Из-за её спины, тем временем, начали появляться силуэты. Три человека. Они и были стражами-предателями: Эджилл, Элиза и Фрида. Пока их предводительница сокрушалась над израненным другом, они просто стояли и смотрели.

— А? Че это с ним? — удивлённо, но с некоей долей равнодушия спросил бородач Эджилл.

— Р-Руку отрубили… — вслух заметила Элиза.

— Даже он не справился с Кирсой? Это плохо… — констатировала Фрида. — Хм, думаю, ему уже не помочь…

Судя по внешнему виду, Фрида страдала альбинизмом. Об этом свидетельствовали неестественно белый оттенок кожи, а также розовый цвет глаз, часто встречающийся у альбиносов, ввиду отсутствия меланина в радужке.

— Жалко, конечно, но хоронить его времени нет… — произнесла Элиза, откинув назад свой капюшон.

У неё были коричневые волосы и зеленые глаза, но в остальном она была сильно похожа на Фриду. Впрочем, их сходство легко объясняется общей фамилией — Йенсен.

— Ленц! — младшую Норборг не интересовали разговоры двух сестер и одного болвана. — Посмотри на меня! Не засыпай! — она действительно переживала за своего друга и, держа его за оставшуюся руку, чуть ли не плакала.

— Вика… — стараясь изо всех сил, он начал произносить слова. — Слушай… Кровь уже не остановить… поэтому… поглоти мою душу…

— Ч-Что? — она с ужасом посмотрела на его улыбающееся сквозь боль лицо.

— Я знаю, что ты мучаешься, хоть и скрываешь это изо всех сил… Мне не суждено стать свидетелем исполнения нашей мечты, но… если я могу облегчить твои страдания…

— О! — с неуместным восторгом произнёс Эджилл. — А ты ведь не пробовала поглощать душу тех, у кого есть дар? Может, он к тебе перейдет?!

Виктория, не оборачиваясь на этот глупый комментарий, лишь подняла руку вверх, жестом приказывая своему товарищу заткнуться.

— Вика, я облажался… Я не смог одержать победу… но… — Ленц с трудом держал свои веки раскрытыми и продолжал разговаривать, растрачивая последние силы. — Я могу унять твою боль… Вика, я хочу принести тебе пользу...

— Что ты несешь?.. — она смотрела на него круглыми глазами, однако её выражение лица неожиданно сменилось через пару секунд. Виктория по-доброму улыбнулась. — Ты ещё успеешь принести мне пользу.

Янтарь её радужки вдруг обратился лазуритом океана, и её глаза засияли так, как это бывает, когда она взывает к силе элементаля. Для поглощения чужой души нужен физический контакт с трупом, поэтому Ленц приготовился к смерти, даже не задумываясь о том, что именно станет её причиной.

Боль в районе его отрубленной руки многократно усилилась. Виктория схватилась его за культю, немного выше места сруба. Её пальцы крепко сжались, оказывая давление на поврежденные ткани. Это было невероятно больно, словно пытка, но… Разве эти мучения приведут к смерти? Он не задавался этим вопросом первые десять секунд, тихонько постанывая, однако потом…

— В-Вика, что ты…

— Терпи.

Засохшая кровь на его отрубленной руке начала кристаллизироваться, покрываться инеем и застывать. По нервным волокнам пробежался холодок, в финале ударяя Ленца в мозг. Мужчина, ощутив это, потерял сознание.

— Да… — бормотала Виктория. — Я ведь теперь богиня воды… Мне подвластно даже такое… Фрида! — она неожиданно подозвала одну из стражниц, заставляя всех вздрогнуть.

— Слушаю?..

— Твоя магия лечения ведь может хотя бы частично восстановить потерянный объем крови, да?

— В небольших количествах, но руку отрастить я ему не смогу…

— А тебе и не нужно! Иди сюда и сделай то, что можешь!

— Т-Так точно!

Фрида нерешительно подошла к телу Ленца и, поднеся к нему руки, начала неспешно лечить.

— Но это займет некоторое время…

Вика продолжала держать своего приспешника за отрубленную конечность. От его оголенной кости вдруг начал прорастать ледяной стержень. Он, стремительно меняя структуру, формировал предплечье, запястье и пальцы. В конечном итоге форма этого ледяного протеза полностью подстроилась под тело и образовала Ленцу правую руку.

— Это че?.. — непонимающе протянул Эджилл, наблюдавший за этой картиной со стороны.

Кровь была остановлена. Её потерянный объем в некоторой мере будет восстановлен Фридой, поэтому, можно сказать, что жизни Ленца отныне ничего не угрожает. Однако про Викторию сказать подобное сложно… Она поднялась на ноги и, пошатнувшись, еле как сохранила равновесие.

Темноволосая девушка потушила голубизну своих глаз и изо всех сил старалась натянуть на себя мантию уверенности, но в её хрупком теле почти не осталось сил.

— Долго мы тут задерживаться не станем, — впопыхах проговорила Виктория. — Через минут десять выдвигаемся в Кормунд… Лиза!

— А? — Элиза вопросительно стрельнула взглядом в свою госпожу.

— Ты же умеешь стричь волосы, да? Видишь ли, внешний вид Ленца лучше подправить, пока мы не добрались до деревни… Длинные волосы — одна из главных примет преступника.

***

План Кирсы нельзя было назвать надежным. В сути, она рассчитывала добиться двух вещей: предупредить Герцогиню о предательстве Виктории и уведомить людей Кормунда о возможной опасности, ведь захват деревни — ожидаемый поступок той, кому так нужны человеческие души.

И если на встречу с Адрианой устремилась Кирса, то Мичурину оставалось лишь одно — предупредить Ингвара. Именно так, взяв на себя разные задачи, они и разделились.

Михаил бежал по широкой тропе, ведущей из леса в Кормунд. Со временем он начал слышать чьи-то голоса, различать впереди силуэты людей, чувствовать приятный запах мяса из таверны неподалеку — Кормунд приближался. Мичурин ускорился и уже через двадцать секунд пересёк границу деревни.

— Ещё немного… Дом Ингвара совсем бли…

Его перебил оглушительный звук. Страшный громоподобный скрежет беспощадно ударил по ушам. Михаил крепко, до боли сжал ушные раковины и от испуга упал на колени. Звон оказался настолько громким, что Мичурин не мог слышать даже собственные мысли. И окружающие люди разделили с ним эти ощущения...

Некоторые жмурились, опустив голову и зажав уши, другие же откровенно кричали, но их голоса даже вместе не могли соревноваться с этим скрежетом. Однако невыносимый гул не прекращался. Мичурин, собравший в себе силы осмотреться вокруг, увидел, как мягкая голубизна небес постепенно мутнеет, словно её что-то заслоняет.

Этот заслон разрастался снизу вверх, плавно двигаясь по небосводу. Михаила осенило, и он решил повернуть голову. Позади него была стена… Ледяная стена. Она появилась прямо из воздуха и устремлялась в самое небо, плавно сужаясь к центру деревни.