Эта пионерка – единственная, кто на такое способен.

Сколько бы я ни пытался найти кого-то ещё, у меня ничего не выходило. Разве что сову… но толку от неё? Эта птица всегда сидит на одном месте и почти не двигается. Я пару раз замечал, как она перелетает с ветки на ветку, но и её поведение кажется таким же заскриптованным, как и у остальных.

Оставив эти мысли, я открыл двери клубов, прошёл в кладовку и начал собирать всё необходимое. Фонарь, паяльник, куча инструментов – всё это отправилось в портфель, который, по обыкновению, лежал в том же помещении. Закончив сборы, я покинул клубы и направился в столовую.

Двигался быстро. Когда достиг нужного места, обогнул здание, вышел к заднему входу, достал молоток из рюкзака и со всей силы ударил по хлипкому замку, который болтался на двери.

Первый удар – треск.

Второй – железо поддалось, и механизм рассыпался.

Я не стал медлить и принялся заготавливать запасы на ближайшую неделю.

Когда столовая была полностью очищена, я покинул здание и направился в лес.

И вот тут началось самое странное.

Вокруг стояла мёртвая тишина. Ни пения птиц, ни стрекота кузнечиков – ничего.

Меня это насторожило. В это время суток лес обычно наполнен звуками, но сейчас…

Я мгновенно вытащил молоток и спрятался за ближайшее дерево, ощущая, как внутри разливается напряжение.

Что-то здесь определённо было не так.

И интуиция меня не подвела.

Через мгновение я услышал приближающиеся, громкие звуки. Кто-то явно двигался в мою сторону.

Я пригнулся, стараясь максимально уменьшить вероятность быть замеченным.

И это решение оказалось правильным.

Тот, кто издавал эти звуки, вскоре появился… и, самое неприятное, был не один.

На небольшой опушке, посреди леса, два пионера ожесточённо мутузили друг другу лица. Они были похожи, как две капли воды, за исключением одной детали — у одного из них была чёрная рубашка.

Но меня смущало не их внешнее сходство.

Это был Семён.

Вернее, их было двое.

Тот самый Семён, мой пропавший друг, которого я не видел уже больше года.

Но кто из них настоящий?

Я допускал, что он может быть здесь. Эта мысль посещала меня не раз.

Но двое Семёнов?

Этого мой разум пока отказывался принимать.

Пока я пытался разобраться в происходящем, драка набирала обороты. В ход пошли камни, палки и всё, что попадалось под руку. Они не щадили друг друга, словно от этого зависела их жизнь.

Я уже собирался вмешаться…

Но внезапно один из них исчез.

После чего второй ненадолго посмотрел в мою сторону, и улыбнулся. Или мне показалось?

Мда, будто кто-то выдрал их из пространства, оставив после себя лишь пустоту.

Это было до боли знакомо.

Точно так же исчезала и Юля.

Я застыл в тишине, пытаясь осознать произошедшее. И тут…

Послышались привычные звуки леса.

Щебет птиц, лёгкий стрекот кузнечиков, шорох листьев на ветру.

Как будто ничего и не было.

Я ждал. Прислушивался. Вглядывался в глубину леса.

Но этих двоих здесь больше не было.

Осторожно выйдя из-за дерева, я приблизился к месту их сражения.

Следов не осталось.

Никаких пространственных разломов, кротовых нор или чего-то ещё, что могло бы объяснить этот феномен.

Будто бы их здесь и не было вовсе.

Даже палки, которыми они только что колотили друг друга, пропали.

Я нахмурился.

Юля была прова. Семёнов было много. И, что самое странное, один из них был моим другом... Как такое вообще возможно? Как этот мир может быть таким нелепым и запутанным? Я потерялся в мыслях, вспоминая всё произошедшее. Чёрт, как это вообще всё устроено? Тьфу. Я достал сигарету, стараясь хоть как-то вытащить себя из этого раздумья. Но в этот момент вспомнил, что до сих пор ходил в тёплой куртке, которую я совершенно не заметил, пока не почувствовал на себе жар. Скинув её в сторону, я медленно продолжил свой путь, пытаясь успокоиться, но голова была полна сумбура.

Щелчок зажигалки, и затем густой сигаретный дым, который, хотя и не давал полного успокоения, хотя бы немного размывал картину происходящего в голове. В последнее время это не помогало, даже несмотря на то, что каждый раз мой стаж курения начинался с одной и той же точки. Но мне не хотелось думать об этом сейчас. Я старался сосредоточиться на чём-то другом, хоть на чём-то стабильном, пусть даже на никотине.

Наконец, приведя голову в порядок, я принял решение двигаться дальше. Взял себя в руки и продолжил путь к старому лагерю. На этот раз никаких приключений не случилось, всё было по обыденному. Я добрался до бункера, скинул портфель на стол и приступил к обеду. Но даже во время еды мои мысли не покидали тот архив, в котором мне нужно было провести много времени. Я решил, что лучше не терять время зря, и как можно скорее приступить к поиску нужных книг.

"Эх," — подумал я, — "надо было заглянуть в ту книгу, прежде чем уснуть... А теперь снова нужно таскать камни"

Наступил третий день, но Юля так и не появилась. Я начинал сомневаться, что она вообще вернётся в ближайшее время. Что ж, не впервой мне оставаться одному, так что я просто продолжил заниматься своими делами.

За эти дни я успел очистить проход от большей части завалов, убирая камни и расчищая путь. Работа была нудной и изматывающей, но в какой-то мере даже медитативной. По крайней мере, она давала мне возможность не думать о том, что происходит в лагере и что вообще всё это значит. После завершения расчистки я решил вновь отправиться в архив, в надежде найти что-то новое.

Однако там меня ждал лишь знакомый набор старых книг. Я перерыл полки, внимательно осмотрел столы и уголки комнаты, но, как ни странно, записки, которые обычно оставляла Юля, на этот раз не оказалось. Видимо, она не собиралась в этот раз шутить или играть со мной в загадки. Ну или же у неё были другие дела.

Оставшиеся дни я проводил в относительном бездействии, большую часть времени лёжа на нижнем ярусе двухъярусной кровати. Читал найденные книги, пытаясь осмыслить их содержание и найти в них хоть какой-то смысл. Аппаратуру я решил не трогать — она ведь никуда не денется, так что можно было оставить это на потом.

И вот, спустя какое-то время, я начал замечать, что в книгах действительно есть нечто полезное. Постепенно складывалось понимание, как именно они могут помочь мне научиться делать то, что умеет Юля. Пусть не всё было очевидно, но определённая логика в этих записях присутствовала.

После очередного прочитанного раздела у меня появилось непреодолимое желание попробовать что-то из того, что я только что изучил. Это было глупо, но я всё равно решил попытаться.

Я поднялся с кровати, встал посреди комнаты и сосредоточился, пытаясь представить, что переместился за дверь. Воображал, как моё тело исчезает в одном месте и появляется в другом…

Но ничего не произошло.

Никакого перемещения, никаких странных эффектов, даже лёгкого головокружения. Абсолютно ничего. Либо я делал что-то не так, либо на самом деле я просто дурак, который надеялся получить мгновенный результат. Хотя... я и так дурак. Но, может быть, этому просто нужно больше времени? Больше попыток и усилий?

Времени у меня было предостаточно. Упорства тоже. Что ж, если не получается сразу — попробую снова.

Послышался глухой стук в дверь. От неожиданности меня буквально прошибло холодом, волосы на затылке встали дыбом, а сердце с бешеной скоростью застучало в груди. На какое-то мгновение я замер, прислушиваясь к окружающим звукам, но, кроме собственного дыхания, больше ничего не слышал.

Затем раздался скрип медленно открывающейся двери, и в тусклом свете я увидел знакомый силуэт. За дверью появилась Юля, её хвост едва заметно покачивался из стороны в сторону, а на губах играла загадочная ухмылка.

Я вздохнул с облегчением. Если честно, ожидал чего-то куда более пугающего, чего-то, что без предупреждения вцепится мне в глотку и утянет на тот свет. Но раз это была она, страх моментально улетучился, уступив место лёгкой настороженности и непониманию. Почему она решила появиться именно сейчас?