— Ах… Ах… Т-Т-Ты… Ах…

Желание что-то произнести обернулось очередным усилением и без того адской боли. Нанесенный Торой удар был гениален: печень Элизы не даст ей покоя ещё несколько дней, а о битве сейчас можно забыть.

— Дыши неглубоко. Через минуту станет немного легче и…

— Я же сказала… — наконец заговорила Фрида. — Ты заплатишь за всё…

Этот голос бесцеремонно нарушил то, что оставалось от душевного равновесия стражницы.

— Ты что, издеваешься?! Тебе не хватило сломанного носа?

— Убила близкого нам человека и надеешься, что остудишь наш пыл силой?.. Мы будем драться до смерти, Торочка!

Девушка-альбинос с трудом поднялась с земли и, игнорируя дрожь в ногах, вновь сжала своё копье.

— Послушай внимательно! — видя такую неуместную решимость, Бергер серьезно разозлилась и перешла на крик. — Ты же всегда была умной и расчётливой! Неужели ты искренне не понимаешь, почему нам пришлось убить Викторию?!

— Заткнись и нападай на меня! — таким же криком ответила Фрида, изо всех сил сдавив рукоять копья.

Эта девушка знала, что ей не одолеть противницу, но принять поражение она не могла. Словно дух Виктории умолял её отстаивать своё, и единственное, на что белёсая валькирия надеялась, так это умереть в бою за свою госпожу.

— Я не собираюсь на тебя нападать, идиотка! Выслушай меня, я…

Хруст.

Звонкий, не несущий в себе ничего хорошего хруст.

— А?.. Ч-Чт?..

Ледяное лезвие остановилось прямо перед розоватыми губами Торы Бергер. Она инстинктивно сделала шаг назад, а её голубые глаза боязливо прошмыгнули вперёд по необычайно длинному острию неизвестного оружия. И на пути её взгляда ожидаемо возникло препятствие…

— Ч-Ч-Что… — трясущимися губами бормотала Фрида Йенсен. — Что слу… чилось?..

Этот острый ледяной стержень своим загадочным появлением застал всех врасплох: за долю секунды он вылетел из-за стены горящего позади Фриды дома, пронзил её спину и пробил грудную клетку.

Густая красная жидкость начала неконтролируемо изливаться из её рта и носа. Вероятно, лезвие не задело сердце, ведь Фрида всё ещё оставалась жива, но её легким уцелеть не удалось. Кровь стремительно оказалась в трахее, а затем продолжила свой путь наверх, не спрашивая разрешения у хозяйки тела.

— В-В-Вика… Это ты?..

Каждый произнесенный ею с хрипом звук извергался вместе со сгустками крови. Хотя тот факт, что она ещё находила в себе силы что-то говорить, являлся настоящим чудом.

— Сестра! Фрида!

Шатенка, вмиг позабыв о боли, подскочила к своей лишенной меланина копии.

— Вика! Виктория! — кричала Элиза. — Ты задела Фриду! Слышишь меня?!

Бергер в считанные секунды растеряла былую уверенность в себе. Сценарий, при котором Виктории удается выжить, являлся сущим кошмаром для Адрианы и, соответственно, для Торы, но похоже, даже союзникам темноволосой злодейки стоило бояться такого финала.

— Ох… Ой… Ух…

Услышав тихие, но переполненные мучениями стоны, Элиза отвлеклась от выкриков и взглянула на сестру. В тот же момент её глаза наполнились ужасом.

— Ч-Черт! Фрида, стой крепко! Пожалуйста, стой крепко!!

Легкие Фриды были пробиты, а её кровь интенсивно сочилась из сквозного ранения — твердо стоять на ногах в таком состоянии было невозможно…

Но потеря опоры слишком уж быстро приближала фатальный конец, ведь тогда ледяной клинок, на который Фрида была нанизана, под силой гравитации продолжит разрезать её внутренности.

— Н-Не… Не могу…

С потерей равновесия рана Фриды продольно росла, а вместе с этим увеличилось и кровотечение. Желая хотя бы как-то спастись, она ухватилась своими руками за холодное лезвие, стараясь не позволить телу съезжать вниз.

— Нет, это… плохая идея… — пробубнила Тора, глядя на то, как плоть на белёсых пальцах разрывается, словно кусок масла, встретивший на жизненном пути раскаленный нож.

— Лиз… Прощай…

— Подожди! Не закрывай глаза! Вика сейчас придет и что-нибудь придумает!

Красноватые зрачки Фриды медленно закатились назад, а окровавленные руки мертвенно повисли. Она уже перестала чувствовать боль и страх. Единственное ощущение, сохранившееся до сих пор в её увядающем теле — холод. Обжигающий всё тело холод…

Но даже это чувство не оказалось бесконечным.

— Вика! Быстрее сюда! Фриде нужно срочно помочь, иначе…

— Она мертва… — непроизвольно констатировала Тора.

— Н-Не говори так… Она просто потеряла сознание…

Их бесцельный обмен репликами был прерван громким треском. Ледяное лезвие, испачканное кровью, вдруг превратилось в пар, высвобождая труп Фриды из смертельной ловушки, а стена, из-за которой оно вылетело, покрылась узорчатым инеем, затем обратилась в лед и рассыпалась в снег.

Тора выхватила с пояса свой черный кинжал, завидев в океане огня и дыма знакомый силуэт, который медленными шагами покидал пределы горящего дома.

— Вика!!! — завизжала Элиза. — Фрида умирает! Ты можешь ей помочь?! Прошу тебя!

Вопившая Лиза вдруг в мгновение затихла, когда её госпожа подошла ближе и неспешно вышла на свет.

Её чёрная рубашка и свисающий с плеч плащ практически не пострадали, конечности и внутренние органы функционировали исправно, но заметное изменение в её облике вызывало замешательство…

У нее не было головы. Лишь голый, неспособный отобразить каких-либо эмоций череп. К тому же… сотканный изо льда.

— В-Вика, пожалуйста, сделай что-нибудь… Фрида умирает… — повторяла шатенка, прижимая к себе бездыханное тело собственной сестры. — П-Помнишь, как было с Ленцем? Ты смогла спасти его руку своей магией! Нужно что-то похожее…

Несмотря на то, что в пустых глазницах голубого черепа не было очей, которые символизировали бы душу Виктории, Элиза старательно игнорировала это и пыталась добиться от своей госпожи помощи. И её попытки не выглядели совсем уж безнадежно: безголовая женщина подошла к своей подчиненной и внимательно её слушала.

— Мне это не нравится… — заговорила Тора. — Элиза, лучше отойди от неё!

— Вот, у нее ранение в груди…

Она не послушала слов Торы, а лишь аккуратно положила труп к ногам Виктории Норборг. Тонкая рука хозяйки Кормунда тихонько потянулась к белоснежке. Прикоснувшись к её лбу, носительница элементального духа вновь выпрямилась, а затем…