- Тише-тише, зачем тебе эта пичуга? – она взглянула на говорившего. Незнакомец мягко ступал по снегу, и Ника долго разглядывала его сапоги из оленьей шкуры. А потом подняла глаза, и тут же пригнулась на лапах, шипя и поджимая уши.

- Я не причиню тебе вреда, - пообещал молодой мужчина.

Только теперь он не был незнакомцем. Какая-то часть Вероникиного сознания хорошо понимала, что перед ней Алекс Феликсович Мамаев…

Вероника резко открыла глаза, жадно хватая воздух ртом.

Так вот откуда она знала Мамаева-старшего!

- Верона, не пугай меня так! - донеслось с другого конца кровати. Заспанная и лохматая Маргарита выглядела и забавно, и очень встревоженно.

- Просто… сны, - успокоила Вероника. Но тревога на лице подруги не стала меньше. Вероника поняла, что придется объясниться. – Знаешь, после смерти мамы мне снится… всякое. Надо бы мне к доктору.

- Голова все еще болит?

- Да, - со вздохом согласилась Вероника.

- Я могу поузнавать у ребят, Пашка, так он, вроде, из семьи врачей.

- Нет, не надо, я сама, - Веронике не хотелось уточнять, к какому именно врачу ей надо.

- Почему?

- Не хочу работу с личным мешать, - честно созналась Вероника.

- Это после того случая? – строго спросила Маргарита. Вероника только вздохнула.

Случай действительно был. Около года назад, еще до смерти мамы, Вероника начала встречаться с одним молодым человеком. Он пришел в их фирму стажёром и был крайне заинтересован в работе. На одном из проектов он сблизился с Вероникой, и их отношения перешли в новое русло. Все казалось очень серьезным. Вероника даже познакомила его с мамой. Мама, правда, тогда неодобрительно фыркнула. Юрий, как звали молодого человека, был иногородний. Всеми силами пробивался в большом городе. И там, где Ника видела здоровые амбиции, ее мама видела расчет и корысть. Но даже слова матери не смогли снять с девушки розовые очки. Зато история с повышением очень даже смогла. Юрий подставил Веронику, чтобы получить такое вожделенное кресло начальника отдела. Сначала использовал, а потом подставил. Вероника долго не могла поверить даме из бухгалтерии, Марии Степановне, но факты и числа были на стороне главбуха. А Юрий, как только получил повышение и обогнал Нику на карьерной лестнице, тут же разорвал всяческие отношения. И даже когда у Вероники умерла мама, никак не откликнулся, бросил только небрежное «соболезную», пока докуривал сигарету, и оставил Веронику одну у входа в офис.

Ника передернула плечами. Смерть мамы как-то сильно затмила страдания по неверному кавалеру. Но сейчас чувство отверженности пробило холодом.

В дверь постучали. Вероника пошла открывать. На пороге стоял огромный букет. Даже не букет, а лохань, полная алых роз.

Ника растерянно смотрела на корзину с тысячей цветов.

- О-о, - выдохнула появившаяся за спиной Маргарита. Она прытко втянула огромную корзину. Потом взглянула на обескураженную Веронику. – Наверное не буду просить тебя о помощи, - заключила девушка, сверкая голыми пятками. – Тебе не стоит сейчас тяжести поднимать.

Маргарита волокла корзину, как волокла бы забитого в честь нее мамонта, за бивень и с полным триумфом успешной охотницы. Только жертвой там был вовсе не мамонт, то есть, розы. Ника плелась рядом, чувствуя тоску еще острее.

- Это от вчерашнего ухажера? – спросила Вероника, пока Маргарита нюхала цветы и примерялась к удачному селфи. Девушка крутилась и так, и сяк, то обнажая кокетливо плечико из-под шелкового халата, то строя губки уточкой.

- Ага! – согласилась Маргарита.

- Когда ты только успеваешь?! – покачала головой Вероника, она улыбалась подруге, искренне радуясь её жизнелюбию.

- Ну, конкретно этот…, - немного мечтательно протянула Маргарита, - появился вчера. На конференции.

Ника недоуменно взглянула на подругу.

- Ты всю конфу вещала, когда успела?! Или он под дверью ждал?

- Не думаю, что Ник Мамаев будет под дверью тереться, - рассмеялась Маргарита. А Вероника неожиданно побледнела:

- Марго! Не надо тебе с ним встречаться!

- Ого! Это еще почему?! – замечание Маргариту задело.

- Просто не надо и все! – Ника не могла объяснить почему, но мысль, что подруга окажется в лапах наглеца, была просто чудовищной. – Он… он не тот, за кого себя выдает!

- Вот как? – сердито выдохнула Маргарита. – Откуда ты это знаешь? А может, ты просто завидуешь?

Обвинение показалась Нике просто диким и жутко обидным.

- Марго, ты не понимаешь!

- Нет, это ты чего-то не договариваешь! – взорвалась Маргарита – С самой нашей встречи в Москве! Ты темнишь и лукавишь! Ты пропала на пять дней, Ника, пять дней! Я чуть с ума не сошла, мы по лесам рыскали, тебя искали. Ни следа! Ни следочка! Ни тебя, ни машины, ни водителя! Как зачаровано все! Были… и нету! И вдруг ты появляешься, уже в городе, в сопровождении какого-то мажорчика! Раздетая и босая. И словно обухом по голове ударенная!

Вероника молчала. Марго зло выдохнула и повернулась обратно к корзине, вдруг её взгляд зацепился за небольшой конвертик. Марго раздраженно его выдернула, бездумно открыла и пробежала по строчкам вложенной открытки. Потом еще раз пробежала глазами по написанному.

Ника напряжённо следила за выражением лица Маргариты. Похоже, местный олигарх решил поставить точку в так и не начавшемся с Марго романе, и цветы были подарком на прощание… Ника не знала, радоваться или переживать.

Марго зачитала вслух:

- Вероника Ивановна, я понимаю, насколько неуместен этот букет. Но он – повод встретиться и поговорить. Буду ждать Вас в конференц-зале.

Повисла долгая пауза. Вероника жестом попросила передать ей записку, но прочитав, только вздрогнула и плотно обхватила себя обеими руками.

Марго молчала еще несколько минут.

- Ника, тебя обидели? – прямо спросила она. – Кто?

Ника растерянно уставилась в пол, Марго постучала пальцами, отбивая мелкую чечётку.

- Просто скажи мне кто, - в голосе девушки звучала нехорошая решительность. – Ника, кто?!

Вероника помотала головой.

- Это был он? Это был Ник Мамаев?

Ника на секунду замерла, а потом с силой замотала головой из стороны в сторону.

- Кто тогда? – сорвалась на крик Маргарита. Но тут же резко успокоилась. – Прости, я просто… Просто убью его! Кастрирую! Цветы он вздумал слать, ах он паскуда!

Маргарита чуть было с яростью не швырнула корзину об пол, но Ника успела перехватить.

Несколько секунд обе девушки стояли молча, одну лихорадило от злости, а вторую от нервного перенапряжения.

Ника быстро соображала, что теперь делать. Маргарита в ярости – это беда, подругу надо было успокоить.

- Марго, - несколько раз выдохнув, начала Вероника. – Все совсем не так. Но мне сложно тебе это объяснить. Думаю, я не очень здорова. На самом деле, и может, ты права, и надо попросить твоего Павла поискать врача.

Маргарита поутихла и отпустила тяжелющую корзину. Ника едва удержала.

- Ух, тяжелые, - сквозь накатившие слезы посмеялась Вероника. – Знаешь, мне никогда не дарили таких букетов…

Маргарита закусила губу.

- Сейчас я не готова говорить о произошедшем… Даже с тобой. Прости.

- Я понимаю, - угрюмо согласилась девушка после недолгой паузы.

- Но все совсем не так, как тебе показалось, - успокоила Вероника подругу. – И твой Ник тут ни при чем. И может, замечания все мои глупые.

Маргарита растерянно отошла к окну, постояв там с минуту она заговорила:

- Он ведь в конференц-зале, так?

- Наверное, - согласилась Ника.

- Тогда я схожу к нему и поговорю, - твердо решила Маргарита.

Ника вздрогнула:

- Нет.

- Ты не можешь мне запретить! – решительно начала девушка.

- Нет, могу, - неожиданно твердо сказала Вероника. Маргарита даже от окна отвернулась. Она привыкла видеть Нику мягкой и податливой. – Это только мое дело. Я пойду одна.

- Ты спятила? – вспыхнула Маргарита. - Он… он невесть что с тобой сделал, а ты пойдешь к нему одна?!