Прыжки, уклонения, парирования, отступления и неожиданные контратаки… Несколько раз Маледикте даже пришлось растянуться по земле в шпагате, дабы избежать горячей встречи с холодным снарядом. Обновленное тело элементального духа представляло проблему даже для огромного меча Кирсы, который за время своего служения не раз рубил кости и повергал драконов.

Тем не менее порой её клинок отважно дотягивался до противника и метко разил уязвимые места: колени, грудину и запястья. В такие моменты ледяной скелет на долю секунды впадал в состояние, которое обычный человек назвал бы замешательством. Именно в этот миг, когда часть сил элементального духа перенаправляется на регенерацию, Кирса и хотела застать его врасплох.

Однако что-то пошло не так… Скелет, в очередной раз промахнувшись атакой, остолбенел. Это явно не было следствием эмоций, вроде разочарования или усталости. Скорее всего, элементаль вновь адаптировался к новому стилю битвы.

Маледикта, увидев, что противник отвлекся от обороны, высоко занесла свой меч. Хлесткое движение рукой — самый быстрый способ в сложившихся обстоятельствах вывести монстра из строя. Мечница прекрасно это понимала, но её запястье вдруг предательски дрогнуло. Из её носа кровь не просто потекла ручьем, она выплеснулась сразу из двух ноздрей — от резкого скачка давления капилляры просто-напросто взорвались.

Воительница проигнорировала выстрел головной боли и открывшееся кровотечение, вместо это устремив взгляд в небо. Её дар предвидения, который и стал причиной такого перенапряжения, сжимая каждую артерию в её теле, предупреждал о невиданной ранее опасности.

Пурпурные глаза Маледикты подсказывали ей, что сумрачное небо в считанные мгновения зальется голубоватыми вспышками, а затем кинжалы, копья и прочий ледяной арсенал дождем обрушится на площадь.

Наверное, это самый верный способ поразить врага, который предвидит твои удары, — создать ситуацию, в которой знание о грядущей атаке никак не поможет от неё уклониться.

Элементаль воды не обладал сознанием, но его способность к адаптации потрясала. Его физическая оболочка разрушалась из раза в раз, но каждая секунда боя давала ему информацию, которая немедленно превращалась в путь к победе. Однако даже такая сущность допускает ошибки…

Кирса, завидев угрозу, сразу же начала наполнять свой меч энергией эфира. Вкладывая все больше и больше сил, она концентрировала ману на лезвии и превращала её в раскаленную фиолетовую субстанцию, которая была готова вот-вот образовать мощную волну энергии. Такая атака несомненно смогла бы сокрушить ледяного скелета в несчетный раз, но план Маледикты заключался не в этом…

Она, сжимая в руках переполненный энергией меч, во всю свою нечеловеческую силу оттолкнулась от земли и запустила волну эфира прямо себе под ноги. Отдача, которую она обычно подавляла усилиями корпуса, в этот раз была проигнорирована. Маледикта на огромной скорости полетела в сторону и, минуя десятки метров за считанные секунды, приземлилась на крышу стоящего у площади дома.

К этому моменту дождь из ледяных орудий уже обрушился на землю. В голову Кирсы вдруг пришла неприятная мысль: будь зона поражения хотя бы на пять метров шире, её бы вполне мог задеть какой-либо снаряд. А даже легкая царапина на теле может стать летальной, если клинки окажутся прокляты… Впрочем, сейчас у пурпурноволосой не было роскошной возможности предаваться раздумьям.

Она не стала дожидаться, пока смертоносный дождь закончится, и моментально начала готовить свой меч к очередному выстрелу. Да, элементаль находился на приличном расстоянии от Маледикты, но при правильно направленных усилиях поток энергии не потеряет в своей убойной силе ни грамма.

Кирса сжимала рукоять меча с тем же усердием, с которым утопающий схватился бы за соломинку. Её длинные пальцы напоминали змей, обвитых вокруг тела какого-нибудь кролика и крепко сдавливающих его. Предплечье от напряжения болезненно кололось и, угрожающе растягивая рукав куртки, заметно распухло.

Голубоватые вспышки в небе стали происходить заметно реже, а через пару мгновений и вовсе сошли на нет. Ледяных копий, стрел, кинжалов и ножей в воздухе становилось меньше, благодаря чему костлявый силуэт перестал теряться в граде оружий.

— Пора поставить точку…

Пурпурное мерцание, впитывая окружающую энергию, наполнялось красками и обретало более насыщенный оттенок. И вот, когда этот огонек зажегся темно-фиолетовым цветом, огромная волна материи спрыгнула с меча Маледикты. Эфир, принимая в воздухе замысловатую форму то ли дракона, то ли цветка, прорывался вперёд.

Кирса тотчас спрыгнула с крыши, тормозя своё падение воткнутым в стену здания мечом. Атака была достойной, возможно, самой мощной за всю жизнь Маледикты, а потому накалилось не только лезвие — даже рукоять меча обжигала кожу. Тем не менее выпускать из рук этот громадный кусок металла было рано.

Пугающий грохот ознаменовывал столкновение ледяного тела с раскаленной атакой эфира. Грудная клетка элементального духа превратилась во вьющиеся на ветру снежинки. Фаланги пальцев оторвало импульсом, позвонки разлетелись кто куда, а безжизненный череп взмыл в воздух.

Бегущая к останкам скелета Кирса изо всех сил размахнулась рукой и бросила свой меч в сторону ледяных обломков, пригвоздив и без того потрепанное тело к земле. Замедлит ли это процесс регенерации? Или же элементаль вновь воссоздаст кости на месте какой-нибудь безмятежно летящей льдинки, заставая Маледикту врасплох?

Она не знала. Ей оставалось лишь надеяться, что осуществить задуманное удастся… И верить, что это «задуманное» позволит сберечь хотя бы Кормунд.

Она мощным рывком вперёд преодолела последние отделяющие её от цели метры, и, жадно вытягивая руки… поймала ледяной череп. Глядя в бездонные глазницы, она чувствовала, как теряет над собой контроль. Осознанность её действий ушла на второй план, а рука словно по собственной воле нырнула во внутренний карман куртки и извлекла небольшой нож.

Короткое движение обнажило сверкающее лезвие. Интересно, сколько сил она потратила, чтобы стать тем самым человеком, о котором слагают баллады и пишут книги? Через что ей пришлось пройти, чтобы один только её силуэт внушал спокойствие окружающим? Сколько же было совершено подвигов и преодолено препятствий…

И весь этот грандиозный путь оказался лишь прологом к финальному взмаху ножом.

Лезвие пробежалось по её горлу ровно и шустро, словно выражая жалость к своей хозяйке, и с удивительной легкостью выпустило темно-красную жидкость наружу. Беленькая кожа тут же разъехалась, артерии разрезались, а мозг моментально почувствовал недостаток кислорода.

Но она ещё несколько секунд крепко держала ледяной череп в руках. Её веки быстро стали закрываться, ноги отказывались поддерживать вес тела, но Кирса надеялась, что написанные в книги инструкции не окажутся фальшивыми…

Вдруг её мышцы совсем обмякли, и пурпурноволосая девушка безнадежно пала на землю. Перед её глазами уже не было ни черепа, ни Кормунда… Она лишь мысленно пыталась ответить на какой-то вопрос, ответ на который ей так и не довелось найти в этой жизни. Губы Кирсы замерли и побледнели, а разум через пару мгновений очистился от всяких переживаний.