— Куда же Вы так спешите?

— Я… — Михаил был мастером в придумывании отговорок, но в данной ситуации осекся.

Прозвучал стук в дверь. Последние остатки спокойствия Мичурина растворились под аккомпанемент несильных, но уверенных ударов. Темноволосый резко повернулся и неосознанно замер.

— Густав, наверное, — игриво сказала Виктория, в одно лишь мгновение оказавшись прямо за спиной Михаила. — Но Вы ведь откроете дверь? — перейдя на шепот, продолжила она. — Не заставите же Вы даму самой встречать гостей… Правда?

Кокетство Вики вдруг стало откровенным оружием. Соблазн, которым переполнялся её голос, был подобен лезвию клинка, что щекотливо касался кожи. Мичурин, словно боясь метафорических колотых ран, подошёл к двери и, взявшись за ручку…

— Кх! — Мичурина резко потянуло в сторону. Прежде чем он осознал, что происходит, тяжелая мужская рука впилась в его челюсть, до скрипа сжимая нижнечелюстной сустав Михаила.

Абсолютная физическая сила толкала тело Мичурина назад, и лишь когда его затылок болезненно столкнулся со стеной, он смог осмыслить происходящее.

Это был не Густав. Перед Михаилом предстал мужчина в черной мантии. Незнакомец был высок, плечист и удивительно крепок. А помимо этого… У него были длинные темно-русые волосы. Все эти характеристики полностью соответствовали тому самому человеку, с кем в последний раз видели Линду Экланн. В сути, Мичурин смотрел на оживший фоторобот кормундского маньяка.

Михаил изо всех сил старался разомкнуть челюсти и закричать, но его жевательные мышцы банально не могли соперничать с рукой напавшего. Казалось, что ещё немного, и зубы Мичурина раскрошатся от такого давления.

— Вот мы и встретились… — без лишних эмоций сказал убийца.

В это же мгновение Михаил заметил изящный силуэт, который промелькнул позади противника.

Это была Виктория. Она украдкой добралась до распахнутой двери и тихонько, избегая скрипа, закрыла её.

— Ленц, всё готово? — девушка вдруг обратилась к тому, кого искал весь Кормунд.

— Да…

— Значит, действуем.

Сразу после команды Виктории, этот человек потянул Мичурина на себя, а затем с особым усилием толкнул назад. Разумеется, выглядело это так, словно затылок Михаила вот-вот будет беспощадно разбит о стену, но…

— А?! Ч-Что?

Стена не оказала никакого сопротивления. Темноволосый, казалось, пролетел сквозь неё, и после долгих двух секунд свободного падения он приземлился на влажную почву.

Свежий воздух и аромат хвои сложно было с чем-то перепутать. Перед глазами мужчины предстала чаща леса, сквозь которую проглядывалось заходящее солнце. Он, не замечая парящий над ним портал, начал панически осматриваться, пытаясь понять, каким образом здесь очутился.

Ответ на закономерный вопрос был найден, когда прямо из зависшего в нескольких метрах над землей фиолетового диска вышел убийца, а следом за ним, конечно же, Виктория.

— Это… — тихо начал Михаил, подбирая нужное слово.

— Портал, — спокойно ответил высокий человек, поправляя собранные в хвост волосы.

— Господин Мичурин, вы сказали, что боитесь крови, правильно? — заговорила темноволосая девушка, медленно попятившись назад. — А что насчёт волков? Вы их боитесь?

Виктория самодовольно улыбнулась и, не дожидаясь ответа, указала Мичурину за спину. Тот, проследовав взглядом за тонким белым пальцем, с ужасом обернулся.

Между деревьев, издавая зловещее рычание, проглядывались волки. Они медленно приближались, окружая Михаила, и угрожающе скалили пасти. Темноволосый моментально поднялся с земли и уже собирался бежать, но конечно же…

— Господин Мичурин, Вы когда-нибудь видели, как стая диких зверей заживо разрывает свою добычу?

Впрочем, улыбка стоящей позади него Виктории была не менее ужасающей, чем оскалы волков…

И пока Михаил ошеломлённо смотрел на лицо безумной девушки, хищники сокращали дистанцию. Прошло всего пару секунд, как вдруг один из них на огромной скорости бросился на свою добычу. Слюнявая пасть волка с торчащими клыками стремительно сближалась с тонкой бледной шеей. Сейчас Михаил Мичурин будет съеден заживо…

— И что это? — заговорил человек в мантии, наблюдая за этой картиной.

Где-то сбоку от темноволосого послышался звук удара. Волк, который только что пытался полакомиться человечиной, влетел в появившийся в воздухе фиолетовый диск и вылетел в другом месте.

— Мы хотели посмотреть, на что ты способен в бою… — продолжил кормундский маньяк, подойдя ближе к Мичурину. — Я ожидал всякого, но ты своим тотальным бездействием превзошёл все ожидания.

— Хорошо среагировал, Ленц! — на сцену ожидаемо вышла Виктория. — Выходит ты, Мичурин, действительно не обладаешь никаким боевым потенциалом. Как странно…

Волки, которые мгновение назад собирались плотно поужинать, растеряли всякую враждебность и послушно отступили назад. Михаил не успел отойти от ужаса и молча наблюдал за этой картиной, пока не заметил в деревьях ещё один силуэт…

— В-Варг?!

Помимо незнакомого Ленца, в ситуацию вмешался вполне себе знакомый Михаилу человек — Варг Тристор. Светловолосый паренек с голубыми глазами и тонкими губами, облаченный в коричневую рабочую одежду. Он был хорошим другом Кирсы и, кажется, жизнерадостным человеком. Впрочем, в данный момент его взгляд отличался неестественной подавленностью... Он явно находился здесь не по своей воле.

— Я… Ну… — парниша запаниковал, когда услышал своё имя, и начал издавать различные звуки, пытаясь развить хотя бы один из них в полноценное предложение.

— Если говорить коротко, то именно он натравил на тебя волков, — своевременно пояснил Ленц.

— Понятно… А ты, должно быть… убийца, которого ищет Кирса?..

— Да, — равнодушно подтвердил он.

— Это Ленц Брейвик, — Виктория представила своего товарища и ухмыльнулась. — Думаю, даже ты слышал это имя.

— Да нет, ничего я не слышал…

Сестра герцогини удивлённо подняла брови, а затем раздражённо вздохнула.

— Ленц — это преступник, который два года назад в одиночку убил всю семью известного дворянина и сжёг их поместье, — коротко объяснила она. — Огласка была широкая. Хочешь сказать, что этого ты тоже не помнишь?

«Что, чёрт возьми, происходит?..» — мысленно спрашивал Мичурин. «Варг управляет волками? Виктория предтельница? А преступник, которого мы столько искали… прямо передо мной?!».

Михаил постарался сложить кусочки пазла воедино, чтобы понять, какая участь его сейчас ждёт, но всё склонялась к весьма тривиальному ответу… Казнь.