— Твой ледяной протез… Он функционирует нормально?

Правая рука Брейвика действительно представляла собой ничто иное, как созданную изо льда реплику потерянной в бою конечности.

— Всё в порядке, спасибо… — не задумываясь, ответил мужчина, не спуская глаз с картины убийства.

— Хе-хе-хе, рада слышать! Хозяева элементалей могут делать всё, на что хватает их фантазии и стихии, поэтому для меня это пустяк!

— Понятно, — холодным тоном сказал он.

— Ну чего ты такой растерянный? Может, выпьешь со мной кружечку горячего чая? Если, конечно, не хочешь спать в такой поздний час.

— Чай?.. — удивляясь неуместности предложения, переспросил он. — Да как-то не хочется...

— Чего так? Госпожа Эдегор продает очень хороший чай, тебе стоит хотя бы оценить его мягкий аромат! Он лежит у меня в столе, одну минуту! — Виктория любезничала как ни в чём не бывало, однако быстро вернулась в реальность, обернувшись назад. — Что это?..

Услышав искреннее непонимание, высокий мужчина нервно сглотнул слюну и, немного приблизившись к девушке, положил руку ей на плечо.

— Это ты их убила. Помнишь?

Обомлевшая Вика с ужасом вертела головой, то ли осматриваясь, то ли пытаясь осмыслить случившееся.

— Вспомнила…

Она без резких движений подняла свою изящную руку и потёрла глаза.

— Но почему... Почему я это сделала?..

Виктория провела рукой по своим щекам, надеясь почувствовать на пальцах влагу, но её лицо и глаза были предательски сухи. Она не плакала.

— Я похороню их, — вполголоса прохрипел Брейвик, открыв посреди помещения портал.

Должно быть, он больше не хотел находиться в этой комнате, а потому, найдя удобную причину, немедленно воспользовался ей.

— Угу… — прошептала девушка, неспособная сдвинуться с места. — А ещё… В подвале этого здания должен быть труп… Труп Михаила Мичурина. Упокоишь его?

***

— Таков расклад дел… — вздохнув, закончил рассказ Ленц.

С момента пыток Мичурина прошло два дня. Всё это время Михаил провёл в коме, что позволило ему поближе познакомиться со своим внутренним демоном.

Обычно люди, попадающие в вегетативный сон, обеспечиваются питанием через специальный зонд, однако Мичурину такой уровень сервиса не предоставили. К счастью, его тело, переполненное энергией чужой души, оказалось весьма живучим…

Тем не менее Мичурину крупно повезло, что Виктория Норборг банально забыла про его «труп», ведь в противном случае его бы добили, и никакая энергия души на выручку бы не пришла. Впрочем, забывчивость Вики — следствие определённой проблемы.

— Она сошла с ума, — тихо пояснил Ленц, устремив свой потерянный взгляд куда-то в пустоту. — Мы с ней надеялись, что однажды наступит желанное будущее, в котором каждый житель Брюнсберга познает мир и порядок…

«Судя по его пустым глазам и монотонной интонации, говорит он явно не со мной. Скорее всего, он просто выговаривается в воздух, потому что не знает, что делать дальше…» — мысленно проанализировал Мичурин.

— Каждый раз, пачкаясь чужой кровью, я напоминал себе о том, ради чего мы сражаемся… Да и Вика постоянно повторяла, каким великим однажды станет Брюнсберг.

«Отрешенный монолог… Сведенные брови…».

— И это были не пустые мечты. Объединение королевства действительно было нам по плечу. Вика бы возродила Северную лигу и поставила ультиматум герцогам… Как бы они могли ослушаться?

«Прерывистое дыхание… Тремор рук…».

— Наслали бы на нас орду головорезов и наёмников, горделиво называя это сборище идиотов армией? Да даже если оно так… Виктории Норборг под силу уничтожать толпы…

«Закрытая поза… Побледневшая кожа…».

— Мы бы не проиграли. Раздробленность была бы побеждена, как и работорговля… и прочие омерзительные явления, присущие современному Брюнсбергу. А потом…

«Ты ведь в отчаянии. Правда, Ленц Брейвик?» — безмолвно спросил Мичурин, собрав все печальные детали воедино.

— Впрочем, неважно, — Ленц вдруг прервал свои мечтания. — Викто… Вика проиграла. Самой себе.

Однако несмотря на сделанный вывод, Михаил продолжал своё невмешательство.

— Кажется, что Вика утрачивает понимание морали… Если раньше убийство было для неё тяжелым шагом, то сейчас перед очередным обезглавливанием не вздрагивает даже её бровь… И я наконец понял!

— Что же ты понял? — наконец заговорил Мичурин, подталкивая Ленца к желанной теме.

— Элементальный дух воды, — моментально заключил Брейвик. — Именно он помутил её разум, лишил эмпатии и… должно быть, разъел её душу. Дверь к светлому будущему с грохотом закрылась…

— Извини, что спрашиваю, — прозвучал холодный, лишенный сочувствия голос, — но неужели предпосылок к нынешнему краху Виктории не было?

— О чём ты? — продолжая раздумывать о своём, без особой страсти поинтересовался Ленц.

— Ваш план с самого начала строился на насилии. Подчинить Кормунд, поставить ультиматум Адриане, уничтожить герцогов… Точно ли это могло закончиться миром?

Вечно осторожный и порой непростительно трусливый Мичурин сейчас вёл себя крайне безрассудно. Ленц развязал его, напоил водой и, кажется, не планировал убивать, однако друзьями их это не делало.

— В твоих словах… есть правда, — убийца, впрочем, согласился с критикой. — Хоть и без грубой силы кардинальные изменения невозможны, нам не стоило рассчитывать на добро, выстроенное на крови.

Ставка Михаила Мичурина и Лифии Фомальгаут сыграла.

Несмотря на его бесчисленные преступления, Ленца нельзя назвать плохим человеком. Жестокость, которую он демонстрировал, не была частью его души, а скорее казалась вязкой субстанцией, однажды испачкавшей Ленца.

— Что будешь делать теперь? — продолжал задавать вопросы Мичурин. — Раз уж я оказался жив, ты, полагаю, убьешь меня?

— Я?.. — в океане печали Брейвика мелькнул островок растерянности. — Нет… Смысла проливать кровь больше нет. И меня, в сути, это даже радует…

Подобных откровений и дожидался Михаил. Каким бы ничтожеством Мичурин ни был в прошлой жизни, проницательности ему не занимать. Он достаточно ясно зрел в душу Ленца и догадывался, как можно повлиять на такого человека.

— Не воспринимай это как угрозу, — предупредил Мичурин, — но ты ведь понимаешь, что твоя жизнь окончена?