Крик боли и отчаяния Чехана заглушил стоны парня и всплеск воды. Фангорн тут же ударил бывшего капитана Химеры в челюсть, и тот безвольно обмякнув, сполз к ногам инквизитора...

Плыть к острову оказалось довольно тяжело, и столь же страшно. Волны старались отнести барахтающихся людей в море, но те, сопротивляясь этим силам, упорно двигались к своей цели. К тому же, Фангорна сильно тормозил Чехан, которого инквизитор решил, во что бы то ни стало доставить на берег. Было это банальным желанием продлить муки капитана, или же в том был холодный расчёт, никто не знал. Придерживая голову Чехана над водой, Фангорн упрямо грёб к каменистому острову.

Когда пловцы преодолели три четверти пути, они вновь услышали звуки горна. Корабль, шедший на помощь Химере, продолжал движение, плавно идя параллельным берегу курсом. На воду опустились две пузатые шлюпки и, хлопая по волнам, быстро загребли по три пары вёсел.

Гребные суда настигли беглецов, когда им оставалось до берега не больше пары десятков метров. Казалось, что уже сейчас сидящий на носу шлюпки человек дотянется багром до спины Фангорна, подденет его крюком, и инквизитор вновь станет пленником рыбаков... Из густого леса, растущего на остове в полусотне метров от берега, вырвался яркий луч золотистого света. Мгновенно преодолев небольшое расстояние, луч угодил прямиком в шлюпку, которую тот же час охватило пламя огня. Крича от нестерпимой боли, горящие люди бросились в воду. Почти сразу же из леса вырвался еще один луч света, который со стопроцентной точностью поразил вторую шлюпку. Та вспыхнула так же быстро и ярко, как и первая, и за несколько секунд превратилась в обугленные деревяшки, качающиеся на прибрежных волнах.

Никто из тех людей, охваченных золотистым огнём, не вынырнул обратно из воды. Их обожжённые, неестественно скрюченные тела медленно опустились на дно, где и стали добычей пресловутого тайтуса...

- Напомни мне, друг мой, инквизитор, - обратился Хаборим к Фангорну. Они сидели на больших, гладких камнях, выливали воду из сапог и отжимали мокрую одежду. - Кажется, что твои боги говорили, что в этом Мире нет магии. Или я что-то не так понял?

- Ты понял их слова правильно. Точно так же, как понял их и я, - ответил Фангорн, натянув сапог на левую ногу.

- Тогда какого беса тут происходит?! - закричал трагардец. - Или ты хочешь сказать, что это была не магия?!

- Магия. И я даже знаю, чья она, - спокойно ответил инквизитор, и кивнул за спину наёмника.

В полусотне метрах позади них из леса вышло три человека. Два закованных в изрядно помятые латы паладина шли по обе стороны от рыжебородого человека в длинном красном камзоле...

Фангорн встал... нет, он вскочил на ноги, подняв заодно за шкирку и Чехана. Быстрым шагом инквизитор подошёл к человеку в красном камзоле, и опустился на одно колено, заставив при этом сделать то же самое и своего пленника.

- Ваше Преосвященство Епископ Хагниф, - обратился к нему Фангорн. - Для меня великая честь и неописуемая радость встретить вас здесь.

- Встань, инквизитор, - устало ответил ему Хагниф. - Мы встретились не в том месте и не в тех обстоятельствах, чтобы сотрясать воздух никому не нужным церемониалом.

Фангорн послушно поднялся и внимательно осмотрел Епископа уже несуществующей Церкви Триединства. Ярко-рыжие волосы и густую бороду щедро разбавили седые пряди. На сильно исхудалом лице Епископа читалась постоянная усталость. Красные, опухшие глаза постоянно бегали из стороны в сторону, не желая фокусироваться на чём-то одном. Пыльный, местами даже грязный камзол с разлезшимися узорами выполненными золотыми нитями. Не скрывая боли в ногах, Хагниф опирался на деревянный шест, цепляясь за него обеими руками... грязными руками, с чёрной каёмкой обрамляющей некогда ухоженные ногти.

В последний раз Фангорн видел его давно - восемь, может быть девять лет назад. И с той встречи Епископ сильно изменился. Нельзя было сказать точно, что именно внесло столь существенные метаморфозы в облик Хагнифа, годы или же пребывание в Вакуусе. Но поразмыслив, Фангорн начал склоняться ко второму предположению, что подтвердилось в дальнейшем.

- Кто с тобой? - спросил Епископ.

- Это мой пленник, - Фангорн указал на Чехана. - Капитан корабля, на котором нас везли на смерть. А те двое - всё, что осталось от моего отряда.

- Да уж, - грустно выдохнул Епископ. - Не густо. Хотя, нас и самих не намного больше...

Неожиданно Хагниф замер. Дрожь в его ногах исчезла. Спина Епископа распрямилась, и он впился взглядом в одного из спутников Фангорна, всё ещё находящихся на прибрежных камнях.

- Не может быть, - удивлённо произнёс Хагниф. - Это же... Надеюсь, ты знаешь кто он? Как такое может быть, Фангорн, как? Откуда он здесь?

- Боги предупреждали меня о том, что в моём отряде будет Бес, и что он поможет мне. Но они не сказали мне кто он, и что должен сделать. Всё время, что мы были вместе, он не проявлял себя. И, если честно, я уже думал, что Бес сбежал от меня. Но совсем недавно он сам выдал себя. Не просто выдал, а ещё и намекнул на своё истинное имя.

- И как же имя этого существа?

- За моей спиной гончая псина Магистрата, убийца всеми нами любимой королевы Жанны - Мзар.

- Хард, Вар - схватите его. Переломайте ноги и выдавите Бесу глаза, - приказал Епископ паладинам.

- Ваше Преосвященство, не делайте этого, - возразил Фангорн.

Хагниф приподнял руку, и паладины остановились.

- Если твои аргументы не покажутся мне убедительными, я сильно разочаруюсь в тебе, инквизитор, - произнёс Хагниф.

- Если вы можете пользоваться здесь магией, то значит, и он может перемещаться между телами людей. Вам придётся покалечить и моего второго спутника, а так же пленного... и ваших паладинов, ведь я не вижу на них защитных рун. Но даже и это не будет гарантией поимки Беса. Насколько мне известно, природа силы и скрытые возможности Бесов малоизучены. Где гарантии, что он не сбежит от нас, не найдёт себе новое тело, и все те смерти, что он сотворил, останутся не отмщёнными. Нужно схватить его неожиданно, не дав возможности покинуть это тело. А ещё, он здесь по воле богов, которую ни я, ни даже вы не можете оспаривать.