- У кольца есть свойство, думаю, ты его уже заметила.
Ника растерянно помотала головой.
- Вот как? Я думал, ты более наблюдательная. Ну хорошо, пойдем, покажу.
Вероника послушно отправилась за Ником, он подошел к двери.
- Выходи.
Ника послушно дернула ручку, но дверь не шелохнулась.
- А теперь попробуй с кольцом.
Ника осторожно приложила руку к затылку, сквозь волосы чувствуя холод.
- Хитро ты придумала, - оценил находчивость девушки Ник Мамаев. А Вероника тем временем дернула дверь. И, о чудо, она легко открылась!
- Для кольца нет преград, нет времени. Оно способно управлять материей, а как говорят современные физики, материя – это время.
Ника невольно вспомнила вчерашний вечер, те мгновения, когда встала между Алексом и Антоном, не давая им убить друг друга. Как она смогла успеть?!
Обдумывая все это, Ника сделала шаг на улицу и вдруг метка дернула так, что Вероника застонала, и как на пружине отскочила назад.
- Не торопись! Еще шаг и ты в капкане, а через мгновение после этого мой братец прорастет здесь грибом, – усмехнулся Ник. - Думаешь, Алекс не подумал, что ты попробуешь сбежать?!
Вероника зло сжала кулаки.
- Ты должен помочь мне бежать!
- Прям, должен?!
- Да!
- Знаешь, ты как-то влезла в наши с Маргаритой отношения… Так вот, я предпочту учиться на чужих ошибках. Разбирайся с Алексом сама.
- Нет у нас никаких отношений! Я его ненавижу! Он убил моего отца! - взорвалась Ника.
- Ты сама-то веришь в то, что говоришь? – поинтересовался Ник. – Кошки испокон веков грызутся с собаками, там кровавой вендетты на пять поколений хватит. Оно тебе надо?
- Но…
- Ты отца своего знала?
Ника растерянно встала на пороге, шагнуть вперед не могла, метка не давала, а назад – гордость.
- Твой отец, Ника, был бандит, каких поискать. И если уж говорить об оборотнях в погонах, то он был именно таким. Достойный приемник Адама Семиградского. Если собрать всех им похороненных, на целое кладбище хватит.
- Не правда! Он защищал закон!
- Это Алекс защищал наш мир от таких как он! – Ник помолчал. – Мне очень жаль, Вероника, что все так.
- Я видела, видела дневник отца!
- А я видел твоего отца.
Ника зябко обхватила себя руками.
- Ты никогда его не знала.
- Потому что вы его убили! Алекс его убил!
- Он умер десять лет назад, в бандитской разборке, и Алекс здесь не при чем. Если не веришь, поехали на кладбище, покажу могилу…
- Выходит… Он, он знал обо мне?! Знал о нас с мамой?
- Нет, думаю, не знал. Как и твой Антон не знал. Иначе б тобой воспользовались гораздо раньше!
- Он маме моей письма писал, - шмыгнула носом Вероника.
- А что не приехал к вам?
Ника растерялась.
- Увлекся, пописал, а потом дальше пошел. Лисы, они такие. Мужчины, они такие. Что тут поделаешь…
- А ты? Ты такой? - Вероника подняла взгляд на Ника Мамаева, ища правду в его глазах.
- Ты обо мне и Маргарите? – прямо спросил Ник, девушка качнула головой. – Я думал, что могу быть таким.
Веронику поразила честность.
- Думал, что смогу уйти и забыть. Но нет, не могу. Давай не будем кидаться словами, Марго в беде. Я должен ей помочь.
- А что потом? – Вероника боялась ответа.
- Потом мы с Маргаритой уедем в Бразилию, где нас никто не найдет.
- А как же твоя бразильская невеста?! – изумилась Ника.
- Она мне не невеста. Мы дружим с детства, но оба любим тех, кого любить не велено. Мне повезло чуть больше, моё чувство взаимно.
Вероника растеряно хлопала глазами, мир оказывался сложнее, чем предполагалось.
- Катрис поможет нам с Марго затаиться, я ей доверяю.
- Почему?
- Кто, по-твоему, обезболил тебе вчера ошейник?! Алекс был слишком зол, а я был занят Маргаритой. А твой дядюшка крутанул твой ошейник по полной, чтоб под ногами не путалась! Кто прикрыл ваше с Алексом бегство? Думаешь, выпускать тебя из цепких лап входило в планы Адама Семиградского?!
Вероника разглядывала носки туфель, признавать, что хищная красавица из-за бугра могла быть хорошей, никак не хотелось.
- Почему ты не хочешь попросить о помощи самого Алекса? - поинтересовалась Вероника.
- Сейчас он считает Маргариту шпионкой твоего дяди, а тебя - коварной лисицей, страждущей всех нас убить. Ты сделала слишком много серьезных ошибок. А у меня нет достаточно весомых аргументов, чтобы переубедить его, разве что отнять у тебя кольцо. Но мне кажется это не правильным, хотя… Я долго выбирал между двумя вариантами! Решил, что ты заслуживаешь шанса разобраться во всем с ним сама.
Ник хищно улыбнулся, а Вероника вспыхнула. Не хочет она ни в чем с Алексом разбираться! Дурак он, вот и точка. И вообще, с чего ей верить котам? Мало ли, что сейчас ей Ник городит. Все они убийцы!
Но вот Маргариту надо было выручать, а в таком деле союзники нужны.
- Я помогу тебе, но только при одном условии.
- И каком же?
- Я пойду с тобой.
- Ни за что!
- Если ты отнимешь кольцо силой, удержать все равно не сможешь… Иначе бы ты это уже сделал. - Ник сощурился, слушая Веронику, но ничего не сказал. – Кольцо так или иначе ко мне вернется, пока сама его не подарю. Верно? Я думаю, это так работает. А Алекса ты попросить не можешь, видимо, все пытаются сохранить хорошую мину при плохой игре. Открытое нападение на резиденцию псиглавцев – это война. У кошек мало союзников, человечка явно не является достойным поводом для развязывания войны в глазах старейшин клана. Так что, либо ты берешь меня с собой, либо ты долго и безрезультатно объясняешься с братом и отцом.
- Если ты покинешь особняк, Алекс узнает об этом в тот же миг…
- Ну так придумай что-то! Ты явно не лыком шит, и хорошо понимал, что я буду торговаться!
- Я надеялся, что судьба Маргариты будет тебе куда важней собственных закидонов, но, кажется, я ошибся…
- Знаешь, я по-прежнему считаю, что вы с ней не пара. Верней, что ты трус и размазня, и не достоин такой девушки, как Марго. Но как ты там сказал?! Разбирайтесь сами! Так что, давай, крути мозгами и вытаскивай меня отсюда, а я помогу с Маргаритой.
Ник только усмехнулся.
- А метку ты как переживать будешь?
- Мертвую воду пить начну, - хмыкнула Вероника. По меркам человека её бабуля прожила вполне длинную жизнь. Ей отмеренного тоже хватит!
- Ну-ну, - Ник чуть закусил губу. – Ладно, будь по-твоему, иди одевайся, а я тут кое-что наварганю. Только дай руку.
Вероника недоверчиво протянула, Ник резко выпустил коготь и порезал ей ладонь
- Ай, ты что совсем поехавший?! – отшатнулась Ника.
- Кровь твоя нужна, чепушила ты невменяемая. И не ори, Маргарита там не на курорте чалится. Шевели лисьими лапками!
Ника не стала дальше спорить, она поднялась наверх, порылась на полках одного из шкафов, с удивлением обнаружила купленную ей еще в прошлый раз одежду, быстро натянула джинсы и джемпер, носки одолжила у Алекса. Было забавно, пятка изделий едва до икры не дотягивала.
К тому моменту, как спустилась, Ник уже закончил. Вероника вскрикнула. На кухне сидел клон – точная копия Ники.
- Хорошо получилось, правда?
- К-к-как?
- С манулом было, конечно, попроще. Человек, знаешь ли, это тебе не кошка!
- Манул… тоже был куклой?!
- Когда фантомом, когда натуру брали.
- Ого…
- Мы маги, Вероника Ивановна. Мы можем создавать фантомы, можем вселяться в зверей, а иногда и перевоплощаться в других тварей.
- А в людей?
- Тут могут большие проблемы начаться. Проще заставить вас что-то сделать под гипнозом.
Вероника только зло фыркнула. Ник достал склянку и натер чем-то метку.
- Это тоже, кстати, Катрис сделала, - улыбнулся сообщник. – Она как раз мастерица по зельям всяким.
- Может, она мне мертвую воду сварганит? – буркнула Вероника, думая, не податься ли вместе с Маргаритой в Бразилию, подальше от волшебной родни.
