- Узнаете, если будете следовать моим подсказкам, - прозвучали еле слышные слова.

Позади телеги, у самой дверцы стоял человек, облаченный в длинный чёрный плащ. Голову незнакомца скрывал глубокий капюшон.

- Следуйте зову Химеры, и ожидайте знака, - сказав это, незнакомец пошел прочь, и быстро скрылся за соседними телегами.

- Этот Мир полон сумасшедших, - усмехнулся Грэг, проводив его взглядом.

- Любой Мир полнится безумцами, - ответил Фангорн. - И этот не исключение.

О чём говорил Чехан с отцом, уже не было слышно. Но, судя по его скверному выражению лица, они ни о чём не договорились. Всадник вернулся назад, молча махнул рукой, и сотня его воинов двинулась противоположной отцу дорогой. Кроме солдат за Чеханом двинулись и четыре повозки с заключёнными. В одной из них "посчастливилось" быть нашим героям.

- Верим в судьбу или творим её сами? - поинтересовался Хаборим у Фангорна.

- Представится удобный случай - сбежим, - ответил инквизитор.

Случая не представилось. В течение двух циклов их везли вдоль берега моря. Во время коротких привалов и двух долгих стоянок стража не сводила глаз с пленных, ни давая тем, ни единого шанса на побег.

Еду не давали с того момента, как "красное" войско ещё двигалось одной колонной. Норму воды существенно урезали. Её давали так мало, что её едва хватало, чтобы напиться на раз всем семи обитателям передвижной тюрьмы. А в последний раз и наши герои, а так же их соседи и вовсе остались без воды.

Солдат, отвечавший за раздачу воды, случайно запнулся о ведро, и расплескал большую её часть на дорогу. Глупо рассмеявшись, этот неуклюжий воитель исправил свою оплошность омерзительным образом.

- Не переживайте вы так, - сказал он, снимая штаны. - Я сейчас всё сделаю, как и было.

Скалясь редкими, почерневшими зубами, солдат помочился в ведро. Довольный собой, он натянул штаны и велел возничему открывать дверцу.

- Зачем ты так, Гизок? - обратился к нему возничий. - Нам же ехать меньше полуцикла, да и воды пресной у нас достаточно.

- Заткнись, и делай что велено, - прорычал Гизок. - Или хочешь, чтобы ты и твоя семья тянули жребий последними? Ты знаешь, я могу это устроить.

Возничий виновато склонил голову, отомкнул замок и приоткрыл перекошенную дверцу. Солдат начал просовывать ведро внутрь, но Хаборим не дал этого сделать. Трагардец пнул по ведру, то выскочило из рук Гизока, угодило ему в грудь, и всё содержимое выплеснулось на лицо и одежду ублюдка.

Несколько секунд, под дикий ржач сослуживцев, Гизок осмысливал произошедшее. После чего он выхватил меч и попытался вонзить его в ячейку дощатой клети, чтобы поразить Хаборима. Ему не дали этого сделать. Лишь только в руке Гизока блеснула сталь, его товарищи набросились на него, повалили на землю, заломили руки и обезоружили.

- Чего творишь, идиот! - закричал на него пожилой воин, и отвешал звонкий подзатыльник по тыльной стороне шлема. - Решил всю нашу семью на Химеру спровадить?!

- Мистер Фажич, я... - попытался оправдаться Гизок, но мужчина вновь ударил его по затылку. - Да кабы я знал, что ты такой дурак, я б ни за что дочь за тебя не отдал!

- Я же...

- Заткнись! - вновь осёк Гизока мистер Фажич. - Себя не жалко, так ты детей своих - внучат моих - пожалей...

- Всем молчать! - прозвучал командный голос. К незадачливым родственникам подъехал всадник. - Что вы тут устроили?

- Господин Чехан, я просто зятя непутёвого воспитываю. Гляди, чего удумал: в кабак, к прошмандовкам решил наведаться. Да ещё и наглости хватило меня с собой позвать. - Врал Фажич, выгораживая и себя и своего родственника.

- Обсудим твою ложь на Сходе, - заявил Чехан. - А сейчас в путь.

Дорога начала удаляться от моря, всё больше забирая в сторону лесистых гор. Там она нырнула в небольшое ущелье, где цокот конских копыт разносился гулким эхом. На выезде из ущелья колонна уперлась в запертые ворота. Чехан выкрикнул пароль, стража ворот ответила отзывом, и тут же заскрипели могучие петли тяжелых створок.

Чрез несколько минут взору предстала картина большой бухты, укрывшейся от ветров и морских волн, заросшими лесом горами. Внизу, у самой воды, вдоль берега растянулся прибрежный посёлок. У многочисленных пирсов, лениво покачивались десятки рыбацких суденышек, а в самом заливе на рейде стояли два корабля. Один из них выглядел настоящим морским дредноутом, и казался втрое больше своего соседа. Кроме своих размеров, гигант отличался и кормой. Вместо нагромождения кают в задней части корабля были сооружены три пологих помоста, ведущих со средней палубы прямиком в воду.

- Ого, Химера уже тут, - удивился один из солдат, увидев корабль.

- Химера - это та посудина? - спросил его Хаборим.

- Не посудина, а красавица и лучший в Четверти корабль-забойщик тайтуса, - восхищённо ответил солдат. Широко улыбнулся и добавил. - Скоро вы сами в этом убедитесь.

Пока доехали до городка, неба затянуло хмурыми облаками. Впервые, за все время пребывания наших героев в Вакуусе, на небе не было видно солнца. Петляя по узким, грязным улочкам, колонна телег с пленниками выехала на набережную. Цокая копытами по дощатому настилу, процессия добралась до ряда крупных, сложенных из толстых брёвен складов. Лишь только телеги остановились, будто по команде со стороны моря подул холодный ветер и с небес хлынул дождь.

- Запереть пленных в складских подвалах! - раздавал приказы Чехан, перекрикивая гул льющейся сверху стены воды и протяжные завывания ветра. - Селить по трое! Накормить и напоить вдоволь! Выставить усиленную стражу!.. Нармок, скачи в ратушу - передай мой приказ созвать глав семейств на Сход!

Сделав ещё несколько распоряжений, Чехан развернул своего коня, и поскакал по набережной. Тем временем ворота двух складов бесшумно распахнулись, и в каждое из строений въехало по две телеги. Почти три десятка солдат обступили плотным кольцом ценных пленников, выведенных из передвижных тюрем. Лёгкими тычками длинных шестов их разделили на четыре группы по три человека в каждой. Никто из надзирателей не противился тому, чтобы Фангорн, Хаборим и Грэг остались вместе. Им указали на спуск в подвал, куда наши герои покорно спустились.