

Вот почему я убила тебя.

Я провожу рукой по волосам.

Я слышу ее мысли? Она слышит мои слова?

Я стискиваю зубы и открываю дверь, целеустремленно заходя внутрь. Я оглядываюсь и вижу, как Кайя подталкивает Зору за мной, затем она закрывает дверь, бросая на меня обеспокоенный взгляд. Я не виню ее. Я более чем обеспокоен тем, что застрял в комнате с женщиной, которая ненавидит меня, и Королевским Советом по другую сторону двери, ожидающим, когда мы займемся сексом.

У меня есть план, но для его осуществления потребуется сблизиться с Зорой.

Зора оглядывает комнату, но ее взгляд останавливается на единственном предмете мебели в ней: кровати. Она медленно качает головой, пятясь назад, пока не упирается в дверь.

— Зора, — пытаюсь я, понизив голос.

Я протягиваю руку внутрь себя и мягко дергаю за ниточку между нами, посылая через нее успокаивающие эмоции.

Хотя ее сбитое с толку дыхание замедляется, глаза остаются дикими.

— У нас есть разногласия, но мне нужно, чтобы ты доверяла мне, — шепчу я и делаю шаг к ней.

Она протискивается дальше в дверь, и ее рука скользит к бедру.

Мои глаза отслеживают движение, и я останавливаюсь в погоне, когда понимаю, что она носит несколько кинжалов в кобуре. Любопытствуя, я дергаю за связь, но на этот раз посылаю мысль: «Я не лягу с тобой в постель».

Зора выпрямляется. Ее глаза обводят мое лицо.

— Ты только что…

Я прижимаю палец к губам.

Ты меня слышишь?

Ей удается медленно кивнуть.

Я попросил Кайю и Тейлиса сотворить заклинание вокруг кровати.

Я делаю еще один шаг к ней, и боль в моей груди ослабевает, когда она снова кивает, на этот раз с меньшим страхом и ненавистью. Я указываю на кровать.

Мы просто ложимся. Остальное сделает магия.

Она наклоняет голову и осматривает кровать. Ее рука скользит по кобуре.

Мы оба подпрыгиваем, когда Грегор стучит в дверь.

— Вы готовы, мои король и королева? — он зовет.

Зора сглатывает, ее губы складываются в идеальную гримасу, прежде чем она отходит от меня подальше и плюхается на кровать, с раздражением устраиваясь на левой стороне.

Я усмехаюсь про себя, затем загоняю это глубоко-глубоко в себя.

Она пыталась убить тебя.

Напоминаю я себе и подхожу к кровати, переворачиваюсь на противоположную сторону и скрещиваю руки.

— Нам придется вести себя тихо, чтобы это сработало, — шепчу я.

Зора проводит языком по зубам.

— Войдите, — зову я.

Когда дверь распахивается, магия переливается с потолка вниз и вокруг кровати. Я задерживаю дыхание, когда входят Грегор и другие члены Королевского совета. Они выстраиваются в линию, плечом к плечу в тени. Я замечаю Тейлиса в дверях. Он быстро показывает нам большой палец, прежде чем закрыть её.

Я делаю долгий, низкий вдох, расслабляясь обратно на подушках.

— Что… они видят? — Зоре удается передавать сообщения через нашу привязь.

Я поднимаю бровь.

Как ты думаешь, что они видят?

Так…ты…тоже слышишь?

Я смотрю на нее и замечаю, что она наблюдает за мной, ее светло-голубые глаза мерцают от любопытства.

Тебе нужно больше концентрироваться, когда ты посылаешь мысль. Но да, я тебя слышу.

Ее лицо недовольно морщится.

— Я тоже чувствую твои эмоции. Тебе нужно контролировать, когда и сколько ты отправляешь в мой адрес — говорю я ей, морщась.

Она хмурится.

Как?

Мы замираем, когда Королевский совет разражается бурными аплодисментами.

— Поздравляю, — говорит нам Грегор. — Мы оставляем вас в покое.

Зора фыркает.

— Что это было? Пять минут? — она шепчет.

Я откидываю голову на спинку кровати, когда Королевский совет уходит.

— Тейлис и его юмор, — рычу я.

Я встаю с кровати, чертовски готовый избавиться от своего влажного костюма. Ступая на пол, я оглядываюсь назад, где магия все еще мерцает на месте. У меня пересыхает во рту.

Иллюзия того, что мы с Зорой лежим, переплетясь, под одеялом, ее голова у меня на груди, а я запускаю пальцы в ее волосы.

Так много желания, слишком много тоски сжимается у меня под ложечкой.

— Что? — спрашивает Зора и спускает ноги с кровати. — Что случилось?

— Ничего, — бормочу я и тянусь к карману, радуясь, что мое пребывание в этих темных водах не смыло противоядие от заклинания.

Я беру в ладонь заколдованный кинжал и провожу его лезвием по внешнему краю магии. Она потрескивает и распадается на части, и в мгновение ока иллюзия нас с Зорой исчезает.

Зора направляется к двери, но ее шаги замедляются. Она оборачивается ко мне, ее взгляд настороженный.

— Что теперь? — спрашивает она.

— Отдыхай, — говорю я, убирая кинжал в карман. — Завтра мы отправляемся в королевство Векс.

Сквозь связь прорывается разочарование.

— Ты можешь полностью объяснить почему?

Я откидываю волосы назад и прохожу мимо нее к двери, открываю ее и выхожу в коридор.

— Это был долгий день.

— Кристен, подожди.

Я останавливаюсь, но не поворачиваюсь к ней лицом. Не с той благодарностью, которая, как я чувствую, исходит от нее. Какое бы выражение ни было на ее лице, мне будет гораздо меньше больно, если я никогда его не увижу.

— Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты все это собрал воедино, за то, что не заставлял меня… — она замолкает, прочищает горло. — Просто спасибо.

Я хмурюсь.

— Ты думаешь, я бы вообще заставил тебя?

— Я…

Я заставляю себя повернуться, чтобы посмотреть на нее, посмотреть ей прямо в глаза.

— Что заставляет тебя думать, что я хотел бы переспать с тобой, Зора? Что заставляет тебя думать, что у меня будет хоть какое-то желание быть уязвимым с тобой после того, что ты сделала?

Она смотрит себе под ноги, теребит губу.

— Теперь мы женаты. Связаны узами. Я знаю, ты ненавидишь меня, но мы привязаны друг к другу.

Я делаю мощный шаг к ней.

— Брак. Узы. Это политика, Зора. Позволь мне заверить тебя прямо сейчас, что это не изменится в ближайшее время. Я увидел стратегический ход, чтобы нейтрализовать тебя, и воспользовался им.

Она поднимает голову, и ярость разрастается, как раковая опухоль, вдоль нашей связи.

— Я бы предпочла умереть, чем позволить подрезать мне крылья.

— Очень жаль, — рычу я и отворачиваюсь от нее, мои шаги удлиняются, я спешу оставить ее позади, бежать навстречу ненависти, потому что я не могу вынести ничего другого.

— Я ненавижу тебя, — она разрывает связь между нами.

Я стискиваю зубы и сбегаю вниз по ступенькам.

Принято к сведению.

Глава 24

Зора

Я захлопываю за собой дверь, когда вхожу в то, что, как я полагаю, теперь является моей спальней. Я срываю прилипшую к телу влажную комбинацию, сбрасываю кобуру, откладываю в сторону корону и забираюсь под одеяло на кровати. Я сворачиваюсь калачиком на подушках, и именно тогда я позволяю себе сломаться. Пока никто не видит, пока остальной дворец погружается в безмолвный сон, я ломаюсь, и ломаюсь.