— Кх… Кх-кх…
Глубоко в груди я искусно породил глухой кашель, изображая пробуждение. Откровенно говоря, в эту минуту даже для меня самого стало открытием мастерство обмана, которым я, оказывается, обладал. Приступ кашля, спертое дыхание и неосознанный взгляд только-только раскрывшихся глаз — наверное, даже Лифия не сразу раскрыла бы моё притворство.
— Ки… Кирса?
Далее я планировал вести себя удивлённо и даже шокировано, но к счастью симулировать эти эмоции мне не пришлось. Увидев Кирсу, я испугался по-настоящему…
Лифия и вправду смогла восстановить артерии Маледикты и затянуть кожу на её шее, но острой необходимости избавляться от разбрызганной повсюду крови не было. И именно об этом я несколько забыл… Признаюсь, пришлось хорошенько постараться, чтобы не проглотить собственный язык от её вида.
— Кирса, ты… Ты как вообще?..
Темная, практически черная корка застывшей крови покрывала её шею так, что казалось, будто бы этот след оставила сама смерть, сжимая своей рукой горло Маледикты. Её одежда не просто была испачкана густой красной жидкостью — кровь буквально пропитала собой ткань.
В глазах этой неестественно бледной девушки я встретил тот же ужас, который настиг меня в последние минуты прошлой жизни. Горящий аметист её радужки, обычно приковывающий к себе всё внимание окружающих, сейчас казался незаметным на фоне бездны, в которую превратились её зрачки.
— В порядке. А ты? Не ранен? — спросила она.
Я прекрасно понимал, что говорю с Маледиктой, но… Сознание словно выдавало ошибку, отказываясь принимать тот факт, что передо мной стоит та самая Кирса, которую я знаю.
— Ещё полностью не пришел в себя… — проговорила измученная девушка себе под нос, отводя от меня взгляд.
Она осматривала площадь и, наверное, ожидала, пока очнется кто-нибудь ещё. Что ж… пора принять результат моих действий.
— Кажется, я цел…
Маледикта, осознав, что я в порядке, слегка растерялась и вновь одарила меня своим истощённым взором.
— Я рада видеть тебя живым… К тому же, если ты в порядке, то и остальные, должно быть…
— Кирса, я… Я всё видел… — начал я, притворно утяжеляя голос. — Ты лежала у ног этого чудовища и… истекала кровью. Кирса, ты ведь умерла, разве не так?
— Да. Я умерла, — сухо ответила она на мои жалкие распинания.
— Каким же образом мы тогда сейчас говорим? Что случилось после того как элементаль превратил меня в статую?..
— Учти, что я могу лишь предполагать, но… Думаю, элементальный дух слился с моей душой.
— Ч-Что?..
Я округлил глаза, нахмурил брови и приоткрыл рот. Говори конкретнее, Кирса. Удиви меня, давай же…
— Рана на моей шее — моих рук дело. В книги Виктории говорилось, что именно так можно поглотить эту сущность. Иными словами, я стала…
— П-Подожди! Ты хочешь сказать, что ты теперь…
— Элементалист воды. Наверное…
Эмоции на моем лице в эту же секунду дошли до своего пика и, выдержав несколько секунд шока, я шустро помотал головой, словно пытаясь взять себя в руки.
Всё прошло так, как я и планировал. Всемирно известная авантюристка Кирса Маледикта сразила ледяную ведьму, освободила из-под её гнёта Кормунд и забрала себе её мощь. Пурпурная воительница рискнула собой, проявила поражающую смелость и спасла многих людей… Как же правдоподобно это звучит!
А Михаил Мичурин ничего не сделал. По воле случая он оказался втянут в противостояние прежде незнакомых ему лиц, а сохранить жизнь смог лишь благодаря Кирсе, которая в роковой вечер спасла очень многих людей.
— Ты… Ты спасла меня! Спасла нас всех!
— Да, всё так… Хотя на твоем месте я бы больше была благодарна книге, которая и позволила мне провернуть этот трюк…
— К слову, если уж элементаль воды теперь внутри тебя… Кирса, ты ведь не повторишь судьбу Виктории Норборг?
— Не знаю, — с поражением в голосе призналась она, разорвав зрительный контакт.
Её желание прервать этот разговор было мне предельно понятно. Впрочем, мне становилось интересно, что вообще движет Кирсой Маледиктой? Неужели у её пути нет конечной цели, ради которой нужно выживать, а не жертвовать собой при первой же необходимости? Будь на её месте я…
***
Следующие несколько дней в деревне Кормунд прошли суматошно и суетливо. Местным пришлось по-настоящему нелегко: главная площадь была разрушена, дом старосты оказался сожжен, а авторитет герцогини этих земель пошатнулся. Более того, ледяной купол, несколько дней сковывавший деревню, нанес чудовищный удар по хозяйству — зерновые культуры не пережили столь высокую влажность.
К счастью, Адриана Норборг приятно удивила тем, насколько быстро взяла себя в руки. Она немедленно организовала поставки провианта в Кормунд, приступила к восстановлению главной площади, а также провела ряд обсуждений с жителями деревни и её верхушкой.
Среди бесчисленного количества рабочих и волонтеров, что приводили в порядок площадь, выделялся конкретный человек — Кирса Маледикта. На её работу многие смотрели с глубоким удивлением.
Пурпурноволосая женщина в такие моменты быстро прятала опустошенные от ужаса глаза и натягивала на бледное лицо свою коронную улыбку. Что же там она говорила?.. Что-то про долг, кажется? Или совесть?
Ответ всегда немного разнился, и Кирса могла долго объяснять своё трудолюбие, но правду она никогда не говорила. А ведь ей, наверное, просто хочется сбежать от собственных мыслей…
По крайней мере, именно такое мнение у меня сложилось от редких встреч с Маледиктой в гостевом доме. После завершения нашего расследование у меня не было ни единой причины постоянно ходить за ней и переживать, что она посчитает меня кормундским маньяком, а потому большую часть дня я проводил лежа в постели, пытаясь свыкнуться с произошедшим и грядущим.
В прошлой жизни у меня не было глобальных целей. Бездумно следуя по пути своих лет, я никогда не пытался даже на мгновение поднять голову и посмотреть на то, что ожидает меня впереди. Однако сейчас, когда внутри моего тела буквально живет древняя демоническая сущность, горячо желающая добиться своих целей, я вынужден послушно присоединиться к её амбициям.
И вот, безмолвно глядя в потолок, я с тревогой думал…
Кто же будет следующим?
Разорвет ли меня на куски вихрем элементалист воздуха? Обрушит ли на меня горы элементалист земли? Превратит ли мою плоть в пепел элементалист огня? А насчет эфира… Мне даже гадать не хочется, что со мной может сотворить тот, кто управляет всеми законами мироздания.
