Инквизитор приблизился к Косте, который нехотя поднимался с земли.
- Если твой выбор приведёт нас к человеческим потерям, - Фангорн прихватил парня за глотку. - Я лично обмотаю эту щуплую шею веревкой, и вздёрну тебя на ближайшем дереве.
С каждым шагом идти становилось труднее. Склон делался все круче, ноги скользили по сочной зеленой траве. Одно неловкое движение, и тебе обеспечена поездка кубарем к каменистому берегу реки.
Фангорн, на этот раз шедший замыкающим, периодически осматривал вершину склона. Примерно на середине пути, когда отряд удалился от места крайнего привала на две сотни метров, инквизитор заметил человеческие фигуры. Пять силуэтов, облаченных в плащи, сшитые, словно из лоскутов ткани черно-зелёных расцветок. Они вышли из-за того самого камня, и смотрели в сторону удаляющегося отряда. Эти люди не были похожи на тех рабов, что преследовали их изначально. Рослые, широкоплечие, с накинутыми на головы капюшонами, незнакомцы держали в руках походные посохи, а из-за их спин виднелись рукояти мечей.
Один из низ распахнул плащ, поднёс к лицу руку с костяным рогом, и дунул в него. Послышался протяжный, мерзкий слуху высокочастотный звук. Сверху, по краю склона начали появляться рабы в серых лохмотьях. Невольники подкатили к краю камни, размером с человеческие головы, и начали скатывать их вниз.
- Быстрее вниз! - закричал Фангорн.
Бежать вниз, балансируя на скользком склоне, да, к тому же, следить за камнями, катящимися сверху, было тяжёлым занятием. В попытках увернуться от каменного снаряда, или же из-за спешных, неловких движений, сначала Хаборим, а после и сам Фангорн, упали и заскользили вниз. Благо, сильное желание выжить и навыки, полученные во многих походах, позволили им остановиться, уцепившись руками за жёсткую, но прочную траву.
Когда берег оставалось не больше пяти метров, Стас, остановился чтобы пропустить перед собой катящийся сверху камень. Он сделал шаг, его нога скользнула по траве, и парень поехал вниз. По пути его развернуло головой вперёд, но он смог ухватиться за траву, вывернуться и подъехать к каменистому берегу ногами.
- Фух, пронесло, - облегчённо произнес Рус, и тут же услышал предупреждающий крик.
- Стас, берегись!!! - заорал Костя во все горло, видя, что ещё один камень быстро катится в сторону светловолосой головы.
Стас шарахнулся влево, и почти сразу мимо того места, где он только что был, пролетел камень. Рус облегчённо выдохнул, и благодарно махнул рукой Косте. Парень сделал шаг вдоль берега реки, поскользнулся на скользком, заиленном камне, и ударился затылком о прибрежный булыжник. Бессознательное тело Стаса медленно сползло по камням в воду. Течение протащило парня несколько метров, и он застрял между крупных каменей, торчащих из бурлящей реки.
Хаборим упал на спину, и проехал несколько метров до берега реки. Ловко уперевшись ногами о камни, он остановился, и сполз в воду. Шатко ступая по скользкому, неровному дну, находясь по пояс в воде и борясь с течением, желающим сбить с ног, трагардец дошёл до Стаса.
Из воды торчала лишь поясница парня. Хаборим схватился за поясной ремень, дернул, но тело обо что-то зацепилось и подавалось. Трагардец повторил попытку, но и она оказалась безрезультатной.
- Подвинься, - раздался басовитый голос за спиной Хаборима.
Одним мощным рывком Маркус выдернул тело Стаса из воды, и прислонил спиной к камню. Хаборим осмотрел парня, попытался сделать ему искусственное дыхание.
- Поздно. Он мёртв, - расстроенно выдохнул наёмник, и начал рыскать по карманам Стаса в поисках ценных и полезных вещей...
- Фарук, верёвку! - крикнул Фангорн.
Халифатец достал веревку, привязал конец к поясу, и отдал маток инквизитору. Оставшиеся члены отряда выстроились в ряд, ухватились за верёвку, и аккуратно двинулись на противоположный берег.
8. Дом в лесу
Инквизитор вышел из воды последним. Лишь только Фангорн ступил на землю, он решительно подошёл к Косте.
- Его смерть на твоей совести, - сказал он парню, схватил его за плечи и повернул в сторону остальных. - Посмотри на них! Посмотри! Каждый твой неверный шаг, каждая твоя глупая выходка будет стоить кому-нибудь из них жизни! Ты готов убивать этих людей ради прихоти?!
Костя дёрнулся, и инквизитор позволил ему вырваться из своих рук.
- Какого хера ты хочешь от меня?! - закричал парень. - Я не знаю, что мне делать! Не знаю! Я ничего не чувствую, и я не знаю, куда нам нужно идти! Не знаю! Думаешь, я остался тем же, бессердечным Некромантом, и мне плевать на людей?! Нет, блять! Нет! Я до сих пор нормально спать не могу! Мне каждую ночь снятся люди, которых я убил! Я несколько раз пытался повешаться, но не смог! Да, я трус! Трус! Я не смог лишить себя жизни... - Костя зарыдал навзрыд, упал на колени и начал колотить руками по земле. - Убей меня, инквизитор. Убей. Выполни своё обещание...
Парень схватил кинжал и, в надежде на смертельную контратаку, бросился на Фангорна. Инквизитор ловко ушёл с траектории атаки, перехватил руку Кости, легонько завернул её, обезоружил, и повалил парня на землю. Фангорн поднял кинжал, и передал его Хабориму.
- Фарук, веди людей в тот дом, - распорядился Фангорн. - Маркус, присматривай за Вершком.
- А вы? - пробасил паладин.
- Мы тоже идём, - ответил Фангорн.
Инквизитор присел рядом с Костей, и начал связывать ему руки за спиной, а отряд двинулся вдоль реки в сторону странного каменного строения.
***
Те пять человек в черно-зелёных плащах, а так же с полсотни рабов успели спуститься к реке и начали переходить её. Как ни странно, все они благополучно справились со спуском, ни разу не оступившись.
***
Берег изгибался, и из-за леса, растущего вдоль реки не было видно того таинственного строения. Но, несмотря на это, люди понимали, что идти оставалось совсем немного. В какой-то момент, справа, в глубине леса послышался хруст ветки, и в небо с деревьев взметнулись кричащие птицы.