«Я должен добиться её доверия… Ведь если кто и может понять, что со мной случилось, то явно только Кирса. По крайней мере, мне так кажется…» — закономерно рассудил Морок.

— Кирса, — борясь с неуверенностью, начал он, — раз уж я тебе помогаю, то мне не помешало бы узнать о жертвах… Кто пропал помимо девочки Линды? — Мичурину было сложно это озвучить, так как он боялся любой непредвиденной реакции со стороны пурпурноволосой девушки, однако эти слова всё же пришлись ей по вкусу.

— Отличный вопрос! — воскликнула она и немедленно начала отвечать. — Всего мы имеем восемь пропавших. Первым пропал пьянчуга-дебошир, потом, как выяснилось, две распутные девицы. Далее вор, один местный скандалист и женщина, травившая бродячих животных. После этого начали пропадать дети: сперва исчез мальчик по имени Маркус, а затем и Линда.

В выборе жертв определённо должна была проглядываться закономерность. Мичурин никогда не интересовался криминалистикой, но осознавал, что у любого убийцы есть шаблон, по которому он действует.

«Маньяки в моём мире, насколько мне известно, всегда выбирали жертв по определенными качествами: возраст, внешность, род деятельности… Неужели в нашем случае совсем нет закономерностей? Или Кирса что-то упустила?» — задумался он.

— Среди взрослых есть дети, среди женщин есть мужчины… — разочарованно констатировал Михаил.

— Верно, Морок, — согласилась Кирса. — А помимо этого, у жертв нет ни общих знакомых, ни схожих увлечений. Остается лишь надеяться, что пропажа Линды Экланн принесет нам хоть какие-то зацепки…

***

Седовласая женщина своими усталыми голубыми глазами пробежалась по тексту, неаккуратно написанному на помятом листе бумаги. Её хмурые прежде брови вдруг расслабились, и она, громко вздохнув, отложила письмо на небольшой деревянный столик к куче других бумаг.

— Продажа наших товаров в столице… — деловито протянула она. — Выгодно, конечно, но почему взваливается всё только на меня? Эх…

Она сидела на диване в просторной комнате, вероятно, это гостиная её дома. Здесь были деревянные стены приятного глазу бежевого оттенка, ковёр из шкуры волка, как в кабинете у старосты деревни, большой синий диван и лестница на второй этаж.

Неожиданно царящую в помещении тишину прервал звук ударов. Он донёсся со стороны прихожей, поэтому женщина, недолго думая, поднялась с дивана и направилась к входной двери.

— Кого это принесло? — без какого-либо раздражения пробормотала она.

Стоит отметить, что интерьер её дома выглядел весьма неплохо: дорогая качественная мебель, уютные ковры, выложенный из крепких темных досок пол, подсвечники из драгоценного металла. Однако воров и грабителей она, видимо, не боялась, раз так уверенно шла открывать дверь.

— Одну минуту, пожалуйста!

Прозвучал звук поворота ключа в замочной скважине и снятой железной щеколды.

— Ой-ой, какие люди! — приветливо сказала женщина, встречая гостей. — Привет, дорогая!

На пороге стояла высокая девушка с красивыми пурпурными волосами и очень приятными чертами лица. Этого человека невозможно было с кем-то перепутать…

— Госпожа Катерина Эдегор, здравствуйте! — здоровалась Кирса, приветственно кивая с улыбкой на лице. — Мы Вам не помешали?

— Да ладно тебе, Кирса, отбрось формальности! Можешь смело обращаться ко мне по имени и не переживать по таким пустякам! И кстати… «мы»?

Госпожа Эдегор настолько обрадовалась, увидев Кирсу, что не сразу заметила присутствие ещё одного человека. Этот мужчина выглядел, откровенно говоря, плохо. Бледная кожа, синяки под глазами, проступающая щетина… Впрочем, страха или отвращения он совсем не вызывал. Таков уж был Михаил Мичурин.

— Здравствуйте, меня зовут Михаил, я помощник Кирсы… — нерешительно представился он, поймав на себе заинтересованный взгляд Катерины.

— Михаил? Хм… — она задумчиво потерла подбородок, произнося необычное имя своего гостя. — Вероятно, Вы тоже авантюрист?

«Наверное, она думает, что я иностранец-путешественник из-за имени...» — предположил он.

— Можно и так сказать, — резко вставила Маледикта, не давая Мичурину возможности самому ответить на заданный вопрос. — Кстати, лично я называю его Мороком.

— Хах! — седовласая усмехнулась. — А ведь как подходит!

По всей видимости, эта женщина обладает некоторыми знаниями касательно местного фольклора, поэтому прекрасно поняла, почему Михаилу дали такое прозвище. «А ведь Варг всерьёз подумал, что это моё имя. Может быть, у них разное образование?» — безмолвно рассуждал темноволосый мужчина.

— Ребята, чего мы тут стоим? Давайте пройдем в дом!

— Раз уж Вы предлагаете, то мы воспользуемся шансом. К тому же… — улыбка Кирсы вмиг сошла на нет, а голос её стал заметно тише и тоньше.

— Я понимаю. Вы пришли не просто так, верно? — беспокойным тоном спросила она.

Маледикта в ответ лишь обреченно кивнула. Все знали о том, чем занимается в Кормунде пурпурноволосая авантюристка, поэтому её визит означал лишь одно…

— Прошу простить за беспорядок…

Они прошли в помещение, и госпожа Эдегор сразу начала собирать со стола разбросанную макулатуру, тем самым давая Мичурину время осмотреться. «Здесь тоже никаких электрических приборов… Если уж даже у такой обеспеченной женщины их нет, значит они банально не изобретены в этом мире… Тяжело мне будет!» — подумал он.

— Присаживайтесь на диван! Чувствуйте себя как дома!

— Спасибо за гостеприимство! А ты, Морок, садись рядом со мной, не стесняйся, — сказала она, обращаясь к Мичурину, что стоял в центре гостиной с озадаченным видом. Тот быстренько кивнул и последовал инструкции.

Седовласая, тем временем, поставила деревянный стул напротив дивана и села, ожидая весьма серьезный разговор.

— Я не знаю, что именно случилось, но ходят слухи, что пропала девочка Экланнов. Об этом пойдет речь, верно?

Маледикта удивленно приподняла брови, будто бы услышала что-то, что не соответствовало её ожиданиям.

— Слухи, конечно, ходят, но я думала, что об этой трагедии Вы должны были узнать из первых уст. Господин Ингвар и ещё некоторые люди говорили, что Экланны находятся с Вами в дружеских отношениях. Это заблуждение?

— Хм… Нет, не совсем, — сказала она, почесывая затылок. — Когда ты занимаешься таким великим делом, как торговля, ты обрекаешь себя на постоянное общение. А если ты ещё и живёшь в деревне, то стоит готовиться к тому, что это общение будет весьма близким. Если в столице к торговцам относятся, как к обычным рабочим, то здесь я скорее… человек, с которым обязательно нужно наладить хорошие отношения.