Оторвав взгляд от поверхности стола, Михаил сразу всё понял: перед ним стояла хозяйка особняка, почитаемая госпожа Адриана Норборг. Она выглядела более чем подобающе для своего высокого статуса, будто бы была избрана самой судьбой: завитые белокурые волосы, очаровательные изумрудные глаза, лучезарная улыбка и потрясающая фигура. Мичурин невольно затаил дыхание, увидев перед собой такое великолепие.

Впрочем, потрясался он далеко не её женским обаянием, а статусностью, которой пронизывалась вся её суть. Складки на её платье, аристократичность её рук, изящность плеч — каждая деталь кричала о том, что это не обычная девушка.

— Привет, Рина, — Кирса столь легко это произнесла, словно была слепа к величию Адрианы.

— Здравствуй, Кирса! А Вы, уважаемый гость, должно быть, Михаил Мичурин?

— Да… верно…

— А я ведь знала, что у тебя челюсть отвиснет, Морок! Ну что, правда она прекрасная женщина?

Несмотря на ехидство Кирсы, она догадывалась об истинной причине, почему её спутник заметно растерялся. Дело было вовсе не в красоте госпожи Норборг, а в жалком характере Мичурина.

Кирса не знала, кем он был в прошлом, но чувствовала его постоянное желание стоять на втором плане. Михаил всегда старался не выделяться и знать своё место, а такие люди очень чувствительны к иерархии, поэтому сейчас авторитет великой герцогини оказывал давление на темноволосого мужчину.

— Ого… — удивилась Адриана. — Неужели ты дала ему прозвище? Вы так сильно сдружились?

— Эти колкие шутки Кирсы уже говорят о многом! — высказала Тора.

Мичурин заметил, что их манера речи немного похожа. Вероятно, Бергер машинально пытается подражать Адриане.

— И это очень хорошая новость! — Ларсен также предпочитал вежливую речь, однако его интонация зачастую была более энергичной, чем у герцогини и Торы.

— Вы все правы, — пояснила Мадедикта. — Как я и говорила в прошлый раз, этот человек искренне хочет нам помочь. Более того, именно благодаря его действиям мы получили хоть какие-то зацепки в этом непростом расследовании.

Госпожа Норборг нахмурила свои тонкие брови.

— Правильно я понимаю, что вы… нашли что-то новое?

— Да.

Герцогиня сделала глубокий вздох, прикрыла глаза, а затем расслабила лицо. Через пару секунд она, открыв свои очи, взглянула на темноволосого.

— Сперва нужно выразить Вам благодарность, господин Мичурин, — резво начала герцогиня. — Мне рассказали, как Вы попали в Кормунд… Это был отвратительный опыт, но Вы всё равно стараетесь нам помочь. Спасибо Вам!

Мичурин, услышав эти слова, вспомнил тот размашистый удар Кирсы ногой в лицо и неловко улыбнулся.

— Я очень ценю такое отношение, госпожа Норборг… Надеюсь, что и дальше смогу быть полезен.

Они обменялись теплыми словами и улыбками перед напряженным разговором. Герцогиня наконец-то села за прямоугольный стол, а стражница и батлер продолжали учтиво стоять за её спиной.

— Раз уж все готовы, — сказала Маледикта, — то позвольте мне детально рассказать, что случилось. Итак…

Авантюристка начала свою речь. Она, как и пообещала, в подробностях пересказала произошедшее: предостережение Ингвара, поход к водоёму, случайное обнаружение странной деревянной конструкции в земле, труп Сельмы, покраснение глаза у Морока.

Присутствующие молча слушали Маледикту, совсем не задавая каких-либо вопросов. Даже при упоминании убийства шестнадцатилетней девочки, явных эмоций никто не продемонстрировал. У Адрианы, например, лишь еле заметно дрогнула бровь, однако никаких возгласов не прозвучало.

— А потом я поделилась этой информацией с Ингваром, однако исказила географию. Я пыталась посмотреть на его реакцию, а также создать иллюзию того, что мы ему полностью доверяем, ибо в противном случае он мог бы изменить образ поведения… На этом всё, — подытожила она и завершила свою речь.

В помещении повисла пауза. Герцогиня несколько секунд задумчиво смотрела на Кирсу, переваривая полученную информацию, а затем…

— Начнём по порядку, — строго произнесла Адриана. — Тора, я прекрасно знаю, что ты не покидала пределы особняка, но всё же ответь: осматривала ли ты область возле восточного озера? Может, ты поручала это остальным?

— Никак нет, — уверенно обозначила девушка с белыми волосами.

— Понятно, — герцогиня кивнула своей воительнице, а затем перевела взгляд на батлера. — Густав, пожалуйста, поправь меня, если я ошибаюсь, но ведь Вика два дня жаловалась на плохое самочувствие и не покидала особняк, так?

— Так точно, я лично носил еду ей в комнату, — послушно отчитался блондинчик. — Сегодня Вике стало лучше, и она решила сходить к Эджиллу.

— Наверное, по личным причинам. В любом случае этой информации достаточно, чтобы сделать вывод… — произносить последние слова госпоже Норборг явно было тяжело, поскольку она всей душой желала защитить имя Ингвара.

— Очень удручающий получается вывод! — добавила Кирса, облокотившись на спинку кресла и деловито закинув ногу на ногу.

— Впрочем, признать его виновным без доказательств мы не можем. Сперва нужно задержать его и провести разговор... Или приставить к нему слежку?

Герцогиня, видимо, уважала презумпцию невиновности, и Мичурин соглашался с таким ходом мышления. Действительно, обвинять единственного подозреваемого ввиду отсутствия прочих — весьма скользкая дорога.

— Кирса, — начала Адриана, вспомнив про остальные детали этого дела, — ты говоришь, что обнаруженный труп совсем не разлагался, так как…

— …заморожен. Перманентно. Это выглядело так, словно кто-то установил фиксированную температуру, выше которой тело не нагревается.

—Кто-нибудь слышал о подобных заклинаниях? — спросила белокурая дама, пытаясь убедиться в необъяснимости произошедшего и, не получив ответа, продолжила. — Иными словами, либо это заклинание было придумано самим убийцей, либо… Дар.

— В обоих случаях у нас большие проблемы… — тихо подытожила авантюристка, распластавшаяся в кресле.

Мичурин не сразу понял, о каком даре идёт речь, однако, покопавшись в воспоминаниях, нашёл ответ. Ранее, интересуясь у Маледикты основами магии, он слышал, что в этом мире в среднем один из миллиона детей рождается с врожденным даром.

Дар — это особая способность, которая никак не зависит от стихии человека и его мастерства в традиционной магии. Более подробными описаниями Кирса себя не утрудила, поэтому Михаилу оставалось лишь догадываться, какими могут быть дары.

— Едва ли старик Ингвар владеет хоть чем-то подобным, — с некоторым намеком высказалась пурпурноволосая. — К тому же, он постоянно находится в контакте с жителями деревни, поэтому у него точно есть алиби.