— Не обращай внимания. Просто плохо спал.

Машинально полез в карман, доставая телефон. Взгляд скользнул по экрану — 21:30… Мда, время здесь никогда не идёт. Как вообще это работает? Ладно, неважно. Я убрал телефон обратно.

Юля, проследив за моими движениями, чуть склонила голову набок:

— Зачем достал?

— Хотел посмотреть время… но вспомнил, что смысла в этом нет.

— Понятно, — тихо ответила она, задумчиво глядя в сторону.

Я усмехнулся:

— Когда вернусь, первым делом заменю этот телефон.

Юля удивлённо моргнула.

— Зачем?

— Он меня достал, да и старый уже. Со мной лет четыре, думаю, долго ему не осталось. Это тут он, кажется, вечный и почти исправно работает. А вот в реальном мире… Одно падение — и всё. Чинить не вижу смысла, проще сразу заменить.

Юля на секунду задумалась, потом тихо сказала:

— Печально.

Я пожал плечами:

— Наверное. У меня было много телефонов, но этот всё никак не меняется. Другие ломались, выпадали из рук, стирались в машинке… один вообще в речку упал. А этот — живёт и живёт.

Юля усмехнулась, глядя на меня с лёгкой насмешкой:

— Ну ты и растяпа.

Я только усмехнулся в ответ, чувствуя, как ночной воздух становится всё прохладнее.

— Возможно, — согласился я с Юлей, задумчиво кивая.

Я поднял голову вверх. Высоко в ночном небе сияла полная луна, заливая лагерь мягким серебристым светом. Вокруг неё мерцали бесчисленные звёзды, разбросанные по тёмному полотну. Я попытался найти среди них знакомые созвездия, но, как и всегда, кроме Большой Медведицы ничего не смог распознать. Эх, да её я, пожалуй, единственную и знаю.

Вспомнилось, что в библиотеке была книга по астрономии. Я когда-то листал её, но по-настоящему так и не читал — лишь мельком пробежался по страницам. А вот другие книги брал всерьёз, читал от корки до корки. Надо бы вернуться и дочитать и эту...

Юля заметила, куда я смотрю, и тоже подняла голову. На её лице появилось задумчивое выражение, а через секунду она вдруг начала считать вслух:

— Раз, два, три… пятнадцать, шестнадцать… сорок...

Она сосредоточенно отслеживала звёзды, будто боялась упустить хоть одну. Я молча наблюдал за ней, невольно улыбнувшись её увлечённости.

— Я как-то лежал в лодке и тоже считал звёзды… Больше 1124 за всю ночь не насчитал, — вспомнил я, глядя в небо.

Юля улыбнулась, не отрывая взгляда от мерцающих точек.

— А я больше насчитывала, 1783 звезды, — сказала она с ноткой гордости.

Я посмотрел на неё и задумался. Да, она вполне могла увидеть больше — всё-таки кошка, зрение у неё точно лучше моего.

— Семьдесят… сто двадцать восемь… — Юля продолжала считать, сосредоточенно переводя взгляд с одной звезды на другую.

Сон накрыл меня, как густой туман, затягивая в свой неестественный, искажённый мир.

Я стоял на площади лагеря, но всё вокруг было другим — воздух казался тяжёлым, гнетущим, словно на меня давили тысячи невидимых глаз. Ветра не было, листья деревьев застили горизонт, будто нависающая стена. Всё застыло, как мёртвая картина, и лишь далёкий гул где-то на грани слышимости пробирался сквозь тишину.

Я сделал шаг вперёд. Земля под ногами показалась мягкой, будто я ступал по чему-то живому. С каждым новым шагом тревога в груди росла.

Внезапно я почувствовал, что не один.

Позади меня что-то стояло.

Я не видел его, не слышал ни единого звука, но всем своим существом ощущал огромное присутствие. Оно возвышалось надо мной, скрытое во тьме, слишком большое, слишком чужое.

Холодный страх сковал тело.

Я пытался заставить себя не оборачиваться. Интуиция кричала: не смотри!

Но моё сознание уже было во власти этой силы. Я чувствовал, как нечто двигается, как будто переговаривается само с собой шёпотом, которого я не мог разобрать. Лёгкий ветер пронёсся по площади, и я услышал тяжёлый, низкий вдох за спиной.

Я сжал кулаки. Всё внутри требовало бежать, исчезнуть, проснуться.

Но ноги не слушались.

— Ты боишься?

Голос прозвучал гулко, он не был человеческим. В нём не было эмоций, только пустота, от которой внутри всё сжалось.

Я не мог ответить.

Но неведомая сущность поняла всё без слов.

— Тогда почему ты продолжаешь искать?

На этот раз слова прозвучали внутри моей головы, словно кто-то вплёл их прямо в мои мысли. Я почувствовал тень, медленно нависающую надо мной. Её присутствие стало почти осязаемым. Оно приближалось…

Я больше не мог терпеть. Страх сковывал каждую клетку моего тела, но что-то внутри… любопытство, безрассудство или, может быть, отчаяние — заставило меня обернуться.

И я увидел его.

Огромный, нереальный силуэт возвышался надо мной. Он был неподвижен, но время от времени его очертания дрожали, будто колыхались в невидимой волне. Его контуры смазывались, а внутри… внутри не было ничего. Пустота.

Только два тусклых огонька, там, где должны быть глаза, холодно мерцали во тьме.

Я чувствовал, что не могу пошевелиться.

— Ты ищешь ответы.

Голос… Он не звучал в воздухе, он возникал прямо у меня в голове, раскатываясь эхом мыслей, смешиваясь с моими собственными размышлениями.

— Кто ты?.. — выдавил я, хотя знал, что ответ мне не понравится.

Существо не шелохнулось.

— Я — часть мира, который ты не понимаешь.

Я сглотнул.

— Что тебе нужно?

— Не во мне дело. Вопрос в том, что нужно тебе.

Я хотел сказать, что хочу выбраться отсюда, но язык не повиновался. Слова застряли где-то в горле, потому что я осознал: этот ответ был бы ложью.

Существо будто чувствовало мои колебания.

— Ты ищешь истину. Но разве ты готов услышать её?

Я стиснул зубы.

— Истина — это всё, что мне осталось.

Тёмный силуэт замер, а затем… дрогнул.

Не физически — он не двигался, но я почувствовал, как изменилось его присутствие. Как будто мои слова разбудили в нём что-то.

— Смешно… Все хотят знать правду, но никто не готов её принять.

— И что же за правда?

— Ты уже знаешь её. Но не хочешь верить.

Мир вокруг начал дрожать. Звёзды на небе замигали, словно теряли свой свет, а воздух стал тяжёлым, вязким.

— Этот мир не настоящий, и не только этот. Всё что ты знаешь не настоящие.

Я задержал дыхание.

— Если этот мир не настоящий, и мой тоже, тогда что настоящие?

Силуэт наклонился ближе.

— На этот вопрос должен ответить ты сам.

Я почувствовал, как внутри всё похолодело.

— Почему я здесь? — голос предательски дрожал.

Существо молчало.

А затем его силуэт начал рассыпаться, как дым, растворяясь в воздухе. Только перед тем, как исчезнуть совсем, я услышал последний шёпот:

— Не ты в этом виноват, но тебе решать, что ты будешь делать дальше.

И мир рухнул.

Я открыл глаза и несколько секунд просто всматривался в потолок. Голова была тяжёлая, как ватная, и мир вокруг будто плавал в тумане. Но странные звуки вскоре вывели меня из полудремы.

— Стоп, дождь?

Капли воды тихо стучали по крыше, отчётливо отдаваясь в тишине. Ритмичное шуршание их падения будто убаюкивало, но я всё же прислушивался, чувствуя странное спокойствие, которое приносил этот дождик.

Юля, как ни странно, ещё спала. Но я заметил, что её ушки не могли остаться спокойными — они то и дело дёргались, реагируя на шум дождя.

Глубоко вздохнув, я аккуратно встал с кровати, стараясь не потревожить её, и подошёл к окну. Окно было слегка запотевшее, но через него чётко было видно, как дождь струится по стеклу. Да, точно дождь.

— Привет, — раздался голос Юли. Она проснулась и, не открывая глаз, пожалуй, почувствовала, что я что-то заметил. — А это что?

— Дождь, — ответил я, немного теряясь в ощущениях. Я всё ещё был зачарован этим простым, но удивительным явлением. — Это дождь...

Юля мгновенно вскочила с кровати, её глаза засияли интересом, и она быстро подошла к окну. Первоначально на её лице мелькнуло выражение испуга, но тут же, как-то постепенно, появилась улыбка.