- Вижу свет, - оповестил остальных, идущий впереди паладин.

Сырое основание прохода уступило место сухому камню. В лицо повеяло теплым, свежим воздухом. Стены и свод медленно приобретали более ровные, явно обработанные инструментом формы. Стало немного просторнее, а под ногами появились грубые, высокие ступени, резко уводящие путников наверх.

- Что, господа, попытка номер два, - усмехнулся Зиган, и тут же в него впился убийственный взгляд Фангорна.

- Хочешь пойти первым? - спросил его инквизитор.

- С удовольствием, но ты же сам меня никуда не отпустишь.

- Ошибаешься, - рыкнул Фангорн, и потащил Зигана к выходу.

- Эй-эй, ты чего? Я же пошутил, - перепугался Вершок, цепляясь руками за каждого, мимо кого его протаскивал инквизитор.

- Это не лучшее место для шуток, - продолжил рычать Фангорн. - Ещё раз откроешь свою мерзкую пасть, и ты станешь главным проверяющим опасных мест.

Вершок скривил недовольную гримасу, но так ничего и не ответил.

- Маркус, - Фангорн обратился к паладину. - Выгляни и осмотрись.

Паладин молча кивнул, и поднялся по ступеням. Маркус высунул голову из проёма, и посмотрел по сторонам. Поднялся на ступень выше - ещё раз осмотрелся. Ещё три ступени, и Маркус полностью выбрался наружу. Стоя вблизи от выхода, паладин обернулся вокруг себя, после чего спустился на пару ступеней назад.

- Огромное пустое пространство, огороженное стенами! - доложил паладин.

- Поднимаемся, - распорядился Фангорн, и грубо пихнул Зигана в сторону выхода.

Пустынная прямоугольная площадь, сравнимая размером с футбольным полем, была усеяна желтым песком, под которым проглядывалось каменное основание. По периметру, выложенные из ровных каменных блоков, площадь огораживали трёх, может быть, четырёх метровые стены. В центре, немного отойдя от выхода из подземелья, стояло четырнадцать человек.

- Что, опять тупик? - оглядевшись вокруг, спросил светловолосый парень с АК в руках. - Только не говорите, что нужно возвращаться назад.

- Стены невысокие, - ответил трагардский наёмник. - Верёвка есть, крюк сделаем и перелезем через них.

- Костя, - теперь уже чисто и правильно обратился к парню Фангорн. - Куда?

- Ещё трупов хочешь? - возмутился мужчина средних лет, в песчаном камуфляже.

- Сколько бы ошибок он не совершил, его путь все равно приведет нас к цели, - не глядя в сторону говорящего, ответил инквизитор.

- Только вот я не хочу подохнуть за время этого пути, - продолжил мужчина. - Нужно обдумывать каждый свой шаг, а не доверять интуиции этого сопляка.

Фангорн резко развернулся в сторону этого бойца, и с грозным видом двинулся на него. Мужчина направил дуло автомата на инквизитора, и начал пятиться назад.

- Лучше не приближайся, здоровяк, - предупредил стрелок, но Фангорн словно не слышал его.

- Тихо! - закричал светловолосый парень с АК. - Тихо, блять! Я что-то слышу!

Он стоял ближе всех к выходу из подземелья. Парень спустился на пару ступеней вниз, прислушался.

- Там кто-то есть. Они движутся сюда.

Через мгновение это услышали и остальные. Сначала было слышно лишь многоголосое рычание, сливающееся в нарастающий гул. Позже стали различимы собачий лай, скулёж и скрежет когтей по камню.

- Рассредоточиться! - закричал Фангорн.

- Следите за перекрестным огнём! - выкрикнул кто-то из автоматчиков.

- Маркус, Эвор! Охраняйте парня! - приказал инквизитор паладинам. - Остальные - прикройте стрелков на ближних дистанциях!

- Дай автомат! - закричал Костя, и бросился из-под опеки паладинов к одному из стрелков, на чьём плече висел лишний автомат.

Мужчина с узким разрезом глаз посмотрел на парня, вручил ему оружие и дополнительный боекомплект. Не спрашивая, умеет ли Костя пользоваться автоматом, он провёл краткий инструктаж, и указал на место, где ему нужно встать. Паладины поправили щиты, обнажили мечи, и расположились по обе стороны от парня.

Вершок, который оказался за спиной Фангорна, метнулся к одному из трагардских наёмников. Инквизитор увидел это, и побежал за ним.

- Дай мне оружие! - обратился Зиган к трагардцу.

Наёмник протянул ему укороченный меч.

- Не сметь! - взревел Фангорн.

- Не бойся, - сказал ему Вершок. - Я не воткну его тебе в спину. Я лишь хочу защитить себя, и дать тебе возмодность сражаться без оглядки на мою безопасность.

- Только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус, - пригрозил инквизитор Зигану. - И я с удовольствием отрублю тебе руки.

Выход из подземелья, словно глотка великана, изрыгнул на поверхность серый, рычащий поток исхудалых псов. Мохнатые твари, с безумным блеском в чёрных глазах, бросились во все стороны. Сразу же заголосили автоматы. Над прибывающей из прохода сворой взметнулись кровавые брызги. Как подкошенные, псины начали падать на запорошенный песком каменный пол. Поочередно автоматчики выкрикивали предупреждения о перезарядке оружия. Быстро, ловкими, отточенными до механизма движениями, меняли магазины и продолжали отстрел бешеных тварей.

Несмотря на то, что огонь вёлся из семи стволов практически непрерывно, много псов смогло прорваться сквозь свинцовую завесу и атаковать людей. Из-за того, что два паладина опекали одного Костю, несколько псов набросилось на узкоглазого автоматчика. Длинной очередью он расстрелял ближних тварей, уклонился влево, и ударом приклада отшвырнул от себя еще одного. Тут же ему в ногу впились острые пожелтевшие клыки. Азиат повалился на песок, выхватил нож, и ударил псину по загривку. Собака взвыла, разжала пасть, и тут же лезвие ножа вонзилось в её глотку. Боец попытался подняться на ноги, но был атакован сразу тремя псами. Мужчина дико закричал, и начал размахивать ножом, в надежде поразить агрессивных тварей.