- Нет, и не было никогда! - продолжила Маргарита.

- Эм, - несколько огорошено протянула Вероника.

Маргарита помолчала, выравнивая дыхание.

- И мы с Ником не два дня друг друга знаем.

- Но…

Маргарита начала утирать слезы, пытаясь собраться с мыслями, потом сделала несколько глубоких вдохов:

- Мы познакомились с ним несколько лет назад, на одной выставке…

Вероника удивленно крякнула, это несколько меняло картину бытия.

- Помнишь, ты только устроилась в свою эту фирму дурацкую, но тогда прям все круто казалось? – Ника неуверенно качнула головой. – А у нас в институте оптимизация началась. Программы все резали, финансирование сокращали. Все было так плохо, что даже Олега Николаевича сократить хотели… И сократи ли бы, за возраст.

- Нет, не помню, - честно созналась Ника.

- Ты просто тогда очень в работу ушла, вот и забыла, - миролюбиво улыбнулась Маргарита. – Сложно нам тогда пришлось. Я смотрела на тебя и думала, неужели тоже придется идти работать в офис?! Да я ж не умею ничего! Знаешь, мне мама идею подкинула. Сходи, говорит, на мероприятие какое-нибудь, где толстосумы всякие. Сейчас быть спонсором очень модно, вон весь зоопарк только за счет этого и живет! Ну я и пошла…

Маргарита обхватила себя руками, стараясь успокоиться.

- На всякие модные тусовки меня не пускали, там девицы напомаженные стояли… Ну, знаешь, такие - волосок к волоску, - Вероника невольно вспомнила Эльзу Мамаеву и передернула плечами. - Они папиков себе искали, а тут я, с экологической повесткой. У меня не было шансов.

Маргарита улыбнулась:

- Я себе в ближайшей типографии на последнюю зарплату наделала дешевых буклетов. Типа, «спасите природу от самих себя».

Вероника смутно вспомнила, как у нее в коридоре еще долго такой валялся.

- Я вставала возле тусовочных мест и раздавала толстосумам, а потом у ближайшей помойки собирала, потом снова раздавала…

- Что меня с собой не взяла? – Веронике стало как-то даже обидно, что такие события из жизни подруги прошли мимо неё.

- Стыдно было. Стоишь там, как побирушка… А ты тогда такая деловая и модная, карьера в гору! - немного передразнила Веронику подруга.

- Ну я бы точно помогла!

- Я знаю, - Марго примирительно улыбнулась. – Короче, потихоньку меня эти охотницы за папиками начали за свою принимать. Ну как, за свою… В общем, одна мне дала наводку, что скоро будет большая выставка регионов. И там будут финансовые киты контракты заключать. Дала пригласительный. Она в эскорте тогда работала, мне все предлагала попробовать. Только там похудеть надо было.

- Эмммм, - Ника совсем растерялась. Выходит, Вероника ничего не знала о делах Маргариты!

- Да ладно, шучу я, - Марго уже улыбалась. – Короче, эта девчонка дала мне пригласительный, ей один из её клиентов оставил.

А дальше Марго замолчала.

- И?..

- Там мы с Ником и познакомились, - уже тихо добавила Маргарита. – Пока я листовки свои обратно у помойки собирала. Он сначала помог, а потом пошутил, что производство бумаги очень вредит лесу, с какой стороны не посмотри… Так что, собирать выброшенные листовки – дело очень даже благородное! А мне таааак стыдно было. Ты не представляешь!

Пожалуй, не представляла. Случись с ней такое, она бы прямо на месте от стыда сгорела.

- Слушай, это ж было тыщу лет назад! – Вероника считала в голове не месяцы, а годы. Так убиваться по парню, которого лет пять не видела и тут нечаянно встретилась?!

- Мы все это время встречались. Все эти годы. Он организовывал экспедиции в разных точках мира, стал нашим спонсором, давал деньги на развитие университета. Знаешь, сколько грантов он оплатил?!

- Нет, - сдавленно сказала Вероника. Разумеется, она не знала!

- Больше тысячи.

- Эм… Это много?

- Как сама думаешь? Кормить несколько лет тысячу человек – это много?

Ника себя-то с трудом кормила… Какая тут сотня, а уж тем более тысяча!

- Ладно, хорошо, - Вероника вытерла внезапно взмокшие ладошки. – А что же вы не поженились тогда?!

- Им нельзя, - Маргарита снова начала плакать.

- Мы вроде в свободной стране живем…

- Ты думаешь, его отец позволил бы ему жениться на мне?!

- А почему нет? – выпалила Вероника, и осеклась, вспомнив, КЕМ на самом деле был Ник Мамаев. Н-да, шансов у Маргариты там не было… Как там её назвали, «корм для писки»? Да там и у обычной дочки олигарха шансов не было!

Маргарита тихо всхлипнула:

- Мы поссорились. Очень сильно. Но мы и раньше ссорились! Только это ничего не меняло. А теперь… он женитсяаааа, - зарыдала Марго, уткнувшись в плечо Вероники. – На этой бразильяяянке! Моделиии… А-а-а.

- Ничего, ты лучше себе найдешь! - Вероника решила не поддаваться общей панике.

- Не хочу я никогоооо. Я его люблюююю!

- Знаешь, а по мне, так он очень даже трусливый и развязанный тип.

- Почему это?! – Марго забыла даже, что плакать надо.

- Поводил девчонку за нос и сбежал, поджав хвост, к модели своей бразильской. Как-то низко это.

Маргарита наклонила голову на бок:

- Забавно… А он о тебе всегда только хорошо отзывался.

- А когда это вы с ним меня обсудить успели?!

- Да так, за столько лет знакомства приходилось. Ты ж все-таки подруга моя ближайшая.

- Ага, только ты мне что-то как подруге ближайшей рассказывать не торопилась…

- Да ты ж строгая!

- Я?!

- Ага, засмеяла бы. Я много раз хотела. Но потом думала, вот у тебя глаза круглые будут, когда я тебя на свадьбу свою с Ником приглашу.

- Угу… как у совы, - согласилась Вероника. Обе рассмеялись, Марго припомнила:

- Знаешь, а ведь это он помог мне тебя в экспедицию взять! Посоветовал Олегу Николаевичу про манула сказать… Хорошо, что ты рядом. Я бы не пережила это одна!

Вероника молчала. Наверное, если б сейчас ей вогнали под ноготь краску, было бы не так мучительно.

Маргарита закусила манжет у свитера и снова заплакала. Вероника очень ясно почувствовала, что слова Ника Мамаева были не пустой угрозой. Если Маргарита узнает, кто стал причиной их разрыва…

Ника вздрогнула, но погруженная в мысли Маргарита не заметила:

- Верон, мне надо уехать, - вдруг произнесла девушка.

- Куда? – изумилась Ника.

- В Бразилию.

- Марго, я понимаю, что ты расстроена, но… Как ты себе это представляешь?!

- Очень просто, долечу до Москвы, а там куплю билет до Рио, слава Богу, режим у нас безвизовый.

- Эмм, а дальше? – Вероника пыталась представить, как вообще можно перелететь через полмира? Но как искать в совершенно чужой стране русского миллионера?! По запаху черной икры? Или по следам кутежей и пьянок?

- Я не знаю, - честно созналась Маргарита. – Просто если не поеду, никогда себе этого не прощу. Я столько ему наговорила в последний раз, такого наворотила!

А Вероника думала о другом. Знает ли Маргарита, кто на самом деле Ник Мамаев?! И как так аккуратно спросить подругу, не замечала ли она чего-то очень странного в поведении избранника - когти, там, в палец длинной, или зубы… Да и привычка кусаться, знаете ли, не самая распространенная! Вероника как бы невзначай скосила взгляд на шею подруги, вдруг там метка? Но предполагаемое место укуса пряталось за высоким воротом теплой водолазки, а густая волна рыжеватых волос и вовсе почти всегда прикрывала плечи и спину.

- Одолжишь мне денег? – Маргарита резко подняла голову. – Я… Я… Ник открывал мне счет, но у нас была история с оборудованием, Олегу Николаевичу срочно были нужны, и я все сняла. Думали потом положить…

- Конечно! – Веронике показалось, что это такая малость, только бы эта малость помогла!

Маргарита быстро подскочила и начала судорожно собирать личные вещи.

- Но, Марго, как ты хотя бы до Иркутска доедешь?!

- Поймаю каких-нибудь туристов за хвост, - Марго лихо укладывала маленький рюкзачок.

- Это же небезопасно! Не стоит ли дождаться Павла с транспортом? – Павел отъехал в город на единственной легковой машине по делам экспедиции. Обещал быть к завтрашнему утру.